冬日的北風呼嘯著刮過威海南幫炮臺外光禿禿的樹枝，捲起一地的塵沙。沿海防線設定的各處炮臺工事上，日軍密集的槍炮聲從昨夜開始就沒有停歇過，日本聯合艦隊也不時用軍艦上的重炮發起攻擊，巨大的轟鳴聲震得整個大地都像在搖晃一樣。一直在威海進行試探性進攻的日軍，不知道為何忽然從昨夜加強了進攻，集中了近一個半聯隊的主力全力猛攻威海的南幫炮臺，試圖一舉佔領這個戰略要地。
威海南幫炮臺臨時搭建的指揮所內，袁世凱一直緊鎖著眉頭，一動也不動的盯著牆上那幅標註了中日兩軍作戰態勢的地圖，臉上的神情說不出是苦澀還是落寞。
袁世凱是在三日前收到段祺瑞所部幾乎全軍覆沒的訊息，此前他還一直寄希望於段祺瑞所部一萬餘人能夠從側翼攻擊日軍，即便不能擊敗當前日軍，至少也可以稍微緩解一下威海各部守軍的壓力，現在看來這樣的想法已經化為泡影了。而且此刻日軍第六師團和第二師團一部已經相繼攻掠了登州和萊州，切斷了威海守軍的退路，威海一戰，現在已經徹底變成了孤軍作戰，既沒有後路也沒有了援軍，形勢岌岌可危。
此時的袁世凱心中比誰都清楚，眼前的這一戰和不久前的田莊臺血戰還有所不同，田莊臺三軍能夠用命死戰到底，除了皇上親征田莊臺督陣鼓舞三軍士氣外，還有一個原因是各部心中都還存著一份希望，只要陳卓的新建陸軍第一鎮回援田莊臺，大局便可挽回。而眼下威海的現狀，山東半島大部被日軍攻陷後，威海就已經陷入日軍的重重包圍中，以朝廷目前的兵力，能夠保住直隸京畿不被日軍襲擾就已經是萬幸了，又能夠從何處調集軍隊馳援威海？威海已經真真正正變成了一處死地。
所以在收到段祺瑞兵敗的電報後，袁世凱立即下令對威海各部封鎖消息，除了身邊徐世昌、楊士琦等幾個親信外，嚴禁電文外洩，以免動搖軍心影響士氣。然而這樣的局面能夠維持多久，袁世凱心中也沒有多大的把握。
除此之外，威海目前的防禦狀況，也比他此前想象的要困難的多。威海的防禦工事主要分為南幫炮臺和北幫炮臺，分別由總兵劉超佩所率之鞏軍和道員戴宗騫所率之綏軍駐防，加上開戰後從各處退守的清軍各部，總人數在8000多人左右，如果再加上王士珍所率新建陸軍第二鎮4000餘人，從兵力上看並不弱於日軍，甚至還佔著一定的優勢。但是除了新建陸軍，其餘清軍各部普遍存在疏於操演、裝備落後、士氣低落的情況，戰鬥力非常一般，很難做到在劣勢情況下長時間堅守陣地。
戰鬥力低下是一個問題，下面幾個統兵將領之間矛盾重重，也是讓袁世凱大傷腦筋。在袁世凱來威海之前，戴宗騫負責統領威海陸軍各部。此人本是一個書生，後棄筆從戎，因當年李鴻章平捻時曾向李鴻章上《平捻十策》，深得李鴻章的器重，故而於兵事上面一向頗為自負。戴宗騫一直主張將軍隊調到外線與日軍作戰，認為死守威海是坐以待困。單單只是這一條，便與水師提督丁汝昌鬧出了不少意氣，威海干係北洋水師生死存亡，丁汝昌又怎麼會同意放棄威海的防禦？要不是此前李鴻章一直彈壓著，威海的水陸兩軍早就鬧翻天了。
除了與丁汝昌不和，戴宗騫與總兵劉超佩也頗有些罅隙，向來都是各行其事。這次對李中堂委派袁世凱來主持威海戰事，戴宗騫私底下更是頗有些不以為然，並不怎麼把袁世凱放在眼裡，軍務安排上面，也是擺出一副聽宣不聽調的架勢，有些自行其事的味道。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
大敵當前，袁世凱又是初來乍到，剛剛接手威海的防務，不想也不能在這些方面與戴宗騫計較什麼，但是這樣的局面一旦遇到風吹草動，弄的不好便很容易失控，況且以袁世凱的性情，對於戴宗騫如此又怎麼會不存著百般的戒心？經過一番深思熟慮，袁世凱將戴宗騫放在了北幫炮臺駐防，又令王士珍率新建陸軍000人協防，名為協防，其實多少也有監視督促的意思在裡面。而袁世凱自己，則親自督守在位置至關重要的南幫炮臺，南幫炮臺一旦失陷，日軍只要將炮臺上的大炮對準劉公島的北洋水師，被日軍聯合艦隊封鎖在港口內的北洋各艦便危在旦夕了...…
"慰庭啊，看你愁眉不展的樣子，還在為段祺瑞兵敗的事情煩心啊？..."隨著一陣腳步聲，袁世凱身後傳來幾聲輕輕的笑聲。
袁世凱不用回頭，便知道這是自己的好友徐世昌巡視營務回來了。這次到威海，袁世凱將從編練新建陸軍第二鎮就跟著自己的徐世昌、楊士琦和趙秉鈞這幾個心腹，全都從田莊臺帶了過來。他自己孤身一人要接手威海的防務，下面沒有幾個得力的人是不行的。況且他自己心中，也還是有些其他的打算的，只是一切都要等到這一仗打完。
"敗就敗了，還有什麼可煩心的？橫豎不過咱們就困守在這裡罷了...…"袁世凱轉過身，摸了摸剃的光光的頭頂，一臉苦笑的說道，"不過有件事情這兩天我一直都在琢磨，菊人兄，你回來的正好，幫我好好參詳參詳。你說段祺瑞這個傢伙，指揮用兵應該也算是一把好手了，怎麼會稀裡糊塗的就一敗塗地，自己身負重傷被送到津門救治就不說了，一萬多人一仗下來損失過半，剩下的人連湯帶骨頭都被董福祥他們收編了，這仗怎麼覺著這麼彆扭啊？..."
徐世昌束著手在軍衣的袖口裡面，望著袁世凱那副故作深沉的樣子，不動聲色的輕笑道，"慰庭你就別在那裡和我演戲了，這些事情你會看不明白？說說吧，下一步就打算怎麼做？"
袁世凱卻絲毫沒有輕鬆的樣子，擺了擺手說道，"菊人兄不知，這世間的事情越是明白，有時候就越是糊塗，就是不糊塗也要裝糊塗啊..."
說著，他深深的嘆了口氣，望著徐世昌的神情竟然是從未有過的黯然，"世凱不想成為第二個段祺瑞，菊人兄當理解世凱的這點心思啊！"
徐世昌偏著頭看了袁世凱一會兒，忽然笑了起來。這些天徐世昌看自己這位結拜兄弟一直都是一副神不守舍的樣子，早就猜出了袁世凱心中的擔憂，只是一直都沒有說破，此刻見袁世凱終於憋不住把心裡的話說了出來，搖了搖頭沒好氣的笑著說道。
"慰庭向來都是殺伐決斷，何故如此婦人之態？放心吧，北幫炮臺那裡王士珍不是已經協防上去了，南幫炮臺這裡有你坐鎮，大局斷然亂不了，不過嘛，這上面的事情小心一點自然是好的..."說著，徐世昌目光一閃，低沉著聲音說道，"這兩天我交代智庵和杏城在暗中活動了一下，該使的銀子也全都撒出去了，眼下已經跟甘軍和綏軍裡面的那些營官們聯絡好了， 即便有人暗中動了什麼心思，威海這裡上上下下幾千人的隊伍，又有慰庭你一手編練的新建陸軍第二鎮在旁邊看著，穩住大局還是沒有多大問題的。"
袁世凱頓時面露驚喜之色，搓著手說道，"原來菊人兄在背後還有這麼一招，如此一來，不敢說全部，至少大部分隊伍我們還是控制的住的，還是菊人兄想的周到啊！"
其實徐世昌讓趙秉鈞和楊士琦暗中做的這些事情，袁世凱也聽說了一些風聲，只是假裝糊塗而已。這一點，他和徐世昌心裡都有數，有些事情袁世凱不想出面也不方便出面，就必須要有人出來擔當，這個人當然也只能是他最信任的徐世昌。
"對於戴宗騫，慰庭打算如何處置啊？"徐世昌並沒有點破袁世凱心中的那點計較，只是忽然皺緊了眉頭。事情徐世昌可以去做，但是涉及到要緊厲害的關鍵之處，卻必須要袁世凱來拿主意的。
"事關威海的的生死存亡，他要是還是這樣一意孤行，就怪不得我袁某人刀下無情了。"袁世凱咬了咬牙，冷冷的說道。這兩天，袁世凱焦慮的最多的便是這件事情，此刻，戴宗騫下面的人既然大部分都已經被拉攏收買了過來，殺戴宗騫對袁世凱來說易如反掌，也不用擔心下面的人有什麼異動。
徐世昌卻似乎有些其他的想法，沉吟了一會兒搖了搖頭說道，"慰庭想過沒有，營口一戰你已經殺了豐升阿，此時再殺戴宗騫，刀上沾了太多血恐怕對你不太好吧。況且無旨擅殺朝廷三品大員，將來追究起來，也難以脫身啊..."
"顧不得這許多了，他要是堅守陣地誓死不退，我自然不會把他怎麼樣，他要是起了別樣的心思，恐怕就留不得他了。自古慈不掌兵義不掌財，威海要是失陷，整個北洋就全完了，我袁世凱的身家性命功名前程也都葬送在這裡了，我會讓他壞了大局？"袁世凱冷笑著，一臉的殺氣。
其實在他心中早已經是謀劃分明，無論怎樣，戴宗騫都是必殺之人，不僅僅是為了眼前威海的困境，更是關乎將來的北洋。他袁世凱要在北洋建立像李中堂那樣的威信，又怎麼會留著像戴宗騫這樣既不服從將令，又眼高於頂的人和自己找不自在？一直沒有動手，並不是心慈手軟，只是因為沒有找到一個合理的藉口罷了。
正在兩人都有些陷入沉默的時候，袁世凱的戈什哈推門進來稟報道，"大人，北洋水師提督丁汝昌和總兵劉步蟾在外面求見。"
袁世凱和徐世昌都不覺一怔，這個時候，丁汝昌和劉步蟾跑來幹什麼啊？當下袁世凱趕忙揮手說道，"糊塗，怎麼能讓丁汝昌大人和劉總兵在外面等候呢，快請他們進來說話。"
"見過袁大人..."隔著好幾步遠，丁汝昌和劉步蟾便疾步上前，俯身下去，竟然要依著下屬的身份行庭參之禮。
雖然李鴻章給了袁世凱幫辦北洋軍務的名義，又電令威海各部一切聽袁世凱號令行事。但是在袁世凱心中，對丁汝昌等人拉攏還唯恐不及，又怎麼會託大讓他們給自己行禮。
袁世凱趕忙三步並作兩步，一把上前拉住兩位說道，"快別折殺世凱了，世凱何德何能，敢讓兩位大人行禮，快快請坐，快快請坐。"
幾句談笑寒暄後，幾人都分別坐了下來。說來也奇怪，今日本來是丁汝昌和劉步蟾登門求見的，不知道為何，此刻兩人卻是一臉的苦笑，望著袁世凱和徐世昌，有些不知道該如何說起的樣子。
袁世凱愣了愣，心中電光火閃間轉了幾個念頭，已是有些明白，便笑著拱手說道，"不怕丁軍門和劉總兵笑話，世凱是個連功名都沒有的人，肚子裡也沒有讀書人那麼多的彎彎繞，兩位大人今日前來，必定是有要事，有什麼事情請兩位大人儘管明言，世凱必定竭盡全力。"
丁汝昌和劉步蟾相互對視了一眼，猶豫了一會兒，丁汝昌有些尷尬的苦笑了一下，拱手問道，"不敢相瞞袁大人，我等今日前來，正是有一事要拜託袁大人..."
說著，丁汝昌卻忽然將話題轉向了一邊，"敢問袁大人，汝昌聽說南幫炮臺西南的虎山已經失陷於日軍之手，不知道此事是真是假？"
袁世凱有些詫異的看了看丁汝昌和劉步蟾，遲疑了一下說道，"確實如丁軍門所言，虎山已經被日軍佔領，不過虎山失陷並非我軍力戰不敵，而是世凱為確保南幫炮臺的安危，有意放棄虎山收束兵力使然。"
"步蟾斗膽說句話，還請袁大人莫怪，不知在袁大人看來，南幫炮臺還能夠堅守多久？"一旁的劉步蟾忽然起身拱手問道。
這話問的確是有些過分了，劉步蟾是水師，本不應該干預陸軍的防禦，說出這樣喪氣的話更加顯得不合體統。袁世凱也似乎被劉步蟾的話問的有些不知如何作答，目光注視著劉步蟾，有些遲疑著沒有開口。
"子香唐突，袁大人莫怪，"丁汝昌笑了笑，神情瞬間又變得有些黯然說道，"袁大人，我和子香今日過來拜見袁大人，正是因為南幫炮臺干係我北洋水師安危太重。南幫炮臺上的鹿嘴、灶北、龍廟嘴炮臺克虜伯巨炮都可以擊四面，一旦失陷於日軍之手，日軍利用南幫炮臺上的巨炮攻擊我北洋水師，北洋水師就危在旦夕了，故而今日我等不揣冒昧，想請袁大人給我等一句實在話，南幫炮臺到底守得住還是守不住？"
一片的劉步蟾似乎也覺察到自己剛才的話說的有點不對，一抱拳振聲說道，"袁大人不知，威海陸路守將，一個劉超佩心無鬥志，一個戴宗騫一心想做中流砥柱卻無半點才具，如果換做以前，步蟾今日這話是斷然不會問的。橫豎不過是戰死為國盡忠罷了，步蟾絕無二話。然則中堂大人特意委託袁大人來守威海，袁大人在田莊臺一戰中的威名，步蟾早已聞名在心激盪不已，故而對大人坦言相問，言語無狀，還請大人莫怪。"
說著，劉步蟾一個千打了下去，慌得袁世凱趕忙上前扶住他，握著他的手淡淡一笑說道，"丁軍門、劉總兵，世凱並無半點責怪之意，威海的現狀你們心中也清楚，兵不能戰，將不同心，難啊...世凱今日也坦言相告，威海能夠堅守多久，世凱心中其實也並無把握。"
丁汝昌和劉步蟾聞聽袁世凱此言，似乎並不吃驚，只是相互看了一眼，一起舉手抱拳說道，"袁大人，我等只有一事相求，一旦南幫炮臺失守，無論如何，都請袁大人在失陷之前將南幫炮臺上的克虜伯巨炮炸燬...…"
兩人的話還未說完，卻忽然看到袁世凱仰天大笑起來。"丁軍門、劉總兵，兩位不必如此，世凱剛才的話還未說完，不管威海守得住守不住，世凱都誓死不退半步，與威海共存亡。兩位請放心，世凱早已經安排人在炮臺上各處埋設了炸藥，一旦炮臺失陷，世凱定當在失陷之前炸燬炮臺，絕不留給日本人。如果兩位有所顧慮，可以派人到炮臺專一負責此事如何？"
丁汝昌和劉步蟾聞言都是一震，一時之間都呆立在原地說不出話來。
這時候，袁世凱卻忽然收起笑容正色說道，"兩位大人，世凱如此並非惺惺作態，世凱多年來跟著中堂大人，心中非常明白，我大清建陸師易，建水師難啊。沒有了北洋水師，我北洋還能夠叫做北洋嗎？我大清歷經十多年建立的北洋水師，絕不能就這樣毀於一旦。世凱必竭盡全力，力保威海不失。誰要是敢退後一步，世凱立殺不赦...不過戰事兇險，眼下的局面又是困難重重，能否守住威海，世凱心中實在是沒有把握。真要是威海保不住了，世凱還有一個請求，丁軍門和劉總兵當想方設法率北洋水師從威海突圍前往旅順，就算是為我大清保留一點水師的種子吧，世凱拜託了！"
說罷，袁世凱俯身對著丁汝昌和劉步蟾深深的鞠了一躬。
丁汝昌和劉步蟾今日前來，原本是看這兩日日軍攻勢兇猛，擔心南幫炮臺失陷後，上面的克虜伯巨炮威脅北洋水師安危，卻沒有想到袁世凱不僅早已經做出了安排，還說出了這樣一番全然為了北洋水師打算的話來，心中都是忍不住激動莫名，頓時便拜了下去，"北洋水師同感大人之恩德，無以為報，倘若威海能夠守住，今後大人但有所差遣，北洋水師並當竭盡全力。"
"兩位大人不必如此，世凱如何敢當，快快請起..."袁世凱不動聲色的一笑，心中已經是拿定了主意，上前扶起兩人，神色一凜說道。"戰事危急，卻也並未到山窮水盡的地步，只要我們水陸兩軍同心協力，世凱相信，守住威海並非不可為。只是如今威海的守將頗多掣肘，兩位大人或許也能明白世凱的為難之處。不過兩位大人放心，世凱絕非沒有擔當之人，真要是到了萬急之時，為了我北洋水師，世凱也顧不得什麼情面了，誰要是敢擾亂軍心，動搖威海的防務，世凱絕不會手下留情，只是世凱的這份苦處，將來還望兩位大人為世凱辯白幾句啊..."
袁世凱的這話說的情真意切，但是話外的意思卻是別有玄妙。他今日如此，不僅是要借這個機會刻意拉攏丁汝昌和劉步蟾，只要威海能夠守住，將來北洋水師上下都會感念自己在危難之時，與威海生死與共的情分。同時也是正好利用這個機會，把北洋水師和自己牢牢的綁在一起，借衛護北洋水師之名，殺戴宗騫樹立自己的威信，將來即便朝廷追究起來，自己也留下了輾轉騰挪的餘地。不過這裡面的意思，恐怕也只有他和一旁的徐世昌明白了。
丁汝昌和劉步蟾聽了袁世凱這話，心中略微一想，便已多少明白了幾分。他們原本就與戴宗騫不和，此時自然不會為戴宗騫說話，況且又是在北洋水師性命攸關的時刻，北洋水師的存亡就在袁世凱手中了。當下兩人頓時站了起來，拱手道，"袁大人放心，我等立刻趕回劉公島，穩住水師的局面，威海防務，一切唯大人將令是從。"
"如此，有勞兩位將軍了。"袁世凱微微一抬手，眼中精光一閃，瞬間就變成一臉淡淡的笑意。
目送丁汝昌和劉步蟾匆匆離去，袁世凱頓時收起了笑意，沉著臉回身對徐世昌說道，"菊人兄知道世凱現在最擔心什麼嗎？不是我們守不住威海，以我們現在的兵力，又有堅固的工事作為依託，日軍區區一個旅團的兵力，要攻陷威海豈是那麼容易的。我擔心的是朝中有人暗中和戴宗騫他們私下聯絡，段祺瑞就是前車之鑑啊，我們不得不防！...…"
徐世昌是何等聰明之人，剛剛見袁世凱在丁汝昌、劉步蟾等人面前的一番表白，對袁世凱心中的想法早已是洞察分明，為防不測，袁世凱是要先下手為強，看來戴宗騫是必死無疑了。想到此，他輕聲說道，"慰庭既然下了決心，就不必再猶豫了，不過北幫炮臺的防務也是要緊之處，不能自生變亂壞了大局，這一點慰庭一定要考慮周詳。"
袁世凱沉默著點了點頭，"菊人兄所言正是我心中所想，你去告訴杏城，不要心疼銀子，就說是我說的，事成之後，所有將官一律官升一級。至於北幫炮臺的防務..."袁世凱咬了咬牙說道，"心中也顧慮不了那麼多了，一切就看王士珍的了。他帶兵的才具不輸於段祺瑞，只要沒有掣肘，守住北幫炮臺還是有7成把握的。"(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）