“也許我犯了一個錯誤。”巴茨咕噥著。
聲音很，而且所有人的耳朵裡都充滿火車前進時出的巨大噪音，因此理論上只有他自己可以聽見——但實際上，坐在他旁邊的僱傭兵還是聽到了，轉過來奇怪的看著他。“錯誤？什麼意思？”
巴茨用眼角的餘光瞟了他一眼。“我突然意識到，我不應該接受這個任務。”
“太奇怪了。”僱傭兵，一半是嘲弄，“如果我的記憶沒有出錯，昨天你是第一個改變主意，表示非常樂意參加這次行動的人。”
“所以我，我犯了一個錯誤。”巴茨平靜的，沒有理會多餘的東西。
僱傭兵開始大聲的笑，吸引了坐在對面的兩名昏昏欲睡的僱傭兵。兩個人迷惑了好一會兒，然後才詢問生了什麼，以至於讓他如此愉快，而這名僱傭兵立即將巴茨的古怪表現當作一個笑話了出來。
當然，就像他預期的那樣，兩名僱傭兵也被逗樂了。
“噢，親愛的威廉，”他們一起，“你真是個有趣的傢伙。”
“你們這些傢伙，現在就得意的笑吧。”巴茨似乎被激怒了，回敬到，“但總有一天，你們也會後悔。而我希望那時我就在旁邊看著。”
詛咒起了效果——不過是與期待完全相反的效果。三名僱傭兵笑得更愉快了，把車廂裡面每一個僱傭兵的注意力都吸引到了他們身上。很快，基爾德納走過來。
“你們在笑什麼？”他嚴厲的質問到。
“是這樣，長官。”一名僱傭兵解釋到，“巴茨先生正為參加這次行動感到後悔。而且他宣稱，最終我們也會後悔。”
“事情確實是這樣嗎？”基爾德納的語氣更嚴厲了。
“是的。長官。”另外兩個僱傭兵沒有一絲遲疑。
“我沒有問你們。”基爾德納盯著肇事，“巴茨先生，你後悔參加行動？”
他嚴厲得有一絲兇狠地味道。巴茨猶豫了一下，但還是頭。“的確如此。長官。”
在這一瞬間，基爾德納想起他的父親：如果老家夥就在這裡，而且是這支部隊的指揮官，他一定會把巴茨扔到火車外面去。不過基爾德納不是他地父親——至少現在還不是。
“你應該慶幸，巴茨先生。”他出警告，接著放緩語氣，“不過我很好奇，你到底在擔心什麼？”
基爾德納確實很好奇：按照巴茨的檔案，除了喜歡抱怨。他是一名出色的僱傭兵，參加了除了古巴戰役之外的每一次戰鬥行動，從沒有表現出畏懼或猶豫，更不用臨陣退縮——那麼到底是因為什麼，導致他不願意參加這一次的營救行動呢？
是酬金不夠高，還是……
“你不覺得我們的任務很危險麼，長官？”巴茨反問。
“是很危險。”基爾德納不否認任務的難度——但難度從來不是問題。有技術性的手段可以降低它。“但是巴爾塔薩先生已經向我們轉達了五角大樓制定的具體行動方案……”
巴茨嘆了一口氣。“那正是我害怕地事情。”
五角大樓的行動方案才是整個行動最危險的部分：不知道是哪個異想天開的軍事顧問的餿主意，參加行動的僱傭兵將以美國志願兵的名義公開進入德蘭士瓦，然後根據具體地情況，要麼繼續扮演美國志願兵，要麼偽裝成德*人。前往萊迪史密斯並混入戰俘營搜尋和營救那個不幸成為戰俘的英國記，溫斯頓.丘吉爾先生，最後撤往東開普殖民地——所以，在基爾德納根據命令挑選他的隊員時，公司為他準備的只有德國裔僱傭兵的檔案。a
計劃在很早之前就已制定好了，而且肯定經過反覆討論，分析，修正。不過巴茨認為公司地軍事顧問仍然忽略了一個問題：雖然參加行動的僱傭兵都是德國裔，可以一口流利的、帶有口音的德語，而且長相也比其他人更適合冒充德國人。但他們都不可能冒充德*人，沒有一機會。
“在中國的時候，我見過德國遠征軍的軍官和士兵。”他，“在正常的時候，他們與我們完全不同……我的意思是，即使我們和德國人穿著同樣的制服，其他人也可以很輕易的把我們辨認出來。”
“我知道你地意思，”基爾德納頭。“他們是真正的軍人。而我們不管怎麼看都像民兵。”
“所以我們怎麼偽裝成德*人？”
“偽裝成德*人總比偽裝成布林民兵好。”基爾德納聳了聳肩，“畢竟我們不會布爾人的語言[注]。”
“你一也沒有把握到重。指揮官。”巴茨愁眉苦臉的，“真正的問題在於，如果我們偽裝成德*人，而其他人一眼就可以看出來的話，行動就完蛋了，然後我們就可以到戰俘營和丘吉爾先生做伴……”
“那不可能。”
巴茨把臉轉過去，看著突然插進來的那個人——兩個黑衣人裡的另一個，京特.莫裡茨，他同樣參加行動，負責將所有人帶到萊迪史密斯，以及撤退——就是一分鐘前，他還不在車廂裡。巴茨想，然後搖了搖頭，把這個無關緊要地問題趕出大腦。“你認為我們不會被布爾人看出來？”
如果真是這樣，這倒是一個好消息，雖然巴茨認為這根本不可能……
當然，確實不可能。但莫裡茨地意思是另一個。“我想提醒你們注意，如果我們暴露身份，布爾人會直接把我們幹掉，而不是送進戰俘營。”
“如果我們投降？”有人問。
“那沒有什麼區別。”莫裡茨冷笑了一下，“你們必須明白，我們只是馬爾博羅公爵僱傭的私人武裝，不是英*隊，也不代表英國政府。不要指望布爾人會像對待戰俘那樣對待你們。而且，”頓了頓，他接著：“如果有人被抓住，五角大樓將會拒絕承認他與公司地關係，華盛頓也將拒絕承認他是美國公民。”
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嗡嗡聲立刻響起來。
“顯然，我的擔憂是對的，我犯了嚴重的錯誤。”巴茨感嘆到，一臉苦相。
幾名僱傭兵贊同的叫了一聲。
“莫裡茨先生，我們還有機會退出嗎？”一個謹慎的、心翼翼的聲音從角落裡傳出來。
“在下一個車站，打算退出的人可以下車。”莫裡茨回答，帶著一抱怨，“要知道，我一直認為參與行動的人有多。”
“有多？”基爾德納完全沒辦法理解：多？他一直認為人太少了。
“確實如此。”莫裡茨解釋到，“從戰俘營解救一名戰俘就好像到守備最森嚴的監獄營救一名罪犯，只需要幾個人就可以完成，三十一個人反而會使行動失敗的機會大幅度增加：難以保密，而且容易暴露。而且……”
“而且什麼？”
“這次行動的酬金總額是兩萬五千英鎊，不會變化。也就是，參與的人越少，可以分到的酬金越多。”
“那麼陣亡的人呢？”僱傭兵們逐漸圍攏過來。
“陣亡的人仍然可以得到酬金。只有自動退出行動的，他們的那一份會分給其他人。”
莫裡茨的話音還沒有落下，巴茨就悲哀的現，那些剛開始考慮退出行動的僱傭兵再次改變主意，同時把主意打到其他人頭上——事實上，他自己也是如此。現在僱傭兵們的心思都是一致的：最好其他人退出，自己留下，最起碼不能讓自己放棄的那份酬金落進別人的口袋。
尤其是莫裡茨的口袋——如果他得沒錯，他已經比所有人拿得都多了，居然有一千英鎊。
“卑鄙的傢伙。”巴茨在心裡。
注意到僱傭兵們的表情莫裡茨暗自愉快的笑了一下，然後稍微提高音調。“看起來你們又改變了主意。那麼你們應該明白，營救行動的難度沒有任何變化。當然，”他又停下來，讓所有人想起自己的老闆，秦朗——這是他的習慣。“如果你們按照我的指揮行動，我可以保證它一定會成功。”
“你靠什麼保證？”現在輪到基爾德納質疑了。
“我現在還不能告訴你，指揮官，不過到時候你會知道的。”莫裡茨回答。
又是這種刻意保持神秘的話方式。基爾德納毫不察覺的皺了一下眉毛：難道五角大樓派來的人就一定要模仿老闆麼？毫無疑問，老闆有許多優值得所有人模仿，但其中絕對不包括他的話方式。
然而，就像完全沒有察覺到他的抱怨，莫裡茨已經回到他的位置上，拿出一本——基爾德納注意到它的名字，《世界大戰》——隨意翻到其中的某一頁。
然後他停下來，轉回來看著依舊聚在一起的僱傭兵們。
“對了，還有一件事，”他輕描淡寫的，“老闆給我們這支部隊取了一個名字……代號。”
“什麼代號？”
“野鵝敢死隊。”
注：布爾人的語言是荷蘭語展來的阿非利卡語