曬金場說起來是一個鎮子。
其實最多只能算是一片雜亂的人群聚居地。
當初只因為這裡的河灘能篩出金砂，所以才吸引了大批人前來淘金。
慢慢的人越來越多，金砂不知道有沒有淘到，反倒是帶動了採沙業的發展。
就連珞水城內許多大戶人家，都喜歡用曬金場挖出的沙土建造房屋。
還有附近山頭出產的青石，品質同樣優良，開採出來直接裝船賣到外地，每年得到的收益也不是一個小數。
馬車車輪緩緩轉動，最後在一座已經破舊不堪的牌坊前停了下來。
“大人，前面就是曬金場了。”
甘梁的聲音悄然響起。
衛韜睜開眼睛，掀開側簾向外看去。
外面到處都是高高的沙堆，還有碎裂的青石，就那樣隨便丟在路邊。
更遠處的地方，還生長著一片樹林，在雨幕中若隱若現，看不真切。
他收回目光，往牌坊後面的鎮子看去。
這裡規模並不算小，只是各種房屋建築缺乏規劃，除了幾條主街道外，其他地方全部亂七八糟，就像是野蠻生長的灰色苔蘚，鋪開佔據了河岸邊的大片土地。
或許是因為下雨的原因，主街上並沒有什麼行人。
店鋪倒是都開著門，但除了幾個飯館還算熱鬧外，其他地方全部門可羅雀，不見什麼客流。
馬車剛剛停穩。
早有一行人快步迎了上來。
他們在十步外被甘梁攔住。
為首的中年人似乎和甘梁認識，說了幾句話後便被放行來到車前。
“在下房臨垣，見過衛執事。”
中年男子摘下斗笠，深深一禮。
甘梁在一旁補充道，“房員外便是這裡幾家沙場石場的東家，上次有人失蹤就是他報的信。”
衛韜挑開門簾，看了房臨垣一眼。
只見他眼窩深陷，面容憔悴，頭髮亂糟糟的，明顯是長時間沒有好好休息的情況。
“在下已經為執事準備好了住處，還備了一桌席面為諸位師傅接風洗塵。”
房臨垣與衛韜對視一下，忙又低下頭去，語氣恭敬說道。
“那就聽從房員外的安排。”
衛韜微微頜首，“具體的情況，我們等會兒邊吃邊談。”
他目光轉動，從房員外慘澹憔悴的臉上移開，看向不遠處等候的幾個僕役。
這幾個人倒是面色紅潤，神光奕奕，不僅沒有任何菜色，還和房員外本人形成了鮮明的對比。
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“這家的僕役下人生活條件似乎不錯，氣色之好甚至超過了清風觀的道童。”
衛韜心中動念，放下了車廂門簾。
越過破舊門樓，馬車緩緩進入鎮子。
沿著砂石鋪就的街道走了一段距離，在一座高牆大院前停了下來。
大門兩側，早有數名僕役拿著雨傘守候。
門廊外的臺階上，還站著一個身材窈窕的短髮女孩。
她看起來約摸十五六歲。
穿著青色勁裝，腰懸一柄長劍，就站在大門臺階上方，居高臨下看了過來。
房臨垣見到女孩，本就憔悴面色頓時變得更加苦楚。
他張口就要訓斥，但最終卻是嘆了口氣，轉頭陪著小心笑道，“這是小女，被在下慣得沒大沒小，不通世事，還望執事大人莫怪。”
“無妨。”
衛韜點點頭，接過一把雨傘，緩步上了門前臺階。
“你就是清風觀又派來的武者？”
短髮女孩目光落在衛韜身上。
看著他月白長衫下並不如何強壯的身體，眼睛裡帶著濃濃的審視懷疑神色。
衛韜從她身邊走過，對女孩的話恍若未聞。
她冷哼一聲，口中不停說道。
“別像前面那兩個人一樣，剛來時囂張霸道，看上去架子倒是大得充天塞地。
結果卻連幾天都沒撐過去，便嚇得連夜跑路，頭都不敢回上一下。”
卡察！
他毫無徵兆停下腳步。
轉頭看了過來。
連同一旁的歐映憐等人同時站住。
幾人目光陰冷，齊齊看向門下的少女。
短髮女孩迎上數道目光，不由自主激靈靈打了個寒顫，身體也在瞬間繃緊。
衛韜只看一眼，便移開視線。
聲音低沉說道，“房員外，你上次和道觀說的是剝皮實草，現在我聽到的卻是趁夜逃跑。”
“那麼，到底哪句話是真的，哪句話又是假的？”
咕冬！
房員外艱難嚥下一口口水。
面色有些發白，額頭上剎那間一片細密冷汗。
衛韜停頓一下，語氣愈發冰冷。
“你要明白，本觀雖然護佑一方平安，卻也不是可以任由人欺騙的傻子。”
“執事大人，這都是小人的錯，都是小人沒有把話講清楚！”
房員外聲音顫抖，“那兩位師傅，確實是死了，小人只是怕引起恐慌，才小範圍封鎖了訊息，沒有大規模傳播出去。”
“至於我這頑劣的女兒。”
他說到此處，不住搖頭嘆息，“她總是來追問此事，為了應付過去，也是不想讓她害怕，小人便隨口編造了謊言……”
衛韜沉默片刻，抬腳朝著院內走去。
“房員外不必緊張，把事情說清楚就行了，畢竟我們是過來解決問題，而不是要毫無必要製造新的問題。”
“執事大人寬宏大量，小人感激不盡！”
房員外抹一把汗水，終於長長呼出憋悶已久的濁氣。
緊接著便一疊聲喊著，“快點把席面布好，不要讓執事大人等待太長時間！”
半刻鐘後。
幾杯醇酒入腹，房員外的面色紅潤了許多。
再看看一旁端坐的衛韜，頓時便又大大松了口氣。
他連連敬酒，從頭到尾都在說著小意奉承的話。
“以前有著清風觀的庇護，整個曬金場一直安然無憂。
就算有過幾次流竄而來的匪徒，也被駐場的武者出手剿滅，沒有造成太大影響，在下實在是感激涕零，無以言表。”
“只是這一次，不僅駐場武者生不見人，死不見屍，就連從觀內過來，專門處置此事的兩個武師，也被剝皮實草悽慘死去。
原本在下已經有些絕望，甚至生出了拋棄家業逃離此地的念頭。
沒想到只是將消息傳遞上去，執事大人便帶著強援當即趕來。
這一下壓在在下心頭的大石，終於鬆動了許多。”
“好了，我們此次過來不是為了吃酒，其他無關緊要的話也不用多說。
房員外還是先將事情經過詳細講述一遍，也能讓我們有個大致瞭解，確定探查的目標方向。”
衛韜吃了幾口菜，飲了幾杯酒，便將餐具放下，向後靠坐在椅背上面。
“具體情況是這樣的。”
房員外陷入回憶，思索著慢慢說道，“就在八天前的那個早上，各個工頭照例提前一步前往場地，清點工具，準備當日的活計。”
“結果等他們到了才發現，住在沙場小屋守夜的人竟然不見蹤影。
而且不是一個沙場如此，好幾處地方都發生了相同的情況。”
“在下一開始以為是駐場守夜的人跑了，但稍微想想便覺得不對。
一來他們連這個月的工錢都沒領，此時跑了就恨吃虧；
二來若是單個人跑了還有可能，但好幾個人一齊跑掉，無論如何都不太可能……”
衛韜睜開眼睛，“在沙場裡面，有沒有發現打鬥的痕跡？”
“沒有，別說屍體，就連血跡都沒有發現一片。”
“嗯，我知道了，你接著說。”
他點點頭，重新閉上了眼睛。
房臨垣道，“後來，道觀駐守武師便趕了過去，卻也沒有發現什麼端倪。
便從在下這裡要走了兩個護院，連帶著幾個粗使雜役，晚上就住在了那裡。
想要看一看還有沒有什麼意外情況發生。”
“守株待兔，也不失為一個解決問題的好辦法。”
衛韜夾起一快燻肉，放入口中慢慢咀嚼，“所以說，他們晚上住了進去，然後同樣失蹤不見了？”
“執事所言極是。”
房臨垣眼神發飄，閃過一絲驚恐，“第二天早上過去，他們確實都不見了。”
“更可怕的是，這一次的沙場石屋，裡面塗滿了鮮血，就像是有人在拿著最大號毛筆在裡面蘸血作畫。”
“再後來，便是姓門的兩位武師，他們的實力明顯更強，過來之後一番探查尋找，似乎是發現了什麼線索，便直接沿著河邊的樹林一路追了上去，結果自此便失去了蹤跡。”
衛韜微微皺眉，“既然失去了蹤跡，你又是在什麼地方發現了他們的屍體？”
房臨垣陡然一個寒顫，“第二天，樹林邊上出現了一根十字木樁，兩位武師的屍體，就被穿透掛在上面。”