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胡掌櫃等人急忙出聲附和，都說蕭東親自出面，李芝生和潘師爺哪敢不盡力相助？歸根結底還是蕭東恩威並施，讓東遼縣知縣衙門不敢小覷了自己一行。有了蕭東主持大事，大船不日定當找回。到時拔錨啟行，前往扶桑，眾人賺得盆滿缽滿，都託了蕭大人的福氣。
一時之間眾人諛辭如潮，一頂頂高帽盡數飛到了蕭東頭上。蕭東受著眾人的吹捧，面露微笑，口中說道：“各位掌櫃太高抬蕭某了。俗話說得好，花雖好看，也要綠葉來扶。若不是諸位掌櫃出力，單憑蕭某一人，又能成什麼大事？”
胡掌櫃上前一步，口中說道：“正所謂綱舉目張，若不是蕭大人給咱們劃下了道兒，大夥兒都是睜眼瞎子，只怕早就掉到溝裡去了。如何還能有發財的良機？所以說推本溯源，還是多謝蕭大人照顧了咱們幾人。”
厲秋風和張實心下雪亮，知道胡掌櫃等人害怕蕭東斥責眾人賭錢，這才拼命吹捧蕭東，只盼能將他哄得高興，不再訓斥眾人。張實暗想，老胡等人也是一方富豪，在蕭東面前卻如同孫子一般。而蕭東不過是火器局的辦事小吏，便有如此威勢。可見有錢不如有權。俗話說“破家知府、滅門縣令”，自古以來便是如此。此次大事辦成回到寧波之後，須得趕緊請大儒教導我那幾個不成器的兒子，到時謀個一官半職，便不怕將來有什麼風波了。
直到胡掌櫃等人說得累了，蕭東才將手一擺，口中說道：“幾位掌櫃如此高抬蕭某，蕭某若是不帶著大夥兒發財，那也太說不過去了。大夥兒先回去歇息，待到潘師爺將那幾個大戶家族的族長叫來之後，蕭某自然會要他們盡心盡力辦事，早日將咱們的大船找回來。”
眾人又恭維了蕭東幾句，這才紛紛告辭。厲秋風和張實回到客房，秦老五卻也跟了進來。他將屋門緊緊關上，快步走到張實身邊，小聲說道：“張員外，這大船若是找不回來，咱們的身家性命可就都保不住了。姓蕭的只會說大話，只怕這事情不大好辦。”
張實一怔，口中說道：“老五，你也不必如此擔心。姓蕭的以京官的身份壓制東遼縣知縣衙門，想來這些小官小吏不敢得罪他。只要東遼縣衙門派人力搜尋，定能將大船找回來。”
秦老五搖了搖頭，口中說道：“賊人不只偷走了十幾只船，還將岸上數百名百姓也一併擄走，這可不是尋常盜賊能幹出的事情。我擔心是海盜所為。他們劫掠了碼頭，將百姓押上大船，然後拔錨啟航，離開東遼縣。”
秦老五說到這裡，聲音微微有些顫抖。只聽他接著說道：“若是真的如此，咱們只在東遼縣搜尋，豈不是竹籃打水一場空？”
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張實沉吟了片刻，這才開口說道：“老五，你多年跑船，按理說對於海上之事，知曉得要比張某多上數倍。不過海盜劫掠富戶，綁架肉票的事情咱們聽說過。可是將貧苦百姓抓走，卻是海盜絕對不會做的事情。碼頭岸邊那些百姓的屋子咱們都曾進去看過，可以說除了一床破被，便沒有什麼值錢的東西。海盜將這些百姓抓了去，自然不是為了勒索贖金。以張某看來，多半是擔心這些百姓走漏了風聲，盜賊才將百姓都擄走。東遼縣位於遼東，往北是東夷，往南是大海，往西是山東。咱們的大船桅杆受損，若是到了海上，風險極大。除非盜賊不要命了，否則他們絕對不會駕船出海。張某想到了這一點，姓蕭的自然也會想到。這大船十有八九就藏在東遼縣海邊的某個咱們不知道的地方。要靠著咱們幾人將它找到，那是千難萬難之事。不過東遼縣知縣衙門的公差捕快，還有本地這些大戶人家若肯力相助，事情便好辦的多了。他們都是地頭蛇，對地形地勢熟悉之極，海邊那些水汊溝渠，他們自然知道得清清楚楚。是以由他們出面找尋，要比咱們自己尋找不知道要好上多少倍。老五，你就把心放回肚子裡罷。”
秦老五聽張實如此一說，臉色才好了一些。張實接著說道：“你盡可以將心放回肚子裡。退一萬步講，就算這次真有什麼閃失，張某也會盡力為你周旋，讓老胡他們拿出銀子來，補償你的損失便是。”
秦老五這才放下了心，又和張實說了幾句閒話，便即告辭而去。待秦老五走了之後，張實對厲秋風說道：“老五的身家性命都在這只船上，也難怪他如此急躁。”
厲秋風點頭說道：“確實如此。若是換了在下，只怕也是坐立不安。只是在下十分好奇，到底有什麼人如此厲害，能將這麼多隻船一下子都盜走。而且船隻不同於車馬，只能藏在海邊的碼頭。盜賊若是想獲得財物，只須將船上的銀錢貨物拿走便可，為何要將船隻也一併盜走？”
張實有意無意地看了屋門一眼，這才壓低了聲音對厲秋風道：“蕭東和老胡他們將貨物放在艙底一處隱秘的所在，而且用鐵鎖將艙底牢牢鎖住。咱們離開大船到縣城內吃酒，前前後後不過幾個時辰。想來盜賊無法開啟艙底，拿不走貨物，只好將大船一併盜走。”
厲秋風道：“可是他們不只開走了大船，又將岸上的百姓也盡數擄走。方才張員外也和秦五哥說過，盜賊擄走百姓，是因為他們擔心走漏了訊息。如此說來，只怕這些百姓之中，有人識得盜賊的面目。否則他們何必大費周章，要將百姓盡數抓走？東遼縣城巴掌大小的地方，城內城外百姓加起來，只怕也不過萬人。要說尋常的盜賊，絕對沒有這麼大的本領。是以老五哥的擔心並非沒有道理，能做成此事者，多半會與當官的有些干係。”
張實聽厲秋風如此一說，心下一凜，顫聲說道：“朱兄弟的意思是說，衙門中有人參與了此事？”
厲秋風搖了搖頭道：“在下也是推測罷了，倒不一定是衙門裡的大官幹的。或許只是一個與盜賊暗中勾結的小吏，知道咱們的船停在碼頭上。他們便與盜賊互通聲氣，要將船上的財物盜走。只不過到了船上才發覺打不開艙底，只好將大船開走。而他們在船上一通折騰，卻被碼頭上的百姓和其它小船上的船伕看在眼中。這些人或許不識得盜賊，但是衙門中的小吏他們一定認識。所以盜賊才會將百姓和船伕盡數擄走，以免走漏風聲。”
張實聽了厲秋風的話，半晌沒有出聲。最後他嘆了一口氣，口中說道：“若真的如此，蕭東去找潘師爺幫忙，豈不是與虎謀皮？”
厲秋風道：“在下看那位蔣師爺倒不像惡人。咱們須得多與此人結交，或許能幫得上忙。”
張實一下子站了起來，對厲秋風道：“朱兄弟說得不錯。我這就去找姓蕭的，將此事的利害說給他聽。姓蕭的雖然狂妄，卻也不是一個糊塗蛋。何況這次買賣由他主持，若是大船有失，他也得倒大黴。我提醒他小心提防潘師爺，他自會留意。朱兄弟，你稍候片刻，我去去就來。”
張實說完之後，便即匆匆走了出去。厲秋風在屋子中踱了幾步，這才走到窗前向外望去。院子中一個人影都沒有，但是大堂中的喧鬧聲卻隱隱傳來。再往遠處望去，高高矮矮的屋宅一直延伸開去。因為時近午時，許多屋宅的煙囪冒出了煙霧，將大半個東遼縣城覆蓋在了一片灰濛濛的煙霧之中。厲秋風心下暗想，自從到了這裡，卻也遇到了不少怪事。如同眼前這片煙霧，讓人看不清楚周圍的情形。這座小小的縣城，似乎也和修武縣城一樣，隱藏著無限殺機。
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