灰濛濛的天空下面，遼河東岸牛莊一線的炮聲已經漸漸稀疏下來，日軍迂迴包抄的部隊已經開始陸續向遼河東岸集結，望遠鏡中，隱約可以看到日軍的日章旗在揮舞著，而牛莊內的槍聲卻似乎一直都沒有停歇下來。
光緒默默的放下望遠鏡，臉色鐵青著一句話也不說。
站在光緒身後的作戰參謀們，此時也是神情嚴峻。從九月二日日軍開始發起進攻，不到九天的時間，日軍就已經攻破了牛莊一線清軍的防禦陣地，其攻勢之猛，推進之快，讓這些年輕的參謀軍官們心都猛然間揪在了一起。
田莊臺四面都是平原，幾乎是無險可守。雖然林啟兆當初在這裡構築了一部分防禦工事和炮臺，然而面對日軍如此不顧一切的瘋狂進攻，能夠堅守多久？
此前，幾乎所有新建陸軍的軍官們都認為清軍的一再潰敗，是在於各部清軍訓練落後，裝備粗劣，指揮失當，打起仗來又貪生怕死臨陣畏敵所致。然而牛莊一戰，無疑讓這些年輕軍官們無比強烈的感受到了日軍強大的攻擊力，其孤注一擲的進攻、近乎瘋狂的炮火覆蓋，以及對戰場態勢的把握和日軍士兵們表現出來的戰術素養，遠遠超出了這些年輕軍官們對於日軍的認識。即便是換作新建陸軍，在這種敵眾我寡的態勢下，又能夠堅持多久呢？
"皇上，聶士成所部已經按照皇上的旨意，撤回到遼河西岸佈防..."段祺瑞站在光緒身後，遲疑了片刻，神情有些猶豫的說道，"宋慶所部至今仍然堅守在牛莊內，沒有撤退。"
光緒聽著牛莊內此起彼伏的槍聲，沉默了一會兒問道，"宋慶沒有接到朕的旨意嗎？牛莊一線已經被日軍突破，再死守下去只是徒然送給日軍吃掉...告訴他，是朕讓他退守的。"
段祺瑞咬了咬牙，從懷中掏出一頁電文念道，"宋慶回電說，臣已花甲之年，歷滄桑而知榮辱。鴨綠江之退敗，至今不堪回首，倘若再退，又有何顏苟活於世間。臣願於牛莊共存亡，雖死，此生無憾矣！..."
光緒心中一震，猛地轉過身，久久的注視著段祺瑞。
那個已經64歲的老將，在光緒心中一直都不是可以獨當一面之人，也算不上可以信任有加的人。把他放在牛莊一線，正像段祺瑞部署的一樣，只是一枚用作消耗日軍兵力的棄子。在宋慶心中，或許何嘗不明白這一點。然而這個並無多少謀略的老將，不僅毅然的充當了一枚棄子，還在此刻讓自己成為了一枚死子...
良久後，光緒長長的嘆息了一聲，"隨他吧，生死之間能夠做到無憾，也就夠了。"
說著，光緒抬起頭望著身後那些年輕的軍官沉聲說道，"你們都要永遠記住了，這個國家並非沒有敢戰死戰之人，有此魂魄，雖敗而不亡。"
"皇上..."段祺瑞忽然有些震驚的指著牛莊的方向，有些嘶啞的說道。
光緒轉頭看去，牛莊上空忽然燃起了一陣熊熊大火，火勢藉助風力迅速瀰漫了整個牛莊，烈焰中最後的槍聲也開始慢慢的安靜下來。
"日軍久攻不下，開始放火焚燒牛莊了。"袁世凱放下手中的望遠鏡，表情有些扭曲的說道。
此時此刻，所有的人都明白，隨著這一場大火，牛莊一戰已經徹底結束了。除了聶士成收攏的000餘人退回到遼河西岸外，牛莊一線近7000餘人全軍覆沒。牛莊一失，日軍的下一個目標就將是田莊臺了。
"皇上，按照日軍的推進速度來看，估計從明天開始，就將發起對遼河西岸的進攻，現各部已經進入陣地，請皇上回作戰指揮部吧..."此時段祺瑞的神情已經緊張的有些變形了。
"田莊臺之戰，是朕的最後一戰，也是這個國家的最後一戰。"光緒望著眾人無比嚴峻的面孔，忽然微微一笑，"朕都不怕，你們怕什麼，不過就是生死一戰而已，難道朕還不如宋慶？"
......
牛莊的大火整整燒了一天才慢慢熄滅，清軍在遼河東岸的抵抗也隨之結束。山縣有朋和大山岩兩位帝國的大將，帶著司令部的一大群軍官們進入牛莊內。
此刻，昔日繁華的牛莊已經是殘垣斷壁遍地焦土，到處散發著一股讓人作嘔的焦臭味道，不時會在倒塌的房屋中看到已經被燒焦了的清軍士兵的屍體。
有幾個日軍軍官忍不住用白手套捂住了口鼻，被山縣有朋冷冷的目光一掃，嚇得又趕忙放了下來。
牛莊一戰雖然獲得了勝利，但是山縣有朋心中非常清楚，帝國軍隊在佔據了絕對的炮火和兵力優勢下，推進卻是異常的艱難。每一處陣地都要經過一番苦戰才能攻佔，即便是已經全線突破了清國軍隊陣線，仍然有部分清國軍隊退縮到牛莊內，依靠房屋進行堅決的抵抗，給帝國軍隊造成了極大的傷亡。焚燒牛莊正是山縣有朋下的命令，他已經無法容忍帝國軍隊的任何傷亡了。
"各部的傷亡情況如何啊？"山縣有朋忽然對身後的日軍參謀問道。
"報告司令官閣下，各部的傷亡情況正在統計中，從戰場的進展情況看，先後有第三師團的一個聯隊和乃木希典旅團的一個聯隊，因為傷亡慘重退出了戰鬥，初步估計人員傷亡應該在5000人左右..."日軍參謀立正回答道。
5000人，在場的日軍軍官們都不由得抽了口冷氣。徵清第一軍從平壤一直進攻到海城，全部的傷亡不到一千人，在一個小小的牛莊，戰鬥減員居然到達如此地步。剎那間，一種難以言說的沉重瀰漫在每個人的心頭。
山縣有朋也忍不住吃驚的皺緊了眉頭，如此慘痛的損失，大大超出了他戰前的預判。更加讓他感到無法理解的是，給帝國軍隊造成如此損失的，居然就是此前屢次敗在自己手上的清國軍隊。
為何同樣的清國軍隊，會忽然間判若兩人，又是什麼東西，會激發起清國軍隊如此旺盛的戰鬥力？山縣有朋有些痛苦的搖了搖頭，向著遼河對岸田莊臺的方向望去。
"真的很想見見那位清國的皇帝，沒有想到他的親征會讓帝國軍隊的勝利變得如此艱難..."山縣有朋情不自禁的嘆了口氣。
"營口方向的進展也不順利，谷川好道的混成第十二旅團遲遲無法取得突破..."大山岩此刻也是皺緊了眉頭，神情凝重無比。
"谷川好道混成第十二旅團的兵力恐怕有些不足..."思忖了片刻，山縣有朋抬頭說道，"我考慮將乃木希典旅團一個聯隊的兵力，調往營口方向，還要請大山君親自前往指揮，攻陷營口，田莊臺就徹底陷入帝國軍隊的包圍中，拜託大山君了。"
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無需更多的客套，此刻兩人都在對方眼中看到了那絲憂慮，如果不能儘快攻下田莊臺，進軍清國的遼西走廊，等到漫長而嚴寒冬季一到，帝國軍隊將更加舉步維艱。
"小村壽太郎已經到了，山縣閣下還要派他去對面的田莊臺和清國皇帝見面嗎？"望著遼河對岸，大山岩低聲問道。
沉默良久，山縣有朋搖了搖頭，"恐怕沒有這個必要了，從這些清國軍隊身上，我已經明白那位清國皇帝的想法了...…不管他退與不退，田莊臺都必須被帝國軍隊攻陷，或許只有帝國軍隊的勝利才能夠真正改變那位皇帝的想法。"
"可是伊藤閣下那裡..."大山岩望著山縣有朋，不無擔憂的問道。
"如果帝國軍隊不能取得勝利，即便西方列強不干涉，對帝國而言又有什麼意義呢？我們只能盡力避免不傷害到那位皇帝，決不能因為他的存在而變得束手束腳。"山縣有朋有些無奈的搖了搖頭，忽然轉過頭對身邊的日軍參謀說道。
"讓隨軍記者把牛莊這裡的情況都拍成照片寄回國內，在報紙上發表。要讓全世界都知道，清國軍隊無法抵抗帝國軍隊的進攻後，便放火焚燒了牛莊，給帝國軍隊帶來了慘痛的損失，清國軍隊是按照他們皇帝的旨意行事的...要讓全世界都知道清國是一個何等野蠻的國家，帝國發動對清國的戰爭，是著引領這個國家走向進步，或許這樣會為帝國的外交帶來一些交涉的空間吧..."
山縣有朋和大山岩相視片刻，同時露出一絲會心的微笑。
"報告司令官閣下，駐守岫巖的山本少佐報告，連續三日，我軍的後勤運輸遭到不明身份的人襲擊，據偵查，可能是活動在大孤山、岫巖方向的馬匪。山本少佐希望希望司令官閣下能夠派出至少兩個中隊的騎兵，來保障後勤運輸的暢通。"一個日軍軍官大步上前報告道。
馬匪？山縣有朋和大山岩都不覺一愣。
......
鳳凰城西面跨過石城堡附近的一條山道上，一支大約兩千人的騎兵正悄然的繞過鳳凰城，向鴨綠江方向晝夜兼程的趕去。
這支隊伍中，除了李奇峰帶去的新建陸軍第一鎮一千人的騎兵外，其餘的都是活躍在連山關至鳳凰城附近的馬綹子。
塞上飛之死，給遼東一帶的馬綹子們帶來了極大的震動。遼東一帶原本還暗中和日本人有過聯絡的馬綹子，此時聞聽塞上飛死於日本人之手，頓時都縮了回去。而那些安插在馬綹子中的新建陸軍軍官們，此刻也藉助這件事情，開始頻繁聯絡，襲擊日軍的運輸隊伍。
在方兆懷和李奇峰的協助下，蘭兒被下面的弟兄扶上了大當家的位子，並且立刻向遼東一帶的馬綹子撒下了英雄帖，舉起了為父報仇的旗幟，朝廷許下的條件是優厚的，有李奇峰帶去的銀子，再藉助塞上飛的威望，很快便聚攏了大約一千人。此刻在李奇峰的率領下，正沿著一條隱秘的山道，向鴨綠江一線進發。
"今晚就在這片林子裡宿營吧，天黑走山道容易出事。"蘭兒下面一個熟悉地形的弟兄向李奇峰建議道。
李奇峰看了看天色，隨即點頭同意。
兩千多人的隊伍一時間紛紛下馬，一路上一直有些陰鬱的方兆懷卻忽然叫住了李奇峰。
自從塞上飛死後，方兆懷便變得有些沉默寡言，雖然努力配合李奇峰的行動，但是卻刻意的保持著一種距離。
兩人沿著林子的邊緣走了一會兒，看距離眾人已經有些遠後，一直沒有說話的方兆懷忽然抬起頭，冷冷的注視著李奇峰。
"怎麼這樣看著我啊？"李奇峰有些奇怪的問道。
一向豪爽的方兆懷，此時卻忽然變得有些說不出來的深沉。沉默了一會兒後，方兆懷忽然問道，"我有一件事情一直都不太明白，我不想放在心裡，所以必須要向你問清楚。"
李奇峰微微一怔，隨即呵呵笑道，"怎麼當了馬匪就變得這麼婆婆媽媽的了，有什麼話你就直說，難道我還會對你藏著掖著嗎？"
"塞上飛死的那天，你是怎麼知道訊息的？而且剛剛那麼巧就帶著新建陸軍第一鎮的騎兵趕了過來？"方兆懷忽然跨前一步，死死的盯著李奇峰的眼睛問道。
李奇峰的笑容慢慢的凝固在嘴角，神情冷冷的說道，"我是做什麼的你應該清楚，我當然有自己獲得情報的渠道。至於我是如何獲得情報的，我不能告訴你，這是規矩。"
"你如何獲得情報我不管，但是你既然能夠提前知道日本人要殺塞上飛，還有足夠的時間帶新建陸軍第一鎮的騎兵趕到，為什麼不提前通知我，阻止塞上飛去和日本人見面？"方兆懷的眼中忽然冒出難以抑制的怒火，直直的盯著李奇峰。
忽然之間，李奇峰明白過來，臉上露出一絲無奈的苦澀，卻是一句話也不說，坦然的望著方兆懷。
"你是故意讓塞上飛死的？"方兆懷忽然一把抓住李奇峰，低聲問道，"告訴我，是還是不是？"
李奇峰一動也不動，望著方兆懷說道，"你是從新建陸軍學校出來的軍官，你是朝廷的人。"
"可是塞上飛是蘭兒的爹..."方兆懷有些控制不住的咆哮道。
李奇峰緩緩的鬆開方兆懷的手，臉色變得無比的凝重。"這件事情我不管你如何看我，但是有一點，方兆懷你給我聽清楚，凡事都有輕重，有大義。我李奇峰自問，對得起朝廷，對得起皇上...…你不要忘記了，此刻皇上在田莊臺把辮子都剪掉了，誓死與日軍血戰到底。大清的這個天下，皇上都可以去死，天下還有何人不能死！..."
方兆懷慢慢的退了一步，有些不敢置信的望著李奇峰，神情有些痛苦的抽搐著。沉默片刻，他咬了咬牙問道，"我們這次究竟到哪裡去？"
"九連城，"李奇峰沉沉的說道，"日軍第五師團的後勤輜重都囤積在九連城，那裡只有日軍一個中隊的兵力，我們的目標就是焚燬日軍第五師團的全部後勤輜重，讓第五師團不戰自亂..."
"殺小鬼子的事情我方兆懷絕不會後退半步。"方兆懷猛地抬起頭，狠狠的盯住李奇峰說道，"但是有一點李奇峰你要記住了，從今往後，蘭兒都是我的老婆，不要用你的規矩來做事情，對蘭兒絕對不行...…"(未完待續，如欲知後事如何，請登陸.qidian.，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）