一個穿著五品官袍的年輕官員從屏風後面閃出，見楊嗣昌仍然在沉思而書桌前攤放著奏摺，不由走上前去細看。這個年輕官員是刑部主事張若麒，在崇禎七年擔任永平府盧龍縣知縣時，與擔任巡撫的楊嗣昌時常往來詩文唱和結為至交。五月少詹事黃道周彈劾楊嗣昌，正是張若麒隨後反彈劾黃道周成功，為了酬功張若麒由刑部主事調任兵部武選清吏司郎中。武選清吏司掌考武官的品級、選授、升調、功賞之事，大明大大小小的武將的命運就掌握在手中，一向是兵部最核心的部門。
“閣部，可是為東虜即將入寇所擔憂？”在屏風後一直聽著商談內容的張若麒很早就來了，與楊嗣昌在商談山東同鄉劉澤清的起復之事。劉澤清是山東曹縣人，行伍出身，早年在遼東與後金作戰屢立戰功，升遷為左都督山東總兵駐防於通州保衛京師。然則劉澤清此人驕奢淫逸而且陰狠殘暴更兼膽大包天，駐防在京師周圍也敢抄掠商旅錢財以供揮霍，剋扣軍糧引起軍士譁變，最終被彈劾下獄，最終落了個削職為民的處分，那已經是去年的事情了。劉澤清沒有回鄉，而是一直住在京城以觀時變，聽聞同鄉新任武選司郎中，隨即豪擲五千兩白銀以求起復，並允諾事成之後再付五千兩。
“哎！五月招撫張獻忠、劉國能、羅汝才等人；李自成全軍覆沒僅以身免逃入大山之中，眼看著流寇之亂即將平定，十年不解之局即將終結。只要與我三年時間，休養生息精煉士卒，定能調集數十萬大軍於遼東，再一舉蕩平東虜。可是偏偏在這個時候，東虜入寇了，子喬的謀劃很好，我就怕到時候皇上驚慌失措之下，將洪承疇所部也一起調入京畿，中原空虛，各地流寇又會死灰復燃，那時候恐怕中原又將不可收拾矣！”
張若麒遲疑了片刻，沒有回應楊嗣昌的擔憂，反而說道：“閣部，當下來看，我以為不若暫時隱瞞幾天，這畢竟只是職方司單方面的情報，還需行文薊遼總督和遼東巡撫進一步確認。”
“哦？”楊嗣昌目光灼灼的盯著對面的年輕人，對方是什麼德行他還是知道的，聰明機敏又野心勃勃，找準一切的機會為自己謀利。
“閣部，前日你提到皇上有意免去你兼任的兵部尚書一職，好集中精力處理內閣事務？”
明制，內閣是協助皇帝決策的機構，職級低但是權重，而六部是實際執行的機構，內閣閣員雖然入閣前都擔任六部堂官，入閣後也掛某部侍郎或尚書銜，但是那只是掛職，並不能管理部務，另有專門的管部尚書。
當然凡事都有例外，部分權臣就曾經以閣臣兼掌部務，例如隆慶朝的權相高拱甚至兼掌吏部，就是實打實的既是內閣大學士又是吏部尚書，權傾朝野。楊嗣昌也屬於這種，他於崇禎十年三月被奪情擔任兵部尚書，主持清剿流寇的戰略大見成效，因而於今年六月以禮部尚書兼東閣大學士入閣參機務，仍掌兵部事，禮部尚書只是職銜掛職並不實任。
大學士兼掌兵部，這是皇帝莫大的信任，但是也引起朝野巨大的非議，認為事權太重，內閣首輔劉宇亮和次輔薛國觀也非常忌刻楊嗣昌的受寵，慢慢的皇帝也覺得威權太重於國不利，因此不再對楊嗣昌言聽計從，例如因為其父楊鶴力主招撫流寇失敗險被治罪，所以楊嗣昌一貫是力主剿滅流寇的，尤其不相信張獻忠的投降，可是皇帝急於平定流寇，沒有同意楊嗣昌的主張。
對這些變化，楊嗣昌是感受的到的。
“你的意思是？”
“此次東虜入寇，薊州、京師兵力空虛，京師極有可能再一次被兵臨產下，到時候兵部尚書一職一定是眾矢之的，既然如此，閣部何不在此之前丟出這個燙手的山芋，同時也緩解皇上和朝野對閣部攬權的疑慮呢？”楊嗣昌眼神一亮，不由輕輕敲擊窗欞，仔細權衡其中的得失。
然則最後還是搖搖頭，“明日我不上奏，子喬也會單獨上奏，更何況即使壓下預警又能壓得了幾時，數天的時間，何人又是傻子呢？”
“閣部乃是當今重臣，何須如此在意屬下的意見？我聽說劉侍郎常常跟他的屬下說道一句名言：不換思路就換人，我想這句話也同樣適用於他自己吧！”楊嗣昌瞪大了眼睛，滿臉不可思議。
張若麒有些害怕，但還是壯著膽子說道：“劉侍郎執掌職方司已逾七年，針插不進水潑不進且不用說，職方司已經逐漸膨脹為我大明第一司，駐外二十餘個情報站，編制各類暗探密探數不勝數，在內編制的各軍方略完全替代了兵部和五軍都督府。官員們都說劉侍郎不是本兵的下屬，反而本兵是職方司的執行機構，只是對職方司的方略用印的泥塑菩薩而已！”
楊嗣昌想起平日敵軍未動而職方司的情報早十數日已至，緊跟著已經制定好了禦敵方略和詳細部署，即使知兵聞名的楊嗣昌也提不出什麼反對意見，只能簽字用印上報皇帝。
這數年的戰事屢屢證明職方司對東虜和流寇的預判之準確，以及職方司用兵方略的正確，也因此，職方司以及劉重元的方略越來越被重視，地位也越來越高。這一年多的兵部尚書坐下來，雖然不願意承認，但是也知道張若麒說的沒錯。“那也是子喬嘔心瀝血一點一滴建立起來的，有這樣的職方司是我大明之福。只恨前幾任本兵以及各地督撫不能接受並嚴格執行子喬的主張，致使這些年的戰事屢戰屢敗。”
“閣部，劉子喬於兵部於大明居功至偉，然則兵部也不能太過依賴劉子喬啊！而且我聽說劉子喬長於謀劃而短於應變，職方司下屬的情報處、參謀處已經日臻完善，劉子喬也只是垂拱而治而已，倒不是不可或缺的。而且退一步講，於劉子喬而言，總是以兵部侍郎銜實際擔任職方司員外郎也是一種貶抑，趁此機會放他出去擔任一省巡撫甚至實授一方總督，回朝之後由一部尚書至入閣，豈不也全了閣部對劉子喬的一番栽培美意？”
“住口！你那點兒小心思以為我不知道，簡直是得隴望蜀，剛剛謀得武選司又要圖謀職方司，你有子喬的謀略嗎？簡直是痴心妄想！”
張若麒見楊嗣昌聲色俱厲，知道今晚說得太多了，遂連聲表示絕無此意，然後警告道：“閣部，按照劉子喬的方略，京城固然有了援軍萬無一失，然則東虜在城外依然難治，到時候閣部作為本兵，皇帝命令驅除消滅東虜，閣部當何以禦敵？戰後科道御史乃至整個朝野追究東虜兵臨城下的責任的時候，閣部何以自辯？請閣部思之！”張若麒跪地行頓首禮，見楊嗣昌不理他隨即自行起身出屋。
劉重元沒有想到就在一牆之隔正在商量著對付他的陰謀，稍稍洗漱之後沾上枕頭他就睡著了。這麼些年來世事變化莫測，仗是一場接著一場的敗，他的神經早就麻木了，或許這就叫不以物喜不以己悲吧。
畢竟是在別人家裡，雖然已經多次歇宿在楊家，劉重元還是很早就起來，未想楊嗣昌起得更早，或許根本就沒睡，因為發現他的眼袋很黑，頭髮雖然梳理的一絲不亂，但是兩鬢半白讓他更顯憔悴，寬大的官袍穿在身上也顯得略有些佝僂。
一見到劉重元進來，楊嗣昌神情有些躲閃，但很快就抓著劉重元的手說道：“子喬，軍情如火，一刻也耽誤不得，你就不要去早朝了，直接回兵部，以兵部的名義，向薊遼總督府、遼東巡撫衙門、順天巡撫、山永巡撫、密雲巡撫以及昌平巡撫發出預警，令其立即展開戒備，動員兵丁披甲上城，修繕關堞城堡，廣派斥候探諜探查，堅壁清野搶收糧食。務須增強防禦力量，能夠阻擋東虜於關外最好，即使阻擋不住至少也要為京師防禦爭取時間。我去上朝稟奏陛下，提議京師戒嚴動員京營和勇衛營，同時徵調關寧軍和宣大軍。”
雖覺有異，劉重元還是立即答應下來。楊嗣昌當即填寫了一道書函：令劉侍郎重元回部部署告警事宜，各司當瑾奉令協同辦理。之後又親自捧出裝有兵部尚書大印的印匣交給劉重元，“子喬且放手施為！”
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坐上轎子慢悠悠的往兵部衙門去，劉重元始終在疑惑著這件事，正是早朝時期，大小官員都去宮中早朝，按照楊嗣昌的安排，他將會通知端門朝房內的兵部相關官員回部協同劉重元，主要是職方司所屬的兩名員外郎、六名郎中以及司務廳官員，當劉重元轎子到達兵部衙門時，相關官員已經三三兩兩趕到。
兵部作為六部之一，自洪武年間廢除中書省和丞相之後，就與五軍都督府成為大明軍政最高權力機構，兵部有奉旨調兵之權而無統兵之權，五軍都督府有統兵之權而無權調兵，兩者相互配合相互制約一道管理大明數百個衛所近三百萬軍兵。
而自嘉靖萬曆之後，衛所崩壞，營兵製成主流，再加上軍功勳爵公侯伯們逐漸失勢頹喪，五軍都督府的權利逐漸被兵部所侵襲，從兵部到各地的總督、巡撫、分守道，文官完全掌握了大明的軍政，從武官的遴選、軍兵的選募、糧倉餉銀的發放，一直到軍隊的編練、調動和指揮，完全都被控制。而武官則完全俯首聽命而已，每每指揮數萬的都督銜總兵都是跪在兵部尚書面前領受任命和將印，跪在劉重元面前俯首恭聽作戰方略。
但其實作為最高的軍政機構，兵部又出乎意料的小和簡單，兵部最高長官是兵部尚書正二品，其下有正三品左右侍郎各一人，當然劉重元去年被晉為右侍郎銜，所以一共有三名侍郎，加上尚書這四人被稱為堂上官，也就是坐在大堂之上發號施令之人。
兵部具體執行機構一共有四大清吏司：分別是掌管武官考選的武選清吏司，掌管各省之輿圖等事務的職方司，掌管馬政車輛的車架司以及掌管軍器等事務的武庫司，每司的最高長官是五品郎中一名，副官是從五品員外郎，其下是具體經辦的六品主事若幹名，像劉重元主管的職方司下屬就有兩名員外郎和六名主事。
這四大清吏司構成了兵部的主體，再加上兵部的日常文牘辦理機構司務廳，堂堂領導大明上百萬軍隊保衛數萬裡河山的兵部居然有正式品級官員只有四十多人，其他協助辦理的小吏也不過兩百多人。劉重元剛剛從地方到兵部任職的時候深深地驚歎於兵部的精簡。
而且構成兵部主要辦事機構的中下級官員主事、員外郎和郎中往往都不是軍事專才，各司的主事甚至都是新科進士們的官場初職，一般新科進士二等沒有被點翰林的就發到六部擔任主事。數十年寒窗苦讀經史文章，一旦中了進士卻馬上紙上談兵，豈不荒謬哉？