深夜，仵作一個人坐在停屍間內研究榮雲鶴的屍體，燭火閃爍，照出飄忽的影子。
在仵作的身後，一個黑影漸漸靠近過來，逐漸壓住了仵作的光線，仵作因為過於專注，沒有意識到什麼，只是察覺到有人擋住了自己研究屍體的光，他煩躁得皺起眉頭：“起開起開，擋光了！”
那黑影一頓，移開一些，將光線讓給仵作。
仵作戴著羊皮手套的手撥弄著榮雲鶴的腐肉，半晌後，又察覺到身後有人靠近過來，也像自己一樣，弓著身子，仔細觀察著榮雲鶴的的腐肉。
仵作這才意識到，在這月黑風高的夜晚，昏暗燈光下的停屍間裡，除了屍體以外，不知何時，又進來了一個人。他這才知道害怕，慢慢得回過頭去，正好看到站在一旁的人也在慢慢得轉頭看向他。
就在兩人對視的剎那，都大聲驚叫起來，仵作更是整個人跌倒在地，惶恐得看著眼前的人。
“司大人！大半夜不睡覺，你想嚇死人嗎？”仵作這才看清旁邊的人，原不是別人，正是大理寺少琴，本案最不應該參與其中的追案人司楊廷。
司楊廷被仵作這一驚，也嚇得不輕：“你還說我，我不過是來看看進度，進門的時候我甚至敲了門，是你自己沒有應聲，我只當你聽見了，單純不想被打擾，我便輕手輕腳得進來，你倒是怪我？”
仵作崩潰搖頭，從地上爬起來，瞪了一眼司楊廷，繼續低頭工作。
“有什麼發現沒有？”司楊廷再次靠近過來，又一次擋住了光。
“抱歉。”司楊廷重新移開一些，眼睛卻離不開榮雲鶴那一團腐肉。
司楊廷心焦：“到底有沒有什麼發現？都已經過了一整天了。”
仵作因為還在怨恨剛才司楊廷嚇唬自己，便沒好生氣的反問：“那你呢？江祭臣可找到了？”
司楊廷被問到了痛處，偏頭不語。
仵作繼續說道：“你只當從我這裡就能尋著洗脫江祭臣罪名的證據？”
“你也相信江祭臣不是兇手對不對？”
仵作搖搖頭：“我只相信證據，”他停手手上的動作，羊皮手套上還掛著血，雙手舉在胸前，正對著司楊廷，“好吧，就算我相信，那又有什麼用？就算整個大理寺都相信江祭臣無辜，又能有什麼用呢？證據呢？反而，他現在是兇手的認證物證具在，現在人還消失不見了。”
司楊廷知道仵作說得沒錯，但面對自己而今手上的證據，他比誰都腦。
仵作輕嘆一口氣：“常理來說，你不該參與這個案子了，可付大人卻還是讓你在查這個案子，就算大理寺上下都頗有微詞，都是付大人在幫你扛著，單這一點，你就不該讓付大人失望。”
“我自是知道，可......”司楊廷話沒說話，便被仵作打斷。
仵作繼續說道：“我知道整件事比我們想象的要複雜，這裡面有些東西是解釋不通的，所以，唯有找到江祭臣，讓他現身參與其中，解鈴還須繫鈴人，你我都很清楚，整件事，就是衝著他去的。”
司楊廷一急：“可他也是受害者，怎的......”
仵作抬手阻止司楊廷說下去：“情是情，理是理，按理，我不該跟你這樣說話，畢竟你是大理寺卿，我是你的下屬，而且你幾乎是夠不上的上級。”
司楊廷搖頭：“我從沒當你是下屬。”
仵作笑笑：“我看得出你這個人對案子的執著，這次攤到自己人身上，你更不好受，有需要，隨時找我。”
司楊廷拱手致謝：“辛苦了。”
仵作用他滿是血汙的手將司楊廷拉到屍體面前，兩人躬身低頭看著眼前的腐肉，味道已經散發出惡臭，但兩人似乎都不在意，習慣了的樣子。
“我發現了些奇妙的東西，你看......”仵作用竹鑷子將一塊肉夾起來，見到司楊廷的面前，“你看這傷口被搗碎的程度像什麼？”
司楊廷因為味道太大，不自覺得皺著眉，但臉卻湊近過去：“尖銳的硬物反覆搗碎。”
仵作點頭：“若是人為，短時間根本無法完成，且帶著多大的怨念，”頓了頓，“當然，這又一次隱射到江祭臣的身上，他自然是對榮雲鶴該有恨意的。”
“但不至於如此。”
“所以，還有一
種可能，但我不敢下結論。”仵作看著司楊廷，想要從司楊廷的眼神中看到其他答案，“你平日不是對各種奇異之物都很感興趣嗎？”
司楊廷突然想到什麼，瞪大了眼睛：“鳥類？這......可能嗎？”
仵作似乎聽到了滿意的答案：“食肉鳥類對腐爛屍體的貪婪......”
江祭臣冷著臉，推開藏花閣的門，小廝慌忙上前，看到江祭臣完好回來時，紅了眼眶。
“公子，你可回來了，你不在的這段時間，出了大事，二公子來找過你很多次，而且，大理寺的人都在找你，他們說......”小廝難過得說不下去。
江祭臣沒有特別的感情波動，他知道，這一切都在自己的預料之中，現在的他，早就已經成了眾矢之的。
剛剛在回來的路上，他察覺到路人看到他時眼神的變化，甚至有人在躲著他。
江祭臣淡淡的說道：“這幾天，便關了藏花閣吧，你若是想離開，也可以，我會給你一大筆安置費，可保你做些小生意，娶得一房媳婦。”
小廝一聽，慌忙跪倒在地上：“公子，小人的命是公子救回來的，若不是公子，小人已經死在饑荒之地，公子，不要趕小人走。”
江祭臣聽著動容，抬手將小廝扶起來：“跟著我，恐怕往後日子都不得安寧，甚至，會傷了你性命。”
“我不怕！我會守護公子！”小廝眼神堅定，雖年紀不大，但卻是個有承擔的孩子。
江祭臣笑笑，不再說話，抬腳上樓。
小廝看著江祭臣的背影：“公子，他們說......”
江祭臣停下腳步，回眼看著小廝：“還想說什麼？”
小廝像是下定決心一般：“他們說你是九尾妖狐，我想......我想，就算你真的是什麼九尾妖狐也罷，什麼神仙也罷，我都願意跟著你，就算全世界的人都拋棄您，我也不會。”
江祭臣的唇角上揚，笑意更濃，輕輕嗯了一聲，便轉頭向樓上走去，走到拐角處，從樓梯縫隙看到小廝正在關閉大門，認真嚴肅的樣子映照在他稚嫩的臉上，顯得極不相稱。
江祭臣收回視線，心中念著：“該來的，我該一人承擔，我不想再連累無辜，正因為你對我有情有義，我更不該舍你入地獄。”
大唐西市依然像往常一樣熱鬧非凡，只是，這長安城的天，似乎變了，再或許，只是在江祭臣的心中，變了。
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江祭臣看著自己房間內牆上的畫像，畫中的人，他現在才知道，她叫做曼珠，一個看上去不過十七八歲的女孩，可是，他已經知道了她叫曼珠，卻還是不知道她是誰。
江祭臣將牆上那些畫作一張一張得慢慢收起，畫卷眾人在漸漸隱藏進畫紙中，江祭臣每收起一幅畫，心中竟有些隱隱作痛，這是他堅持很多年的習慣，畫曼珠，現在，他真的認識了她，但心中卻覺得很是異樣，他不知道，這種有心痛，又有心動的感覺是為何，他想要靠近她，卻又像是有一種力量在阻止他，讓他再遠離一些，儘快離開他。
他不知道為什麼，但他在這次的相識接觸中，肯定的是，阿寧是曼珠的人，如果，阿寧是為女皇獻技的西域神女，卻又在曼珠之下，甚至阿寧曾經為了讓他想起什麼，給他製造了幻境，那幻境，與這次九死一生時夢中的幻境竟一模一樣。
冥冥中，似乎早有註定，那曼珠到底是誰？連阿寧這樣的人都聽命於她的話，她更非凡人。
江祭臣又想起榮雲鶴和張公子的死，他認為，這前後是矛盾的，像是背後充斥著兩種不同的勢力，卻又相互牽引著，一方想要他生，一方想要他死，只是這兩方勢力，都在將他陷入風口浪尖。
“到底是為什麼？”江祭臣想不明白。
“什麼想不明白，大可以跟我商量，躲著算什麼？”
江祭臣回頭，見司楊廷冷著臉站在房間門口。
司楊廷滿臉怒容，衝進來，一拳打向江祭臣的臉，江祭臣絲毫沒有閃躲的意思，連眼睛都沒有眨一下。
司楊廷的拳頭停在江祭臣眼睛前方三公分處。
江祭臣看得出司楊廷的憤怒，更懂得司楊廷的憤怒：“讓你擔心了，對不起。”
司楊廷沒有回話，舉在江祭臣面前的
拳頭卻已經氣得發抖。
江祭臣抬手將司楊廷的拳頭按下去，眼睛淡然：“我知道我不在的這些天，你過的很難，但我也知道，你會理解我的苦衷。”
司楊廷冷笑一聲：“你當我是什麼，無條件的信任？”上前一步，逼近江祭臣，“現在這種情況，沒有人能幫得了你！”
“我知道，我早就說過，整件事是衝著我來的，只是現在傷及無辜眾多，我也覺得內心不安。”江祭臣輕嘆口氣，他那雙鳳眼佈滿了愁容。
司楊廷從不曾見過江祭臣如此模樣，那個從小跟自己一起長大的沒心沒肝的男人，怎的突然像是有了心。
“你這些天去了哪裡？”
“我不能說。”
司楊廷沒想到江祭臣有一天會對自己都有所隱瞞，不免心痛一瞬。
他的心很重，沉甸甸的，走上前去：“我沒問你別個，只問你消失的這些天去了哪裡而已，為什麼不能說？你知道我這些天是怎麼找你的嗎？你知道我聽到耳朵裡的都是對你什麼樣的詆譭嗎？江祭臣！我只是想幫你，若是旁人，我早就......”
江祭臣抬眼看著司楊廷：“我都懂，但若是旁人，你也會幫到底，你就是這樣的人，在案子上，你從不馬虎，但案子真的牽扯到我身上的時候，你卻亂了分寸，你是大理寺少卿，更是我的弟弟，按情按理，你都不該再參與這案子，你比任何人都清楚。”
司楊廷一時氣結：“江祭臣！我只當你這次回來長了心，原卻仍是個沒有心的。”
江祭臣不反駁不狡辯：“離開這案子，答應我，這不是你能查到的事。”
司楊廷氣得發抖：“江祭臣！”
江祭臣垂下頭去，看著房間內的所有：“原來，畫掛久了，即使取下來，牆上依然會留下曾經的痕跡......”
司楊廷上前，一把抓住江祭臣的衣領，兩人四目相對：“江祭臣，你到底想幹什麼！”
江祭臣看著司楊廷的眼神卻顯得溫和：“這一次，我以為我會死，我記得死亡之前身體的疼痛和冰冷，我以為，我再也回不來了。”
司楊廷聽著，漸漸鬆開了江祭臣的衣領：“你說什麼？你當時真的在現場？榮雲鶴的死亡現場？是不是？”
江祭臣點點頭：“不止如此，我還是目擊證人和受害者。”
司楊廷剛想說話，江祭臣直接繼續說道：“但是，司楊廷，我希望你能遠離這個案子，他比你以為的更複雜，更難破，聽我的話，就當是哥哥對弟弟的請求，這件事，讓我自己來解決。”
司楊廷後退一步，輕輕搖著頭：“你放屁！你要真當我是你弟弟，就不該讓我置身事外！再者說，你讓我離開這個案子，我就能安心離開嗎？你不是別人，是跟我一起長大的江祭臣！是我的親人！從來都是。”
江祭臣有些動容，他不敢看向司楊廷，轉頭看向窗外：“現在這一刻，我比任何時候都希望從來不曾認識過你，從來不曾進過司家的門。”
司楊廷聽到這話，氣得全身發抖，用盡力氣朝著江祭臣打過去：“江祭臣！你這個沒心的爛人！”
江祭臣慢慢轉過頭來，明知道司楊廷的拳頭已經打過來，卻一絲都不躲，等待著拳頭落在自己的身上。
他再也不像兩人以前嬉戲玩耍時候的樣子。
那時候，他每次都能躲得過司楊廷的拳頭，惹得司楊廷生氣，他心裡卻是高興的。
他曾經以為，自己的生活就是如此，在安逸的家人陪伴下，尋找自己的身世之謎，現在，他似乎找到的身世的苗頭，卻可能要讓家人遇險，他不願，更不想。
倘若如此，他寧願與最親愛的家人斷絕關系。
“這一拳，全是我還你的，從此，你我各不相欠。”江祭臣閉上眼睛，等待著拳頭落下。
半晌後，周圍安安靜靜，拳頭沒有落在江祭臣的身上，身邊也沒有了司楊廷的氣息。
但江祭臣卻遲遲不肯睜開眼睛，他怕，怕看到司楊廷的背影，如果要問到現在為止，與他感情最深的人是誰，那無疑便是司楊廷，這個從小就願意跟在他身後問長問短的大男孩，他要他離開，是想要保護他。
最終，他想要自己抗下所有的一切。
江祭臣慢慢睜開眼，眼神哀傷。