“究竟是怎麼一回事？”看著已經在河灣地列陣完畢的莫利亞軍隊，尼古拉斯一臉的驚怒和不甘，他將這一切的責任全都歸於部下的疏忽與無能，數位指戰軍官被嚴懲，甚至一名將軍因為擅離職守而被處死。僅僅蘆葦蕩一戰，他就損失了將近千人的軍隊。可更令他無法接受的是，如此巨大的損失還是沒能夠奪回失去的營壘。
“沒用的廢物。”斥退戰戰兢兢的部下們，站在高臺上遠眺敵陣的尼古拉斯神情凝重。他本以為勝利已經唾手可得了，可萬萬沒想到在這個節骨眼上橫生枝節。
兩軍對峙，面前這支敵軍完全擋住了他前往阿格裡尼翁的去路，尼古拉斯終於意識到自己還是小瞧了對方，眼前的這支軍隊顯然是早有準備在這裡等著他。
現在擺在他面前的只有一個選擇那就是拼盡全力打垮眼前這支礙事的軍隊，只要戰勝了他們，阿格裡尼翁便唾手可得，色薩利的叛軍也將灰飛煙滅。
可尼古拉斯卻並沒有下令軍隊再次發起進攻，思來想去的大貴族作出了另一項選擇。他命令自己的侍從們為他備好光鮮亮麗點綴著寶石鎏著彩金的盔甲，牽出自己披上華麗馬衣的坐騎，在盛大的儀仗簇擁下緩緩出現在了自己的軍陣之前。
只聽站在戰線最前沿的尼古拉斯朗聲開口道：
“前方帝國的將士們，爾等何故在此阻擋吾之去路，爾等可知面前乃是米哈伊爾陛下之天軍。叛國者提奧多爾杜卡斯既已伏誅，如今蹕駐魯斯尼那的大皇帝格外開恩，凡是改過重新，棄暗投明者，皆可既往不咎。吾此行而來，既為統帥，自然代行皇帝陛下的意志，爾等只需讓開道路歸順於吾，必然封賞有加。否則的話，休怪大軍所過之處，片甲不留。”
能夠看出河灣地突然出現的這支軍隊氣象面貌和往日裡遭遇的色薩利軍隊、阿格裡尼翁軍隊大不相同，桀驁如尼古拉斯也採取了先禮後兵，倘若能夠誘使這支軍隊歸順於自己，那麼接下來的一切便將再無懸念。儘管這支他不認識的隊伍在剛才給他帶來了不小的麻煩，尼古拉斯還是十分欣賞對方，並不惜開出不菲的報酬。
可是當眼前莫利亞的軍陣緩緩分開，對面的統帥者也在軍士們的簇擁下露出真容，尼古拉斯臉上剛才還有些許溫度的笑容此刻徹底僵住了。
“你是……查士丁尼？！”
儘管還是第一次正式見面，尼古拉斯·奧凡尼亞還是認出了對方身後那面黑狐戰旗，在伊庇魯斯便已經有所耳聞，去年的塞薩洛尼卡城下他也見識過這面旗幟，它出現在這裡，意味著它的主人也來到了這兒。顯而易見，對面軍陣中負責統帥的這個和自己年歲差不多大的男子正是那只來自莫利亞的小狐狸。
真是仇人相見分為眼紅，當他看到查士丁尼立即回想起之前在魯斯尼那比武大會上蒙受的屈辱。當時的尼古拉斯·奧凡尼亞信心滿滿以為自己可以穩得桂冠，卻在中途被提奧多爾親王手底下的欽察武士揍得鼻青臉腫半途便人事不醒，事後幾個月尼古拉斯這才知道所謂的欽察武士正是這個查士丁尼假扮的，當時得知的尼古拉斯氣憤不已，不僅僅因為他失去了在父親身邊好好表現的機會，更是因為不能夠接受自己敗在一個鄉野村夫暴發戶的手上。現在會想起對方當時在自己耳邊留下的羞辱話語，剛才還春風和煦的貴族臉上已經寫滿了殺意。
而尼古拉斯表情的變化查士丁尼也看得一清二楚，他當然還記得當初在比武大會上自己暴揍過的米哈伊爾皇帝的私生子，那是他心情最暢快的一次打鬥，想必對方也一定銘記於心。
這樣再好不過了。查士丁尼心想，他要的便是這樣的效果，隨即他命令自己身前的護衛們撤下掩護他的盾牌暫時退下，從容不迫地走到了軍陣前直面對他怒目而視的尼古拉斯·奧凡尼亞。
“好久不見了，奧凡尼亞閣下，或者說殿下？”查士丁尼主動套近乎，如果不是軍陣前，幾乎以為是兩個好久不見的好朋友重逢，可他的這一番話對尼古拉斯而言卻像極了嘲諷，字字句句都詞兒無比。
“粗野之人休提吾名，昔日爾來伊庇魯斯投靠，是米哈伊爾陛下留給你容身之所，令爾駐守伊洛凡堡。爾不思報效，反而與叛賊提奧多爾沆瀣一氣。今日更是膽敢以下犯上！還不快束手就縛，否則的話定叫你粉身碎骨！”怒氣衝腦的尼古拉斯揮舞起馬鞭指向查士丁尼，完全沒有了剛才將其收為己用的心思。
但他這一副跳腳的樣子在查士丁尼看來卻如同跳樑小醜一般，只聽他對尼古拉斯發出一聲冷笑：“奧凡尼亞閣下何出此言？我從未效忠於僭主之君，談何報效！須知當日我護送穆茲菲烏斯皇帝，奉陛下敕令收復莫利亞，誅殺侵佔我疆土之外敵，驅除荼毒我子民之佞幸，何曾有以下犯上之舉？倒是米哈伊爾杜卡斯，身為伊庇魯斯之主，名為共治皇帝卻不思輔佐穆茲菲烏斯陛下反而暗地幽禁，只知道內除異己致使生靈塗炭，外結異邦獻媚於敵，令帝國蒙羞。真正沆瀣一氣的並非是我，而是爾等國之蛀蟲！”
“大膽！你敢誹謗米哈伊爾陛下！”被查士丁尼這一番話激得盛怒不已的尼古拉斯眼睛圓睜，無名業火直衝頭頂，恨不得要當場將眼前的查士丁尼碎屍萬端。
而成功激怒對手的查士丁尼嘿然冷笑，當即向眼前的對方下了戰書。
“多說無益，既然你想在米哈伊爾那個老匹夫面前邀寵，那就來和我一戰，讓我看看所謂的皇帝私生子究竟有沒有這個能耐。但願你不要像當初在比武大會上那麼不堪一擊。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
查士丁尼辛辣的嘲諷徹底激怒了尼古拉斯，以至於他喪失了最後一絲理智沒有察覺到對方這樣做的用意，不顧一切的私生子怒喝一聲，在兩人目視之間，盛大的戰爭又一次拉開了序幕。