一轉眼，籌建陸軍學校已經兩個多月過去了。陸軍學校在陳卓、吳紹基、杜懷川等人拼了命般的苦心經營下，已經漸具規模。
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沿著學校周邊修築了四方形的土牆，土城牆上，築有通道和護牆。四周設定炮臺四座，臺內地下鑿空為貯存彈藥的地下室。牆外按照慣例設定了護城河，沿河遍植楊柳，此時正是*深沉，滿眼一片翠綠的景象，讓人心神不覺一振。
站在遠處的山坡上，杜懷川比照著手中的圖紙，一一為光緒解說。何處是校舍，何處是講堂、教習室，何處是彈藥軍械庫，何處是學員教官的宿舍。操演場如何規劃，營門如何佈局，辦公場所及大堂又置於何處，說的是條理清晰，一目瞭然。
光緒放眼望去，陸軍學校裡一片秩序井然。已經建成的建築雜然而有序，幾千個工匠們正分作十幾處，搬運砂石，修葺房屋，鋪平路基，滿眼都是埋頭苦幹熱火朝天的場面。杜懷川這次是花了血本的，為了招募工人，在三個月內完成陸軍學校的建設，每個工人的工錢比平時高了一半，現成的白花花的銀子每十天就發餉，加班還另外有犒賞，工人們幹起活來自然是賣力無比。
而北洋武備學堂留用的學員和新招募的學員，已經按照建制編列成隊，分作兩個部分，在教官的帶領下，開始基本佇列和出操的演練。雖然剛招募的學員明顯還有些生疏，對列也顯得較為鬆散，但是一個個昂頭挺胸沉默肅然的架勢，倒也有了幾分真正的陸軍學員的樣子。
望著眼前那一幅萬物更新的畫面，光緒心中一顫，一股莫名的感覺頓時湧上心頭。多少日子的夙夜未眠，輾轉騰挪委曲求全，忽然間都化為烏有，而埋藏在心裡最深處的那份不為人知的希望，像周遭的那份陽光，正一點點的被眼前的一切撥動著，跳躍著，灼熱而明亮。
這個國家，就要從此刻的這個陸軍學校開始，真正走向一條自強不息的道路了嗎？
"皇上，佇列前面領頭的三個人，就是皇上特旨召入的段祺瑞、王士珍、馮國璋。"陳卓手指遠處說道。
"他們可還符合你這個總辦大人的要求啊？"光緒回身一笑說道。
"他們都是北洋武備學堂畢業的，那個段祺瑞還在克虜伯炮廠學習過半年。他們來到陸軍學校後，微臣也曾經和他們進行過一番深談，皇上果然是慧眼如炬，這三個人確實是不可多得的人才。"陳卓也是掩飾不住的喜悅說道。
人才？！恐怕論起權術和審時度勢來，你這個總辦大人都要甘拜下風啊。光緒心中暗自一笑，臉上卻只是輕輕的哼了一聲。
這三個人帶兵打仗的能力他是清楚的，但是這三個人另外的本事他更加曉得。北洋軍閥在中國近代史上攪起的內亂，和當年這三個人都脫不了什麼干係。光緒最擔心的還是這三個人拉幫結派的手腕，也絕不允許出現這樣一個團體。他把他們召過來當然是要用他們，但是怎麼去用，這其中的利害關係，此時卻不能對陳卓他們言明。
"把他們三人叫過來，朕要見見他們。"光緒一邊吩咐，一邊向著正在演練佇列的陸軍學員走去。
段祺瑞、王士珍、馮國璋三人，此時正帶著剛入學的二百多名學員進行基本的佇列操練，忽然見到一個侍衛飛馬趕來，遠遠的便在馬上高聲喊道，"皇上召見段祺瑞、王士珍、馮國璋。"
三人慌忙抬頭望去，只見陸軍學校總辦大人陳卓等人簇擁著一個人，正緩緩的走了過來。當中那人戴著一頂六合一統瓜皮帽，穿著一件青緞袍褂，腰間繫著二龍戲珠明黃臥龍袋，正若有所思的注視著自己。這難道就是皇上？
容不得多想，三人趕忙急步上前單膝跪地說道，"臣拜見皇上。"
"罷了，起來說話。"光緒將手虛抬一下，上下打量著了這三人一會兒，又問道，"幾時到的京城啊？"
"回皇上，臣等到京已經大半個月了，按照總辦大人的吩咐，一直在陸軍學校負責操練新入學的學員。"段祺瑞等人站的筆直，一臉肅然的說道。
陳卓站在一旁，指著三人一一為光緒做了介紹。
接到朝廷的旨意時，段祺瑞剛從克虜伯炮廠學習回來，任職北洋軍械局。王士珍從北洋武備學堂畢業後，回到了山海關任炮隊教習，馮國璋則在淮軍中任職。三人雖然不知道朝廷為何忽然召他們入職新建陸軍學校，但是位置低微，更加不敢怠慢，匆忙的收拾了一下，便先後趕赴京城，到新建陸軍學校報到。
此時一見，雖然三人都還有些侷促，但是神情顧盼間，隱隱的便有一股英武沉鬱之氣，難怪在中國近代史上，這三人能夠攪起那麼多的風雲變幻。在北洋培養的軍事人才中，這三人確實算是拔尖的了。尤其是站在中間的段祺瑞，紋絲不動的挺著身板，沉穩，內斂，頗有大將風度。
光緒滿意的點了點頭，忽然又問道，"知道朕為何特旨調你們進京，協辦陸軍學校的事務嗎？"
三人微微一愣，思忖片刻，段祺瑞跨前一步，高聲說道，"皇上特旨拔擢，是想讓臣等三人協助總辦大人，為大清建立一所真正的陸軍學校，培養出優秀的陸軍學員獻犬馬之勞，臣等必定盡心竭力，不辜負皇上的厚望。"
光緒只是一笑，仰頭望著操場上正在整隊的學員說道，"這只是其中的一層意思。你們三人都是北洋武備學堂培養的人才，朕不想看你們閒著，也不忍心把你們這樣的人才空耗廢置。朕召你們進京，不只是協助你們的總辦大人建設陸軍學校，更重要的是，朕要你們利用這段時間，收集整理各國軍隊建設的資料，認真的去謀劃一番，倘若國家一旦有事，這仗要怎麼去打，又如何才能打贏？..."
停了停，見三人臉上都有些困惑，光緒又說道，"你們都是學軍事的，想必也應該明白，在近代戰爭中，洋人已經越來越重視炮兵的作用，尤其步兵和炮兵的協作成為戰爭勝負的一個重要因素。當年法蘭西的皇帝拿破崙是如何橫掃歐洲的？他這個皇帝就是學炮兵出身的。可反觀我們自己的軍隊，火炮缺少，還被零星分散在軍隊中，根本無法發揮火炮的威力。火炮的設定也很有問題，一旦戰鬥打響，很容易被對方的炮火摧毀...這些只是朕隨意舉出的一部分，你們三人都是炮兵和步兵科畢業，在炮兵配置、步炮協助上要下大功夫，不僅要把洋人先進的東西學到手，還要融會貫通，這才是朕對你們的厚望。"
平常這三人連總督巡撫一級的官員，輕易都見不到。這次皇上特旨召進京城，今日又專門把他們召到身前，一番言辭懇切的話語，與其說是教誨，更加是勉勵和希望。這樣的榮寵，三人頓時興奮得滿臉通紅，一提衣襟單膝跪地說道，"臣等謹記皇上教誨，肝腦塗地，以報皇上重託。"
"不是朕，是這個國家對你們，和你們身後那些學員們的重託。"光緒沉默的看了三人一眼，淡淡說道。
"有什麼想法，可以寫成條陳，讓你們總辦大人呈遞給朕。生活上有什麼難處，就去找杜懷川杜大人，他管著錢，是你們的財神爺啊。"說罷，便帶著陳卓等人轉身離去。留下三人怔怔的跪在地上，又是喜悅又是茫然。
在陸軍學校裡轉了一大圈後，光緒心裡是真正放下心來。所有的基礎設施建設都比他預想的要快要好，布局合理，顯然是下了一番大功夫的。
望著身邊已經累的瘦了一圈，走路都有些輕飄飄的三人，光緒心裡也是一陣感動，"萬事開頭難，但是只要開了頭，不管多難都要走下去。你們這些日子也累的夠嗆，朕心裡明白，今日晚間，就在杜懷川家裡，朕為你們慶功，也有些個事情要向你們交代。此刻，你們不必跟著朕，各忙自己的事情去吧，陳卓，你賠朕隨意走走。"
吳紹基和杜懷川躬身領命而去，剩下陳卓陪著光緒慢慢的向剛才在演練的學員隊伍走去。
剛剛在旁邊聽到皇上的一番話，吳紹基、杜懷川等人倒不覺得什麼，陳卓心裡卻是又驚又喜。他萬萬沒有想到，一向說自己不懂軍事的皇上，居然能夠說出這樣一番見識不凡的話。寥寥數語，便是他在日本陸軍士官學校裡學到的精髓，也是當年士官學校的德國教官告訴他們的未來軍隊作戰的模式。這樣的見識，讓陳卓站在旁邊，張著嘴幾乎說不出話來。
驚詫之外，心中便是一種掩飾不住的喜悅。如此英明睿智的皇上，更難得的是皇上的想法和自己的想法，竟然是不謀而合，自己心中原有的幾許擔憂和顧忌，都蕩然無存，眉眼間全是笑意，連步子都輕快了許多。
光緒走了幾步，見陳卓如此的神情，不覺一笑，"剛才朕的一番話，你都聽到了？"
"臣字字句句都聽的清楚明白，皇上的這些話也正是臣日夜苦思的事情，臣是真沒有想到，皇上竟然如此深通軍事..."陳卓也是微笑著感慨道。
"朕的那一番話，不僅是說給他們三人聽的，更是說給你聽的。我大清自鴉片戰爭以來，數度與洋人交戰，屢戰屢敗，這個國家是當真再也敗不起了。必須建立一支和洋人的軍隊一樣，擁有先進的作戰理念，先進的武器裝備的新式軍隊。你要把目光放的長遠一點，不要只是盯著這個陸軍學校，要想著怎樣把這些學員培養成未來軍隊的基石..."光緒意味深長的看著陳卓。
陳卓一怔，頓時明白了光緒話裡的意思，心頭突突亂跳，猶豫了一下忽然低聲問道，"皇上可是打算籌建新軍？"
光緒不動聲色的看了他一會兒，靜靜的說道，"不是打算，是必定！最遲明年年初，這件事情就必須辦起來。你現在明白朕讓你來辦這個陸軍學校的用意了？就是要讓這些學員將來像種子一樣，撒播到新建的軍隊中去，朕很願意和你這個總辦大人一道，親眼看著他們開花結果，鍛鍊出一支嶄新的軍隊出來啊。"
陳卓此時，激動的連心都要跳出來了。少年離家，東渡日本，受了多少屈辱和辛酸，回來後又處處碰壁，心中的意氣風發早已黯淡了許多。今日光緒的一番話，便如同一星火苗，點燃了他心中那份熊熊大火，此時，整個身子都熱的發燙。
"皇上所說，正是臣心中所思所想，正如臣去年在條陳中所說的那樣，再不編練新軍，國家危在旦夕！臣願誓死跟隨皇上，鞠躬盡瘁，為皇上效忠。"
光緒默默的拍了拍他的肩膀，深沉的說道，"路，朕給你指出來了，怎麼走還要看你自己。你所處的這個位置，註定會有很多榮華富貴來引誘你，會有很多風險和陷阱等著你，朝堂上下，會有很多人來拉攏你，也會有很多人在背後構陷你，你要想清楚，也要看清楚啊..."
陳卓心中猛的一震，咀嚼著光緒話裡的意思，剛想抬起頭表白，卻被光緒一擺手打住了。
"還是跟著朕吧，人生在世,當提三尺劍,登天子階,立不世名，他們能給你的，將來朕都能給你，但是有一樣東西他們卻給不了你，那就是一份希望，如果能夠看著這個國家勵精圖治由弱變強，看著這個國家的軍隊一掃頹勢，無往而不勝，為這樣的希望活著，那才不負男兒的一身抱負，才是這個世間最快意的事情啊！"
陳卓把光緒前後的一番話在心中咀嚼了一下，已然明白了光緒的意思。他知道自己此時面臨著一個選擇，而且很有可能是生死抉擇。
他沉默著抬起頭注視著光緒，良久後，靜靜的說道，"臣明白皇上的意思，臣只有一句話，從今往後，皇上但有所命，臣誓死不辭。"
"生死，不過尋常事，朕要的不是你為朕去死，朕要的是你為這個國家淬鍊出一支嶄新的軍隊出來，將來有一天，如果日本人的炮火鋪天蓋地而來，如果整個大清的軍隊都一敗塗地，國家危在旦夕，朕要他們在炮火中為這個國家殺出一條血路！"光緒沉沉的望著陳卓說道。"你若能做到這一點，朕必定永不相負！"
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