伊庇魯斯，給人們最大的印象便是皮洛士的赫赫威名，儘管如今的這個國家和那個古老的繼業者王國沒有關係，但是這片土地仍然擁有著尚武風氣。
伊庇魯斯專制國，如今東羅馬帝國四分五裂中西部最大的勢力，它曾經支援小阿歷克塞復辟脫離了君士坦丁堡的控制，而現在也成為對抗拉丁帝國最大的力量之一，憑藉地形的優勢，拉丁人對這片土地一直以來的都沒有染指。
而這裡的主人米哈伊爾杜卡斯是科穆寧王朝之前的皇族，同時也擁有科穆寧皇室的血統，因此被封為專制公。所謂專制國就如同歐洲的大公國擁有極大的獨立性。他是原拜占庭皇帝和阿列克修斯三世的表兄弟，不過早有不臣之心，在十字軍攻破了君士坦丁堡後趁機獨立。曾經和博尼法斯的塞薩洛尼卡王國聯合對抗過拉丁帝國，在被威尼斯人擊敗了以後退出伯羅奔尼撒半島，回到伊庇魯斯地區，宣佈自己才是東羅馬的合法繼承人，並停止了和博尼法斯的聯盟關係。
然而任何人都知道這是一種可笑的行為，另一邊的尼西亞也是對此嗤之以鼻。可是隨著迎來了一波波的來自君士坦丁堡，色薩利，伯羅奔尼撒半島的難民，局勢完全不同。這些難民管米哈伊爾專制公叫諾亞，意思是帶領他們躲過了拉丁人的洪水，這使得他贏得了聲譽，同時也給伊庇魯斯提供了大量後備兵員。
如今，伊庇魯斯無疑已經成為了一支不可小視的力量，成為了西部羅馬人民眼中唯一的拯救者。
而伊庇魯斯的將軍希米恩此時正負責接收從東部馬其頓色雷斯軍區逃難過來的希臘人，對此他們來者不拒，大量健壯的青壯年足以讓伊庇魯斯崛起，相比起被拉丁帝國的亨利親王重創的尼西亞已經完全如同喪家之犬一樣。
可是希米恩此時卻得到了關卡哨兵傳來的一個驚人訊息，一支全副武裝的保加爾軍隊竟然堂而皇之地進入了伊庇魯斯境內，由於歷史上宿怨，伊庇魯斯和保加利亞談不上友好，他一時間也不知道對方的意圖究竟是什麼。在不久前亞德里安堡的大獲全勝使得伊庇魯斯對崛起的保加爾人也十分忌憚，希米恩一邊派人到魯思尼納向專制公報告，一邊調集能夠集結的軍隊準備迎戰。從目前看，這支保加爾軍隊的數量並不是非常多，不過這些剽悍的民族足以令希米恩緊張起來，他這裡可是有幾百個手無寸鐵的難民，要是亂起來可就糟了。
而前來的保加爾人護送的正是查士丁尼和商隊，出乎所有人意料，卡洛揚沙皇居然相信了查士丁尼的話派了伊凡阿森帶著軍隊一路上護送到伊庇魯斯。而條件便是查士丁尼必須信守承諾促成伊庇魯斯和保加利亞的聯盟。
一切發生的都太突然了，直到現在商隊中大部分人都如夢初醒，沒有反應過來。
“那個小子說的話真的是真的嗎，德庫林先生？”商隊的眾人不由看著德庫林問道，人們無形中離得查士丁尼一行人遠遠的，他們直到現在仍然覺得不可思議，更忍不住埋怨。查士丁尼的一句話瞬間令他們成了一條繩子上的螞蚱。如果查士丁尼是耍保加爾人的話他們也肯定也要遭殃，無形中一群人對查士丁尼的舉動不滿起來。
“對不起我也不清楚，只是當時受人之託忠人之事攜他一程，不過我想查士丁尼君就算這麼做也只是為了帶大家脫離險境吧！”德庫林也是進退兩難，終究查士丁尼是好友託付，可是查士丁尼之前做的一切也令他大惑不解。
德庫林略又偏袒的回答根本無法服眾，但眾人只能唉聲嘆氣起來聽天由命。
而與此同時，保加爾人準備的專門的馬車中，穆茲菲烏斯也對查士丁尼所做的一切困惑不解，同時也因為對方之前沒有和自己做任何商量面色鐵青。
這是理所當然的，名義上查士丁尼已經選擇向這位皇帝效忠，但他的所作所為卻一直有著很大獨立性，自從失明之後穆茲菲烏斯對他人有一種本能的不信任，即便救了他的查士丁尼也是一樣。
而查士丁尼也同樣沒有作出任何解釋，此時的他似乎在思考著什麼。此時的拜占庭帝國已經四分五裂，而拉丁人的殖民度加深就意味著原本帝國社會狀態在不斷瓦解重塑，某種意義上查士丁尼最大的敵人並不是拉丁人，突厥人或者保加爾人，而是西歐的封建制度。
拉丁帝國的建立，讓西歐的封建制度徹底取代了拜占庭原本的軍區制，而這也意味著傳統拜占庭強大賴以生存的土壤也被破壞。
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自從阿歷克塞一世皇帝因曼切科特打敗而不得不仿照西方建立起普洛尼亞制度就已經埋下禍根。
固然這緩解了帝國危機，然而軍區徹底不可逆地瓦解卻和飲鴆止渴無異，正是地方離心力釀成了君士坦丁堡被十字軍圍攻孤立無援，不過最致命的反而是拉丁帝國存在的那幾十年，尼西亞帝國拉斯卡利斯王朝致力於軍區制恢復可當帕列奧列格王朝收復君士坦丁堡後卻發現再也無法收回地方權力終其一朝都王權孱弱最終被奧斯曼消滅。
而他要做的便是扭轉這一切，可是其中的困難可想而知。他渴望著權力，但絕不是最終成為一個小國的貴族，如果有必要，他不介意依靠手上沾滿鮮血獲取。
但是現在最重要的卻是踏上權力的階梯，伊庇魯斯就是他最重的選擇，前往尼西亞他不認為自己可以比拜占庭那幾位皇帝做得更好，而倘若他可以阻止伊庇魯斯的衰落他或許真的可以挽救這個支離破碎的帝國重塑舊日的輝煌……
而在這時，馬車忽然停了下來，保加爾軍隊終於停在了伊庇魯斯的關隘前，打斷了查士丁尼的沉思……（未完待續）