張實和秦老五原本走在前面，聽見厲秋風和小猴說話，不約而同地停下了腳步。待聽說姓壽的老者在賭坊借了許多銀子，兩人心下都是一驚。張實當年也曾開過賭坊，對於賭坊中的種種手段自然是門兒清，是以他對小猴的話卻不相信。待小猴說完之後，張實快步走到厲秋風身邊，對小猴說道：“小崽子，你可別胡說八道。賭坊老闆若是這樣隨意便將銀子借了出去，只怕早就傾家蕩產了，還做個鳥生意？”
小猴笑嘻嘻地說道：“大爺，你不曉得壽老先生的手段。他在每家賭坊都不是玩一天兩天，而是玩了五六日，這才向賭坊借銀子。而且初時他借的銀子每一筆都還上了，還給了不少利錢。幾天下來，賭坊的老闆和夥計對他自然沒有了疑心。不過這些賭坊老闆都不是傻瓜，每日都派夥計跟著壽老先生，看他住在哪裡。待他們看見壽老先生住在咱們東昇客棧，這些老闆當然相信壽老先生肯定能夠還債，這才放心大膽的將銀子借給了他。壽老先生昨日在每家賭坊都借了一百多兩銀子，然後推說有事要先行離開，並且揚言今天一定再到賭坊賭錢。按理說賭坊不會放他們離開，不過壽老先生在這些賭坊已混了十幾天，他的性子又極是隨和，與賭坊老闆和夥計極是親熱。是以他說有急事要辦，賭坊也沒為難他。只不過有兩位賭坊老闆留了個心眼，各自派了兩名精明的夥計跟蹤他。這兩名夥計整晚守在咱們客棧外面，便是因為各自的老闆擔心壽老先生有詐。只不過這兩名夥計可能是過於疲憊，待到凌晨時分，竟然不知不覺地睡了過去。等他們醒來之時，早已是天光大亮，壽老先生不聲不響地退了房，大搖大擺地走了。等到那些賭坊老闆知道訊息趕到咱們客棧之時，哪裡還能夠找到壽老先生？”
張實聽小猴說完，嘿嘿一笑，口中說道：“你這個猴崽子如此高興，想來這位壽老先生住在客棧之時，沒少給你好處罷？”
小猴一臉壞笑，口中說道：“壽老先生出手闊綽，咱們客棧裡十幾個夥計，連同後廚的幾個廚子，有哪一個沒得到壽老先生的好處？大爺您不是東遼縣本地人，不曉得那些賭坊這些年來害了多少人妻離子散，家破人亡。如今他們被壽老先生坑了，卻也是報應不爽。聽說有的賭坊老闆虧空無法補上，只怕今天便要跑路。這些王八蛋最好全都被野狗吃了，那才是一了百了，遂了老百姓的心願。”
厲秋風站在一旁聽小猴和張實說話，心下暗想，那些開賭場的老闆個個精明，派出監視壽南山的夥計怎麼會是無能之輩？他們在凌晨時分不是疲憊不堪睡著了，十有八九是被壽南山或是張永神不知鬼不覺地點了睡穴。這幾個夥計不懂武藝，著了壽南山的道兒卻不自知。不過確實如小猴所說，開賭場的老闆個個心狠手辣，坑害了許多人家破人亡。他們落得如此下場，卻也不值得可憐。
張實和小猴又說笑了幾句，這才向厲秋風揮了揮手，三人一同進了客棧。秦老五一邊走一邊壓低了聲音對張實說道：“張員外，那些賭坊老闆既然找不到姓壽的，為何不找客棧老闆的麻煩？”
張實邊走邊道：“老秦，你這話問得太可笑了。東昇客棧是什麼地方？那些賭坊老闆吃了熊心豹子膽，也不敢到這裡來鬧事。這位壽老先生好生厲害，沒費什麼力氣便拿走了幾百兩銀子，這份老千功夫，不知道練了多少年，才到了如此爐火純青的境界。”
三人談談講講，不知不覺之間已到了二樓。張實衝著厲秋風和秦老五做了一個“噤聲”的手勢，這才小心翼翼地帶著兩人進了客房。秦老五低聲說道：“他媽的，一進客棧，背後就發涼。都是姓蕭的王八蛋裝腔作勢，弄得大夥日子都不好過……”
秦老五話音未落，張實急忙衝他擺了擺手，然後向蕭東客房的方向指了指，壓低了聲音說道：“老秦，咱們現在還不能得罪姓蕭的。若想將大船找回來，只有藉助官府之力。有姓蕭的頂在前頭，咱們便少了許多麻煩。”
秦老五兀自不服，卻也不敢再說，只是嘴裡嘟囔了幾句，便即端起桌上的一杯茶一飲而盡。張實對厲秋風道：“咱們歇息一會兒，再去將此事告知蕭大人。若是事情真像王莊主說得那樣，只有讓蕭東找衙門疏通，逼迫響馬和海盜將大船交還給咱們。”
厲秋風一怔，道：“找衙門疏通？”
張實笑道：“朱兄弟，你和官府打交道不多，其中許多齷齪事情都不知道。凡是地面上的地痞無賴，綠林響馬，海道水匪，大多與官府中的差役胥吏暗中有來往。你可不要小瞧了衙門中那些師爺捕頭，個個都是手眼通天的人物。比如說東遼縣知縣衙門這個潘師爺，我瞧著他就很不地道。”
厲秋風沉吟了片刻，口中說道：“張員外，你是說潘師爺揹著咱們，與盜賊有勾結不成？”
張實搖了搖頭，笑道：“我不是說他與盜賊有勾結，而是他一定知道很多咱們不知道的事情。眼下他沒有得到什麼好處，只不過礙著蕭東催促，這才做出一副全力幫咱們尋找大船的模樣。不過朱兄弟你發現沒有，在城外到處搜尋大船的都是那幾個大戶的莊丁，潘師爺壓根沒有參與。此人貪婪之極，而又極為狡詐，蕭大人雖然在京城做官，可是要對付這位偏僻小縣的小小師爺，只怕未必鬥得過他。”
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秦老五在一邊粗聲粗氣地說道：“張員外，難道你打算讓姓蕭的逼著潘師爺幫忙不成？”
張實沉聲說道：“潘師爺背後是李知縣，這兩人互為表裡，狼狽為奸。逼迫潘師爺沒有用，須得要蕭大人直接找到李知縣，讓李知縣死心塌地辦事，潘師爺才會盡力。”
張實話音方落，厲秋風向張實擺了擺手，低聲說道：“有人來了。”
張實和秦老五一怔，側耳傾聽，初時沒有聽到絲毫聲音。但是片刻之後，果然從門外傳來了腳步聲，緊接著有人在門外說道：“張員外回來了麼？蕭大人請張員外過去說話。”