1940年春夏之交的法國戰役，已經證明一架合格的對地/對艦攻擊機必須具備以下條件：比如耐打的氣冷發動機、比如包裹機體核心區域的裝甲、比如結構堅固的機體等等。顯然，此時正從200英尺的低空撲向義大利艦隊的費爾雷戰鬥式輕轟炸機不在此列。加拿大飛行員們必須駕駛著老舊的戰機，迎著意大利人密集的火網，一寸一寸地靠近那些該死的義大利戰艦，同時還要期盼著投下的炸彈裡延遲引信能都正常工作。不然，那些火爆脾氣的鐵疙瘩會把他們和意大利人一起埋葬。
但是即便如此，駕駛這些費爾雷戰鬥式輕轟炸機的加拿大飛行員並沒有絲毫的恐懼。他們的飛行動作幹淨利落，整個編隊井然有序。 五色的曳光彈從意大利人的軍艦上四處激射，將天空切成一塊塊畫布，上面點綴著黑色彈花和炮口的白煙，那些失去上帝眷顧的的飛機被不幸擊中後，螺旋滾轉著，一頭載進海里撞出巨大的水柱，濺起的泡沫拍打著冒煙的戰艦。但在場的所有人都相信加拿大飛行員的犧牲必定會物有所值。
而此時，對於大部分工作在甲板以下的義大利水手來說，完全接觸不到任何視覺上的資訊，只能依靠聽覺和常識儘量想象：聽到 120mm 高平兩用艦炮開始射擊時，這只是序幕，說明盟軍飛機正在接近中；當雙聯裝的山寨博福斯37毫米機關炮開始怒吼，毫無疑問那些危險份子已經非常接近了，不間斷的開火節奏說明該死的盟軍飛機就在 4,000 米的距離以內；也許用不上 20 秒鐘後，遍佈全艦的 20 毫米機炮馬上也緊接著敲出急促的鼓點，那說明對方的目標絕對就是你的船。每個水手會下意識停下手裡的活，開始不停禱告，希望能安全躲過即將到來的打擊。這種漫長、頻繁、全然不著底的等待是每艘義大利戰艦上每個水手最難承受的經歷。
但最後，他們等來卻是是一陣山崩地裂的轟鳴。
負責攻擊意軍重巡洋艦“扎拉”號的12架戰鬥式輕轟炸機，在付出了四機被擊落的代價後，終於先下一城。在短短不到一分鐘的時間內，兩枚250磅的爆破彈和三枚同樣重量的穿甲彈擊中了這條在昨晚的撞擊事故中受傷最輕的戰艦。一時間，整條完全被籠罩在了一片火海之中。
相比之下，負責攻擊“波拉”號的12架戰鬥式輕轟炸機就表現欠佳。這一隊加拿大飛行員顯然將他們的“技能點”全部用在了“閃避”而不是“攻擊”上。雖然，他們面對“波拉”號重巡洋艦上毫不遜色於“扎拉”號對空火力，只損失了一架轟炸機，但是他們的命中率卻也同樣讓人大跌眼鏡，只取得了一彈命中三彈近失的戰績。
而正當加拿大人帶著遺憾、不甘、無奈準備離去時，戰場上又來了新的參與者----------巴拉加中校帶領的8架Re-2001艦載戰鬥機。
作為一名資深戰鬥機飛行員巴拉加中校本已經調離了一線飛行崗位，成為了一名航母防空指揮官。但是，就如同他自己說的那樣，離開了飛機，離開了藍天，他就像失去了情人一般。最後，在他的再三要求下，上面不得不又一次調他回到了一線飛行部隊。當他一坐到充滿了機油味和汽油味的戰鬥機座艙裡，“還是原來的配方，還是熟悉的味道”，中校感慨道。
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實際空戰與後世電影裡面那種描述的決鬥完全是不一樣的，擊落和被擊落往往都在轉眼之間，獵物和獵手的角色交換轉瞬而至。能不能遭遇敵機，在什麼樣的場合下遭遇敵機，這都取決於航母指揮官的水平和運氣的好壞，但當機會來的時候能不能把握住，這就取決於飛行員平常的訓練和臨場發揮。
當巴拉加中校看的空中棉絮一般的黑雲，他知道這次他來得還挺及時的。不過，他不想馬上大幅度地降低高度去追逐低空的轟炸機，這樣容易被在高空掩護敵方轟炸機的護航戰鬥機偷襲。
他和僚機開始穿過雲層，準備先把這些潛在的危險消除。就在這時一架P-40戰鬥機從斜前方衝來，剛好插在兩架Re-2001之間，P-40馬上朝左轉過四分之一圈，開始追逐巴拉加駕駛的長機。這是這架P-40犯下的第一個錯誤，巴拉加的僚機馬上向這架飛機開火，但倉促間沒有擊中。
P-40發現偷襲失手後，開始朝左手慢速滾轉，打算暫時擺脫後面的僚機，伺機攻擊巴拉加的長機。但他剛才的水平轉向已經消耗了大量的能量，巴拉加的僚機很快貼了上來，簡單計算了一下提前量後，一次教科書般的長點射就準確命中那架P-40的翼根，然後它就一下子爆炸了。
沒想到自己的僚機首開紀錄，巴拉加聳了一下肩，將目光放到遠處，開始繼續搜尋其他的P-40。而他的僚機趕緊尋找長機的影子要繼續保持編隊，但這時另一架Re-2001飛快從巴拉加雙機編隊的面前掠過，在這架後面Re-2001緊跟著一架P-40，衝動的僚機立即狂加油門衝上去為戰友解圍。看來剛才的勝利，讓這個初出茅廬的菜鳥飛行員信心滿滿。但也正因為這樣使他與巴拉加失去了聯絡， 巴拉加成了孤家寡人。
還沒來得及用無線電將僚機喊回來，突然一架P-40大模大樣的竄到了巴拉加 的身邊，然後飛到他正先方100 米的地方，那家夥一邊飛一邊還滿不在乎的搖晃翅膀，這是“加入編隊”的訊號，看樣子這個眼神不好的傢伙不僅把Re-2001當成了自己人，還自命不凡地當起了編隊長機。
對於這樣的好事，巴拉加自然是來自不拒，一個精準的點射換來了自己的今天的第一個戰果。當然，對於巴拉加這樣的王牌飛行員而言，這僅僅是開胃小菜---------