吃飽喝足後，深夜裡，拓荒者便在監工的鞭撻與喝罵聲中起來幹活。
穿著厚厚稻草所編成的衣物，抵禦著不斷呼嘯的寒風，他們首先所要做的便是重整營地，建起防禦蠻族進攻的柵欄，只有等做完工作後才有飯吃。
沿途護送的帝國軍隊有著遠比礦工們要優渥得多的生活環境。
正常供應的一日三餐，食物的量足足是普通礦工的三倍，且保證每天有一頓肉食，每個禮拜日還有大量而免費的劣質賣酒供應。
監工們與帝國士兵待遇相同。
如此差別對待自然讓礦工們心存不滿，然而帝國所派遣而來的暴力機關手中掌握著足以讓礦工們絕望的軍火製品，兩者間的差距猶如鴻溝天塹。
更何況，軍隊的名義目的便是為了保護礦工們。
面對無時無刻襲擊著前哨基地的北境蠻族，失去了軍隊的保護，礦工們只能是任人宰割。
於是，經歷了短暫的不甘後，礦工們心靈逐漸變得麻木起來，猶如行屍走肉般在監工的鞭撻下工作著。
惡劣的暴雪天氣下，無數礦工僅在短短時間內便造出了數十個開拓基地。
施法者們盤旋升空，揮舞法杖勾勒出一條條璀璨的光帶。
片刻功夫，在成型的魔法陣內，廢棄許久的中央熔爐再次被點燃。
寒冷的空氣逐漸被驅散，憑添出幾分暖意。
在這樣的環境下，礦工們的心情總算舒緩了不少，更有部分帝國平民感激涕零：
“我就知道，帝國是不會放棄自己的子民的。”
基地內環是一座座矗立的碉堡，內部堆滿了無數槍械與火藥。
這些是軍隊所建起用來抵禦蠻族入侵的防禦工事。
距今二十多面前，帝國的科技並沒有現在的強大。
那次的皇室組織起一支約60萬人的拓荒團隊，派出兩萬常備軍沿途護衛。
然而，礦場剛剛建立起來沒多久，驍勇善戰的北境蠻族便朝著這片簡陋的營地發起一次又一次的進攻。
蠻族有些比基修塔爾人還要強壯的體魄，且性情殘忍而狡猾，擅長遊擊作戰。
這支蠻族內部以部落為單位散居在北域各地，內部保留著古老的圖騰信仰。
除了大量的戰士、獵人和作為精銳單位的冰暴狂戰士外，還有著薩滿、巫醫作為施法者範圍存在。
薩滿是每個蠻族部落的神權代表，掌握著原始的圖騰法術，地位比酋長還高。
全體北境蠻族信仰著名為‘冰雪之喉’的神靈，這個神靈無疑是真實存在著，因為圖騰薩滿們能從神靈那裡獲取到操縱風雪的能力。
也因此，在同一個意志的領導下，帝國的開拓團隊陷入到苦戰當中。
不到五年的時間，開拓團被迫退出營地，人數只有出發時的三成左右。
也因此，帝國停止了開拓計劃，一撥又一撥遠征軍深入雪原之地，開展血腥的征剿行動。
而從那時起，帝國蠻族也成了基修塔爾平民揮之不去的噩夢。
直到這一次，數百萬由如同平民和囚徒所組成的開拓團在二十餘萬帝國遠征軍沿途護送下再次浩浩蕩蕩的湧入北境，身後還有龐大的後勤補助。
這一任的帝國宰相目的已經很是明確。
重整營地，建立礦場，征剿蠻族，徹底將這片帝國名義上的行省納入到中央的掌控中來。
而在面臨著強敵壓境的局勢下，最能挽救當前困局的辦法便是開採出大量的寒鐵，批次製造征服者級巨神兵。
寒鐵是孕育在萬年冰封之地的神奇礦物，本身帶有極為濃郁的冰元素，是銘刻魔紋的上好材料。
在製造征服者級巨神兵的素材中，寒鐵是最重要的主材料。
……
三五天的時間內，基修塔爾人的營地已經重整完畢，簡易的防禦線也已經拉起。
在龐大的人口優勢面前，還有些跨越數個時代的科技優勢和武力壓制情況下，哪怕是蠻族所有部落聯合起來，傾巢而出也很難撼動這片營地了。
數十年的討伐中，基修塔爾人也已經摸透了蠻族的基本情況。
全盛時總人口接近五百萬，除去年老與年幼者及殘廢者外基本是全民皆兵的狀態，不考慮後勤補給的問題能一次性動員百餘萬人參加戰鬥。
平常以部落的單位進行活動，最小規模數百人，最大能有數十萬，平日裡互相征討，但在面對外敵時仍舊能同仇敵愾。
不過，平日血仇的積累也只能讓這些蠻族部落維持住不內鬥的底線，關鍵時刻都是各自為戰。
很簡單的戰略。
帝國遠征軍以逐個擊破的方式剿滅了無數部落，這招屢試不爽，直到後期，感受到滅族危機的蠻族人才知道要合作的概念。
然而到那時，全盛人口五百萬的北境蠻族只剩下不到百萬人。
雙方的武力差距擺在那，當基修塔爾人不斷摸清楚北境的情況後，蠻族所能仰仗的優勢不斷失去。
當最後一層鎧甲被剝去後，北境蠻族將再無還手之力。
因此，此次帝國的軍隊統帥並沒有將蠻族的威脅放在心上，他已經開始盤算著如何利用低等的帝國賤民作為誘餌勾引蠻族主力。
以這群野蠻人的頭顱在功勞簿上大大劃上一筆，好讓得罪過基賽公爵夫人的自己再度擁有擠入帝都貴族圈的機會！
……
遠離文明城寨的世界邊緣，終年為冰雪所覆蓋的蠻荒領域，那裡為野蠻與矇昧所支配著。
在今天，呼圖魯族迎來了難得的狂歡。
薩滿們激動不已，因為他們靈魂的寄託者在隔絕了數十日的聯絡之後終於再一次的聯絡上了他們。
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被全體呼圖魯族視為唯一神對待，並交付予信仰的超然存在，冰雪之喉在基修塔爾人入侵北域時突然斷去了對信徒的聯絡。
信徒們都十分恐慌，尤其是薩滿。
因為在僅有的單方面的聯絡被切斷後，薩滿們所賴以生存的圖騰施法能力也一併被剝脫了。
在外敵入境的特殊時刻，這差點醞釀成呼圖魯族的信仰大崩潰。
這並非不是沒有先例，冰雪之喉嚨神曾經差點被帝國的神話強者重創，甚至差點逼得隕落。
擔驚受怕幾十天，終於，薩滿們在收回力量的一剎那都不約而同的松了口氣。
然而這次，他們感受到不同的變化。
這次神所賜予的力量比以往要更來得龐大而浩瀚，也更為詭譎難測，甚至還夾雜著一絲不可名狀的恐懼。
驟然，恢宏的神經意志落下，進入到每一個信徒的腦中。
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