熱那亞的使團從都拉佐出發避開了威尼斯人在海上的耳目，選擇了一條相對安全的路線，越過了斯莫利卡山區秘密進入了伊庇魯斯北境並最終抵達了他們的目的地——魯斯尼納。
而在魯斯尼納，出使的熱那亞貴族得到了伊庇魯斯的熱情歡迎，高大的王城內外，除了全副武裝的羅馬士兵之外，無論貴族和平民都在翹首以盼他們的盟友到來。只見一片人山人海的景象，要不是有士兵彈壓的話，這樣的場面稍有不慎便會非常混亂的。
魯斯尼納的青銅大門緩緩地敞開了，而只見熱那亞人所乘坐的禮賓車組成的車隊從中駛入城內，每輛車都在車頭上插有兩面旗幟，一面旗幟上是羅馬帝國的雙頭鷹徽章，而另一面上則是熱那亞共和國的白底紅十字圖紋。車隊的兩側，身穿棉甲和鎖甲複合的甲冑騎士奔跑在禮車的兩側充當護衛，這是伊庇魯斯最精銳的部隊，可以說帝國少之又少的重騎兵部隊遺脈，由他們帶領著熱那亞的使團前往魯斯尼納的皇城區。
只見道路兩側的民眾揮舞著鮮花或者禮花棒致敬，同時小聲猜測著坐在那些禮車中的大人物都是誰。雖說希臘人和熱那亞人也曾經有過不愉快的經歷，可是大多數人都對兩國之間的結盟抱有非常樂觀的態度。
為首的是一輛白色的馬車，而後面則都是一輛輛黑色的馬車，顯然當先馬車中坐著一定是一個大人物。這可惜這些馬車都是特殊定製的，從外面根本看不見裡面的情況。
然而，車廂之中的熱那亞貴族們卻對外面熱鬧的景象一清二楚，只不過相比起羅馬人的熱情，他們對此一直冷眼旁顧，臉上浮現出了隱隱的一絲嘲諷。
白色的馬車上，一個白髮蒼蒼的老人卻在這時平靜地看著眼前的年輕人忽然問道：“安德烈亞，對這些希臘人自作聰明的做法你怎麼看？”只見老人十指交叉地等待著坐在他對面的安德烈亞多利亞的回答。
而目光投向窗外的安德烈亞微微聳了聳肩膀回答道：“既然伯父您已經說了這是自作聰明，那還需要侄兒的看法麼？希臘人之所以這樣興師動眾只不過是希望能夠確保和我們之間的結盟罷了。”
“是啊，他們總是那樣幼稚，以為耍一點小聰明就可以達成自己的目的了。然而大多數的時候反而是弄巧成拙罷了。”老人的聲音裡面充滿了不屑，實際上當初君士坦丁堡經歷的事情一直讓他耿耿於懷，不過此次他們前來卻的的確確是和希臘人達成同盟的，而對方此刻這樣的虛張聲勢，只會讓老人更加看透了如今所謂的羅馬帝國的虛弱。
不過，忽然，這個老人似乎想起了什麼，有些意味深長地將目光落在了面前安德烈亞多利亞的身上，微微一笑，“話雖如此，但是細想起昨天我得到的一個訊息，希臘人如此反應倒是情有可原的，你聽說了科孚島發生的事情嗎，安德烈亞？”
顯然，老人的話意有所指，那銳利如刀的視線也彷彿將他的侄子全身籠罩了一般，安德烈亞稍微的一絲變化都逃不過他那雙黃澄澄的眼睛。
可是他失望了——年輕的青年從容而淡定沒有露出任何的慌亂或是緊張。
只見安德烈亞點了點頭，淡淡地回答道：“聽說了，似乎是我們的人自作主張報復了之前搶佔科孚島的威尼斯人，所以打的是羅馬僱傭軍的旗號，您是說希臘人因為這件事情就對我們感到不滿了嗎，伯父？”
“自作主張麼……”深深望了自己的侄子一眼，似乎只是在呢喃自語的老人隨即收回了他目光，“這只是我的猜測罷了。但願的確像你說的那樣，不過可以肯定，我們的盟友一定對我們的做法十分不高興。對了，有你妹妹的訊息嗎？”
突然的發問讓一向沉穩的安德烈亞多利亞下意識地心底一顫，對方怎麼莫名其妙想起了這件事情，難不成他知道了什麼！
不經意的驚愕在這個義大利少年的臉上一閃而過，安德烈亞搖了搖頭道：“我也不知道，自從安東尼婭一個人偷偷溜出了家，我派人出去找了好久一直沒有什麼訊息，只有每個月都會收到那孩子送來的信，想來應該平安無事。說不定她在外面玩膩了什麼時候便回來了。”
“噢是麼？但願如此吧！不過想來安東尼婭就算一個人也不會有什麼太大的問題，畢竟你們是我看著長大的，遇見她還敢圖謀不軌的人最好還是自求多福比較靠譜。哎，如果她也是一個男孩兒的話，也許如今我們多利亞家族便會有兩個安德烈亞了。不過這一切結束之後，我想作為兄長的你應該讓那孩子明白自己的身份究竟是什麼了！要知道家族的確喜歡你們的優秀，然而這卻不是容忍你們任性的理由。你最清楚為了消除不安定因素家族會怎麼做！你是我一手帶大的，所以對你我沒有任何不放心的地方，但唯一讓我擔心的便是安東尼婭。要是你真的為她好的話，就要讓她明白她從來不屬於她一個人！”老人用著低沉的聲音說道，靜靜地看著自己的侄子等待著他的回答。
而低下了頭之前一直不說話的安德烈亞終於打破了沉默，點了點道：“我明白了，康斯坦斯伯父，等安東尼婭回來了我會好好管教她的。”
“希望你說到做到，安德烈亞，你作為她最親的人，要知道溺愛並不是對那孩子最好的。我希望明年這個時候便可以和你一起參加她在米蘭帕維亞教堂的婚禮。”冷冷地說道，康斯坦斯多利亞不再看向自己的侄子，而這時馬車隊已經抵達了魯斯尼納的城中心的馬爾斯廣場。
……
……
……
人頭攢動的民眾都在伸長了脖子想要親眼看一看熱那亞使團的到來，使得巨大的馬爾斯廣場也變得擁擠不堪。而就在這時，人群中一個稚嫩的聲音忽然響起。
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“哇，這裡好熱鬧啊，查士丁尼叔叔！簡直就像是慶典一樣。”騎在查士丁尼肩膀上的海倫娜顯然高興壞了，嘰嘰喳喳說個不停。從她記事起還從來沒有看見過這樣熱鬧的場面。
而查士丁尼點了點頭說道：“嗯，因為今天有很重要的事情，所以在這裡正在舉辦一場彌撒。”
“彌撒？可是媽媽帶我去過的，根本不是這樣啊！彌撒明明應該在教堂裡面舉辦才對啊！”海倫娜好奇地問道，這和自己以前去過的一點都不一樣。
“因為沒有那麼大的教堂啊，因此才在露天廣場上舉行儀式。”查士丁尼聳了聳肩說道，按照羅馬帝國的傳統，每逢重大事宜都要舉辦盛大的彌撒作為慶祝。因此為了更多的民眾能夠參與這場彌撒，伊庇魯斯人舉辦的地點選在了由賽馬場改建的馬爾斯大廣場上露天進行，不僅僅有教區牧首親自主持，連伊庇魯斯王城上下的貴族首腦也都來出席。自己當初在阿格裡尼翁也曾經見過一次，不過相比起這裡的規模明顯捉衣見肘，可想而知要是在君士坦丁堡的話該會有多麼讓人感到震撼了。
彌撒剛剛開始大家還是很虔誠地對待的，但隨著儀式接近尾聲，而熱那亞使團的車隊也終於消失在了人們的視線之中，廣場上變成了一場聯歡的盛會，氣氛一下子輕鬆親切起來，有禮花、奏樂、還有分發給平民們錢幣，將在場所有人情緒推向了高潮。
而默默地混在人群裡面，查士丁尼儘可能不想引人注意，可是他肩膀上揹著的粉雕玉琢似的孩子卻讓這顯得十分困難。不久前他帶著歐朵西婭母女還有部下們進入了魯斯尼納，本來是不想太過拋頭露面更不用說參加這樣規模盛大的彌撒盛典，然而他實在拗不過海倫娜。畢竟從這個孩子記事起，她便對自己的出生地君士坦丁堡毫無印象，在偏僻的莫利亞根本看不到這樣的慶典，也難怪她會那麼渴望。
於是心軟的查士丁尼答應了這個孩子，也成功說服了歐朵西婭公主帶海倫娜到這裡。
為了這次出門，查士丁尼做了充分的準備，選擇帶海倫娜觀看的地點在馬爾斯廣場的西北角，因為這裡視野很好而且相對來說偏離貴族所在觀禮臺的視野，這樣也就不太容易被發現。而暗地裡，他也派阿爾斯蘭他們在附近巡邏，再加上自己親自保護海倫娜，特意喬裝打扮，危險已經降到了最低。可是不知道為什麼，查士丁尼總是感覺有些心裡不自在，就好像有人在暗中觀察著他一般。
差不多準備離開吧！查士丁尼看著彌撒儀式已經到了尾聲，而熱那亞的使團此刻應該也已經到了皇宮，沒有必要再繼續留在這裡了。可就在這時，人群忽然間一下子又騷動了起來，讓查士丁尼也下意識地緊張了起來。
“皇帝陛下，是皇帝陛下來了！”不知是誰最先尖叫，引起了一片狂熱的歡呼之聲。
透過人群，相對來說身材還算高大的查士丁尼終於看見了在皇家儀仗隊簇擁之下，那個男人緩緩走到了高臺之上，以皇帝的身姿出現在了所有人的視線之中。
頓時引來了一片熱烈的歡呼聲——自從君士坦丁堡淪陷後大量色雷斯的難民湧入伊庇魯斯得到了米哈伊爾杜卡斯的庇護，為其贏得了巨大的聲望。
“查士丁尼叔叔，查士丁尼叔叔，再把我抱高一點！”忽然海倫娜也在肩膀上一蹦一蹦地催促道。
查士丁尼沒有辦法，只好儘可能將海倫娜舉高一些越過人群更清楚看見前面發生了什麼。而這時他才發現背在身上還不怎麼樣，這樣舉起感覺女孩又重了好些，真是在飛快地長大呢。見到這樣能夠茁壯成長的女兒，穆茲菲烏斯陛下應該也會感到欣慰吧！
為了安全一些，查士丁尼又騰挪地方擠開了擋在面前的人群，終於找到了一座大理石的巨大雕塑旁邊，讓小小的海倫娜站在石砌的高臺上，而自己兩隻手扶著她，免得她掉下去，
而這一刻海倫娜紫色的裙子飛舞翩翩猶如一朵紫色的鮮花在人們頭頂綻放，瞬間吸引了周圍人的視線，並沒有人注意到查士丁尼，更多的是落在那個令人驚嘆宛如珠玉的小女孩身上。這顯然不是平民家的小孩子，就算是稍微富裕的中產之家也培養不出如此的氣質，甚至連普通貴族家的小姐與之相比也頗有不如，看著這一幕，一群人也不禁感覺有些好奇。
這下反而出乎了查士丁尼的預料，微微皺眉的他，正想避開外人視線換一個地方，可是耳邊忽然傳來了小海倫娜的聲音，“那是……我的爸爸麼？”
儘管自己的母親一直避而不談，早慧的海倫娜其實早已經猜到自己的父親並不是利奧斯格羅斯公爵，而是一位皇帝，一位真正君臨四方的皇帝。
這也是為什麼一向乖巧的她會執拗地要求來這裡，那也許是她能夠親眼看見自己父親的機會。然而這個可憐的孩子卻不知道自己真正的父親雖然是帝國的皇帝，卻無法出現在這光鮮亮麗的場合下接受他的子民們的景仰，只能一個人置身於幽暗的修道院之中，暗無天日。
可是現在親眼望著遠處遙不可及的皇帝，海倫娜的臉上卻有著一絲困惑疑問以及淡淡地失望，彷彿直覺一般讓她覺得那個人應該不是自己的父親。
而看著這一幕心裡忽然一痛，好像針扎了一般，將海倫娜從石臺抱下來離開了人群，查士丁尼用堅定的語氣細聲低語道：“不是這個人，你的爸爸名字叫阿歷克塞.穆茲菲烏斯，他才是這個國家真正的皇帝。眼前的這個傢伙只是一個冒牌貨而已。”
“真的嗎？那我爸爸是不是比那個冒牌貨好看多了……”睜大著明澈的眼睛興奮地看著查士丁尼，像只奶貓一樣的女孩說這句話的時候滿滿的天真浪漫，讓人望之生憐。
而查士丁尼這時也用力點了點頭告訴懷中有些失落的孩子道：“這是當然的，他是現在這個世界上最偉大的皇帝，而總有一天，查士丁尼叔叔會帶海倫娜見到她的爸爸的。”
“那你保證！”
“我像您保證，小殿下！”（未完待續）