喬凡娜座在芒果的大腿上給他念報紙，芒果的手則在喬凡娜雪白粉嫩的大腿之間遊走，撩動她的喉嚨裡發出熟悉的聲音。書房裡的曖昧氣氛正在一點點的積累，芒果覺得他的指尖已經溼潤，他體內的腎上腺激素已經到達了臨界的濃度。這是芒果的眼睛瞟到一個加粗的標題：“可愛的義大利陸軍”。
這幾個簡單的英文字母芒果還是認識的，這條訊息將芒果的注意力從喬凡娜年輕的身體上移開，他將報紙抓了過來，迫不及待地想知道裡面的內容。雖然考完CET-4後，芒果已經有N年沒看過英語了，看英語報紙對他來說有點困難。但是最終芒果半猜半讀還是讀完了這個新聞。
“恥辱啊！這是義大利陸軍的恥辱！”芒果好心情被泰晤士報這篇有關於義大利陸軍在阿拉貢口袋中表現的報道一掃而空。文中說，人民軍沒有吃掉已經落入包圍圈的意大利人完全是因為西班牙人的武器簡陋以及禿鷹軍團的航空支援。意大利人在戰鬥中表現出來的意志依舊可以讓世人恥笑。甚至在戰鬥中出現了這樣戲劇性的一幕，一個義大利連隊向人民軍投降，原因是他們的彈藥箱沒有撬棍開啟。
第六師，作為一支在阿比西尼亞接受過戰火浴血考驗的精銳部隊，並率先升格為整編A級師的部隊，居然發生了這樣的醜聞。我們可以想象一下，當芒果同志看到這則報道後會如何的暴跳如雷。他就像一條發狂的火龍，肆意地向陸軍部的大佬們宣洩他的火氣。如果不是喬凡娜將皮鞭藏好，他一定會狠狠抽打這些腦滿腸肥，將制服撐地緊巴巴的傢伙。
“這就是你們送給我的聖誕節禮物？”芒果將報紙重重地扔在一排陸軍元帥和將軍們的面前。在場的每一個人，都感到了獨裁者的殺氣！
會議室裡的陸軍大佬們忙不迭拿起這份報紙，在明白了事情的原委後，他們也意識到了問題的嚴重性。有人提出馬上要把第六師的高官們送上軍事法庭，有人提出將作戰不利的軍人家屬流放到利比亞去喂駱駝。更有人提出，要陸軍總司令和參謀長引咎辭職。總之，大家都認為不重重處罰一下當事人和他們的領導，就無法重樹軍威，更無法平息獨裁者的怒火。
“我想事情也許並不像英國人所說的那樣”一個反對的聲音將會議室內嘈雜全部壓了下去。說話的是魯道爾佛?格拉齊亞尼元帥。熟悉二戰的人都知道此人被英國人譏笑為"格拉齊亞尼麾下的百萬義大利笨重之師,以蝸牛一般的赫赫威勢,深入埃及竟達80公里之遙!"在原來的歷史上，現在格拉齊亞尼元帥應該在阿比西尼亞當總督。但是在芒果的面位上現在的阿比西尼亞依舊是個擁有獨立主權的國家，自然也就沒義大利總督什麼事，所以此君現在比歷史上早幾年擔任了義大利陸軍總參謀長（歷史上，此人39年就任陸軍總參謀長）。
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作為陸軍總參謀長，他一開口自然是分量，他迎著周遭的同僚投來異樣的目光，然後緩緩地說“我在阿比西尼亞的時候，和第六師有關接觸，這支部隊並不像英國佬描述的那樣不堪，這是一支很有朝氣，充滿活力的部隊。如果說他們作戰不利，也許還有可能。但是，說他們一槍不放，守著彈藥箱投降，我想那就對義大利陸軍的汙衊！”
“那麼尊敬的元帥，對這件事您有什麼看法呢？”芒果咄咄逼人的目光射向這位他並不看好的陸軍總參謀長。
“請問，領袖先生，您知道像第六師這樣一個部隊裡有多少種子彈嗎？”
“不知道，這是我們的問題有關嗎？”芒果一時間有些被他搞糊塗了。
“是的。我想這也許是問題的關鍵。據我所知，因為最新的M38半自動步槍產量不足，所以除了主力部隊一線的步兵外，工兵、炮兵和其他二線部隊手裡的依然是老式的卡爾卡諾M1891步槍。而M38步槍使用的是新型的6.5mm尖頭彈， M1891步槍使用的卻是曼利夏-卡爾卡諾步槍彈。本來陸軍部計劃將老步槍膛一下，以適應6.5MM尖頭彈，但是這個計劃的預算居然被否決了。財政部的雜碎認為既然要換新槍了就沒必要再在老步槍上花一個里拉！這樣的現象在機槍上也存在，伯萊達M30輕機槍使用的是6.5mm的圓頭彈，M38通用機槍使用尖頭彈。另外，因為M38通用機槍的產量不足，所以有些部隊也使用的7.62mm美製M1919A4重機槍，這其中就包括第六師。也就是我軍現在有三種不同的步/機槍彈在同時使用。說完了步槍彈，再來看看手槍彈的情況，伯萊達M38衝鋒槍使用9mm的巴拉貝魯姆手槍彈，而軍官們的M1910格利森自動手槍使用10.35mm手槍彈。”
“看來，要當好一個義大利步兵師的後勤官可真不容易啊”，聽完格拉齊亞尼元帥的介紹，芒果由衷地感慨。不過，他依舊不明白子彈問題和第六師的不戰而降有什麼關係。好在，格拉齊亞尼知道現在不是買關子的時候，他馬上接揭開了謎底。
“各位尊敬的同事們，你們難道沒有從關於這篇報道上所配發的照片上看出點什麼問題嗎？”
格拉齊亞尼的提醒使得眾人的目光又一次齊刷刷地集中到了那份報紙上。只見照片上的中央是舉手投降的義大利軍人，在他們的身邊是數量客觀的彈藥箱。為了羞辱意大利人，人民軍的士兵正敲開一個個裝著滿滿子彈的箱子，將裡面的子彈傾倒在意大利人的面前。
“是10.35mm手槍彈！”
“還有，這是美國人的0.3英寸步槍彈！“
“對了，這就是問題的關鍵，可見我們英勇的士兵的確是戰鬥到了彈盡糧絕的最後一刻，他們身邊的確還有一些彈藥，但是這些彈藥與他們的武器不匹配。我們總不能要求他們使用M1891步槍去發生美國佬的子彈吧？所以，我認為所謂的“沒有撬棍開啟”，不過是士兵們在面對無奈的幽默罷了。”
聽完格拉齊亞尼元帥的解釋，將軍們找到了救命稻草。他們好像事先商量過的一樣，眾口一詞地開始指責工業部門的效率低下，拖延了武器換裝計劃，使得他們勇敢地士兵承受著不必要的犧牲。看這個架勢，好像只要工業部門不扯後腿，陸軍就可以佔領月球似的。
面對這樣的解釋，芒果認為也算合理。因為在芒果的心底，他寧可相信至少對於義大利軍隊中最精銳的那一部分人，還是可以忠實地實現軍人職責的。不過，從這裡暴露出來的後勤混亂的問題，就不是睿智的獨裁者下一、兩道口諭就可以搞定的。
所幸的是，事情總得來說在向好的方向發展。一旦新型半自動步槍和通用機槍的產量上去了，那麼可以徹底將老舊的M1891步槍和M30輕機槍淘汰。這樣，從後勤的角度上說就達到可以簡化步槍彈口徑的目標了。
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12月24日，聖誕節前夕，芒果坐在自己的真皮沙發上，把玩著一個金屬小圓圈。在燈光下，這個銀白色的圓球熠熠生輝。
這個金屬球，就是位於巴里（Bari）的氨浸處理氧化鎳礦溼法冶煉廠試生產期間的傑作。在芒果的眼裡，這是他最好的聖誕節禮物。
鎳在工業上大量用於製造合金。在鋼中加入鎳，可以提高機械強度。如鋼中含鎳量從2．94％增加到了7.04％時，抗拉強度便由52．2公斤／毫米2增加到72．8公斤／毫米3。鎳鋼用來製造機器承受較大壓力、承受衝擊和往復負荷部分的零件，如渦輪葉片、曲軸、連桿等。含鎳36％、含碳0.3-0．5％的鎳鋼，它的膨脹係數非常小，幾乎不熱脹冷縮，用來製造多種精密機械。含鎳46％、含碳0．15％的高鎳鋼，叫“類鉑”，因為它的膨脹係數與鉑、玻璃相似，這種高鎳鋼可熔焊到玻璃中。在燈泡生產上很重要，可作鉑絲的代用品。一些精密的透鏡框如瞄準鏡，也用這種類鉑鋼做，透鏡不會因熱脹冷縮而從框中掉下來。由67．5％鎳、16％鐵、15％鉻、1．5％錳組成的合金，具有很大的電阻，用來製造各種變阻器與電熱器。更重要的是，在1890年時人們就知道將鎳加入裝甲鋼中可以大幅度的提高裝甲的抗打擊能力。
對於如此重要的金屬，從國外進口一來價格昂貴，二來容易被卡脖子。所以，在芒果的提醒下，義大利的工業界歷時兩年多的時間，終於將“液氨浸溼法流程處理氧化鎳礦石的工業化”這一難題突破。使原來無人問津的阿爾巴尼亞氧化鎳紅土礦變成了香饃饃。現在，位於義大利南部的巴里（Bari）冶煉廠，每年可以為義大利一萬噸以上的鎳。
想象著身披鎳裝甲的坦克，馳騁在北非捲起黃沙滾滾，想象著鎳合金製成的發動機推倒飛機，在歐羅巴的天空縱橫，芒果不禁喜上眉梢。