艾文.溫克勒沒有想過他的任務會遇到預料之外的變化：海軍部和kdy的談判代表已就評估工作達成協議並簽署正式的一式兩份的備忘錄，按照“正常”的工作程式，即使它不是秦朗的意思，至少表示他認可這個結果，或者不反對它，但現在，評估還沒有開始，他已在要求修改協議……
雖然看上去它像是一個建議，實際上則是一個要求。
它很困難，這是毫無疑問的，既然秦朗提出要求，肯定不希望遭到拒絕，然而評估組沒有修改評估計劃的許可權，只能徵求海軍部的意見，然而最後，即使海軍部同意秦朗提出的要求，評估組也會因此遭到責難。
還有負責與kdy談判的海軍代表。不難想象，他們肯定會向評估組提出強烈的抗議和指責。
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這會影響組的每一個人的前途。
當然，溫克勒主要是在擔心自己。他用了很多努力和時間才從造艦處的一個無關緊要的助理工程師變成一名微不足道的技術官僚，不想再從這個位置跌下去。
他不想惹上麻煩，以及為此承擔責任。
不幸的是，他的兩位海軍同事都擁有深厚的背景，如果最後只有一個人遭殃，那麼絕不會是別人；如果三個人一起倒黴，那麼他肯定是最倒黴的一個……
溫克勒不安的扭動著，鼻尖因為緊張開始冒汗了。
他的反應是如此強烈以至於在場的每一個人都不能忽視它。弗萊徹和麥克阿瑟顯得有些困惑，似乎還要再過一會兒才能找到原因，然後將自己聯絡起來，但是秦朗提出要求的時候就已預見到這個結果。
溫克勒是克勞德的老朋友，也是他的“老朋友”，這也就意味著他很瞭解他，能夠猜到他的想法。
問題在於，這個海軍部官僚的擔憂是多餘的，他只是想得太多了。
秦朗認為應對自己的態度進行一澄清他不想把氣氛弄得很尷尬。“我提出的只是一個建議，如果評估組認為它缺乏可操作性，仍然可以按照已經簽署的備忘錄和海軍部的時間表開展工作。”
“我們將會認真討論這個問題，秦先生。”弗萊徹謹慎的表示。比秦朗預計的稍微快了一，他已經察覺了溫克勒擔憂的那些問題，不過不像溫克勒那麼緊張，只是覺得處理起來可能有麻煩。
是的，只是“有”。
它還沒有嚴重到不能解決的程度。
秦朗的姿態沒有傳中的那麼強硬，至少現在看上去還是這樣，而且海軍中校還有一個大膽的猜測：或許他不是真的想要把那艘“更大，更先進，以及更安全”的新型潛艇推銷給海軍。
或許整個評估只是一個幌子？
弗萊徹不知道自己的大膽猜測多麼接近真相：事實上，秦朗完全不在乎海軍部將會做出什麼決定。
因為不管海軍部做出任何決定，採購kdy的潛艇或者繼續建造霍蘭型潛艇，對於umbrella集團來沒有多少實質差別，既不好，也不壞，得到合同沒有必要高興，丟掉它也不必感到失落。
畢竟，潛艇仍然是一種需要持續改進的試驗性的武器，同時美國海軍已經有八艘霍蘭型潛艇，因此華盛頓不會一次採購太多即使海軍願意大量採購潛艇，也獲得海軍部批准，元老院仍然會將訂單削減到自己認為合適的數字按照秦朗得到的訊息，最終確定的採購合同可能只有三艘，最多不超過五艘，並且其中一部分需要轉包給東海岸的船廠。
這是海軍的常規做法，公開的理由是有利於將新建的艦艇部署到所屬艦隊，大西洋或者太平洋，不需要進行遠距離航渡。已經進入海軍服役的八艘霍蘭型潛艇就是一個顯而易見的證據：其中六艘由新澤西伊麗莎白市的查森船廠建造，其餘兩艘則由聖弗朗西科的聯合鋼鐵公司造船廠完成。由於這個理由是如此合情合理，即使秦朗也很難改變它，如果更進一步的考慮到不能公開的那些幕後因素，吃掉整個合同也就變成了一個不可能完成的任務。
然後他就對這筆生意失去了興趣。
不值得為了一份沒有多少經濟價值的生意投入多餘的注意力。
如果不是他仍然需要一個專業人士組成的評估組對kdy的工作成果做出具有一定的權威性的評價這將有助於umbrella向海外的那些具備採購意願和經濟實力的潛在客戶，比如英國、俄羅斯、挪威，也許還會包括德國，以及，如果它還有錢的話，日本，推銷它的新產品他早已指示kdy放棄談判。
而今天的談話也就不會發生了。
秦朗習慣性的聳了聳肩。
“先生們，你們可以慢慢討論我的建議，不用著急，我們有很多時間。”他宣佈，準備結束這個顯然不受歡迎的話題。
評估組的三名成員幾乎同時松了一口氣：如果秦朗堅持他們立即做出決定，或者指定一個最後期限，他們就會完全陷入困境，而且他們不能對抗他太久，幸運的是這種局面沒有出現。
與此同時，弗萊徹更加肯定了自己的猜測。秦朗沒有讓海軍部採購kdy的潛艇的打算，甚至不願意過多談起他們的評估工作，正在把話題引向別的方向。
他開始談起一些能夠引起共鳴的話題，他們共同經過的事件：美國與西班牙的戰爭，在菲律賓的軍事行動。然後弗萊徹擅長的方向，海軍的魚雷戰術。
海軍中校很快發現與秦朗談話是一件很輕鬆也很有趣的活動，儘管他同樣注意到，對於正在進行的話題，這位擁有天才名聲和多種頭銜的軍火商人的研究其實沒有達到專業人士的層次不過，相對他的身份，他的研究已經很深入，甚至與某些海軍軍官一樣深入，如果不是更深入的話大部分時候，是他在闡述許多自己的觀，而秦朗總能跟上他的節奏，並在恰當的時候補充一些具有啟發性的看法，以及一些恰到好處的恭維；同時讓弗萊徹感到驚訝的是，他還能與麥克阿瑟上尉探討潛艇的運用和戰術，並將兩者結合起來，提出一系列看上去很有獨創性的見解。
等到談話結束的時候，他們已經像老朋友一樣熟了。
也是在這個時候，一直插不上話的溫克勒總算獲得一個加入的機會。“即使潛艇和魚雷具備某些出人意料的戰術價值，最終決定海戰勝負的仍然是主力戰艦的數量和質量。”頓了一下，他開始抨擊美國海軍的最大敵人，“遺憾的是，我們的尊貴的議員們仍然沒有意識到美國海軍與它的潛在對手的差距，依舊頑固的阻止它獲得更多新型主力戰艦。”
在場的人都明白他的意思，尤其是秦朗。幾年前，他試圖將美國海軍引入無畏艦時代，並且更進一步的發展出戰列巡洋艦，這個計劃最終僅僅實現了一部分，美國海軍獲得了幾艘無畏艦和採用全重型主炮設計的裝甲巡洋艦，然後向前的步伐又停止了：仍不夠完善的射擊指揮系統和昂貴的造價導致元老院否決了海軍部提交的後續戰艦的建造計劃，要求重新進行全面的評估。
甚至還有一些激進的議員要求海軍恢復建造新的前無畏戰艦不過他們的要求同樣遭到了否決。
“這個決定簡直愚蠢透。”溫克勒嚴厲的斥責了議員們的行為。他的語氣讓秦朗想起他們的第一次見面，簡直與當時一模一樣，絲毫沒顧忌身邊的兩位海軍軍官。“英國人不但批准建造更多類似的戰艦，而且他們的最新的戰艦已經決定採用十三五英寸的大口徑新型主炮，而我們的戰艦還在使用十二英寸的玩意兒！”
秦朗、弗萊徹和麥克阿瑟一起陷入沉默：這是他們第一次聽到有人把十二英寸艦炮叫做“玩意兒”。
“最起碼，”過了一會兒，弗萊徹進行了一次徒勞無益的無謂嘗試，“據我所知，德國的戰列艦使用的還是十一英寸主炮。”
“然而海軍的潛在對手是皇家海軍。”溫克勒的態度變得越來越激烈，“而且我聽到一些傳聞，英國人正在研製十五英寸和更大口徑的艦炮，更先進的動力系統，以及速度超過現在任何一艘戰列艦的快速戰艦。”
秦朗眨了一下眼睛。他不知道溫克勒從哪兒聽到了這些傳聞它們屬於一個海軍部的官僚絕不應該知道的那一類叫做“絕密”的、應該被嚴格隱藏起來的資訊，甚至海軍部的情報官員都不一定能夠知道但是它們確實讓他想起了幾個名字：
伊麗莎白女王；
聲望；
以及……
胡德。
他突然意識到，這個世界的海軍軍備競賽馬上就會陷入一種可怕的狂熱狀態。(未完待續。。)