厲秋風越想越是慚愧，只得訕笑了兩聲，口中說道：“實不相瞞，我對地理地勢所知甚至少，還以為遼東和山東隔著大海，若是乘船前往，至少要花上十天半個月。戚兄弟年紀輕輕，卻已通曉兵書戰策，又上知天下、下曉地理，假以時日，必定會成為一代名將。”
戚九沒有想到厲秋風自承其短，倒似自己故意揭了厲秋風的傷疤一般，心下大感尷尬，急忙開口說道：“厲大哥你想得錯了，小弟不是……”
厲秋風不待他說完，便即搶著說道：“咱們兄弟之間，不必糾纏在這些小事上。眼下倭寇蹤跡未露，還不能打草驚蛇，是以咱們還是分頭行事為好。戚兄弟盯住摩天嶺，我在東遼縣城和王家莊中暗自追查。若是有了什麼發現，咱們再聚到一起商議。”
戚九點頭說道：“如此也好，小弟就依厲大哥的吩咐辦事。”
他說到這裡略停了停，接著說道：“馬員外這個人看上去極是粗魯，其實是一個非常精明之人。他與綠林響馬早有勾結，但是不曉得和倭寇是否暗通款曲。厲大哥若是遇到了此人，一定要小心在意。”
厲秋風道：“多謝戚兄弟提醒，我自會小心。”
此時狂風暴雨已然過去，但是仍有無數雨點打在橋面上，發出噼哩啪啦的聲音。橋下的汊口溝中已然有了水流，轟隆隆地從兩人腳下流了過去。戚九對厲秋風說道：“時候已然不早，既然咱們已經商議妥當，還是儘快趕回王家莊去罷。”
厲秋風道：“戚兄弟先走一步，我稍後再回去。否則給別人看到咱們一同迴轉莊內，只怕會起疑心。”
戚九點了點頭，又將火摺子晃亮，衝著厲秋風拱手告辭。只見他左手舉著火摺子照亮，右手抓住橋底的木板，正想挪動身子移到木橋邊緣之時，突然又停了下來，“咦”了一聲，口中說道：“奇怪，這是什麼東西？”
厲秋風一怔，不曉得他發現了什麼，正想開口詢問，只見戚九縮回了身子，雙腳踩在石壁上，左手將火摺子舉過頭頂，抬頭向橋底望去。
藉著火摺子的光亮，只見橋底盡是三尺寬的厚實木板，一塊一塊地整齊排列。每隔丈許，便有一塊厚木板縱向釘在橋底，用來將木板固定住。只不過在木橋與石壁接合處，卻橫著一根巨大的圓木。這根圓木幾有尋常人腰間一般粗細，橫貫木橋左右兩端，看上去極是沉重。戚九伸手在圓木上摸了一把，只覺得圓木上盡是水珠，甚是滑溜。戚九心下納悶，轉頭對厲秋風道：“尋常木橋，可沒見過用如此巨大的圓木來釘緊木板。”
厲秋風仔細看了看這根巨大的圓木，不過他對如何建造橋樑一竅不通，見這根圓木如此巨大，只道是用來固定木板，使得木橋更加牢固，是以並未放在心上。只是見戚九對這根圓木大感好奇，厲秋風心下暗想，這位戚兄弟少年心性，對萬事萬物皆有興趣。與他相比，我倒有些暮氣沉沉了。
戚九仔細觀看圓木，不時伸手在圓木上敲擊摩挲。厲秋風心下老大無趣，正想著如何才能催促戚九快些離開，卻聽戚九轉頭對他說道：“要將這根大圓木嵌入到橋下，可要費上許多工夫和人力。想不到區區一個東遼縣，竟然能如此用心建造一座木橋。”
厲秋風笑道：“窮鄉僻壤，卻也不乏有奇才異能之士。戚兄弟還是儘快趕回莊子去罷。只不過你偷偷離開排幫幫眾歇息之處，回去時又是衣衫盡溼，須得小心有人盯著你。”
戚九笑道：“那夥人平日裡只是喝酒賭錢，哪會有人盯著小弟？實不相瞞，小弟和這些人在一起廝混了兩三個月，已然將這些人的底細摸得清清楚楚。若不是如此，小弟也不敢來見厲大哥。此時此刻，他們不是在擲骰子就是在玩牌九。小弟悄悄回去，只說解手時被大雨澆溼了衣衫，他們定然不會起疑心。”
兩人又聊了幾句，戚九便即向厲秋風告辭。只見他輕輕巧巧地翻身上了木橋，便即悄無聲息地走了。厲秋風在橋下等了一柱香工夫，這才躍上了木橋。此時大雨初停，四周一片漆黑，木橋下卻是水聲隆隆，聽起來聲勢頗為驚人。厲秋風晃亮了火摺子，俯下身子向地面照去，卻見地面上並無腳印。厲秋風心下暗自讚歎戚九細心，想來他離開之時，並沒有在官道之上行走，而是踩著官道邊緣的草地返回了王家莊。念及此處，他又走到了官道左側邊緣的草地上，蹲下身子仔細檢視。果然看到草地上有人踩過的痕跡，只不過痕跡極輕，想來兩三個時辰之後便會消失。厲秋風心下暗想，戚九雖然年輕，做事卻是極為謹慎，更難得的是他通曉天文地理，兵書戰策。假以時日，必定能成為一代名將。
厲秋風小心翼翼地回到王家莊外。他不欲驚動守在莊口的眾家丁，選了一個偏僻之處躍過了石牆，又跳上了屋頂，施展輕功一路回到了王宅。此時已近午夜，大雨初停，王宅之中一片寂靜。厲秋風沒費什麼力氣便即回到了後院，又躡手躡腳地回到了自己的屋子。直到他將房門掩上，這才松了一口氣。雖然四周寂靜無聲，厲秋風卻也不敢有絲毫託大，摸黑將溼透的衣衫除下，搭在了桌椅之上。隨後摸過盆架上的布巾擦乾了身子，這才鑽進被窩之中。
這一晚厲秋風睡得倒甚是香甜，待他醒來之時，窗戶上已然透進了亮光。厲秋風從床上坐了起來，這才想起自己赤裸著身子，急忙取過內衣想要穿上。只是過去了幾個時辰，衣衫仍然潮溼未乾。厲秋風沒有法子，心想反正天已經亮了，不妨點起油燈，先將內衣烤乾。否則這些潮溼的內衣穿在身上，即便是身有武功之人，卻也極易風寒入體，不免生一場病。
只不過油燈之火極弱，厲秋風將內衣放在火上來回翻動，用了大半個時辰也沒有將它烤乾。此時天已大亮，日光從窗戶中射了進來，照在身上頗為舒服。厲秋風正想著如何才能將衣衫儘快弄幹之時，卻聽得院子中有人說道：“慕容姐姐，你說厲公子今天會不會回來？”
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