“說了這麼多，你應該也能看出來，我今天單獨約見你的目的。”顧莜的笑容依然平和，她的眼角是明笙在陸雅琴臉上都沒有見過的慈藹，“其實雅琴在過世之前有託我照顧你。她跟我說了你和淮易的關係，但那時候她已經油盡燈枯，說得並不詳盡。等我想瞭解的時候，你們似乎已經分開了，我也沒有機會正式見你一面。”
陸雅琴的臨終託孤完全出乎明笙的意料，但這確實是陸雅琴的行事作風。明笙早已習慣於她的自欺欺人，只要在形式上做出了努力，便自以為已然仁至義盡，不管這樣的形式對現實能否有所作用，她都能安心瞑目。
其實不過是自我安慰罷了。
明笙自嘲般低頭一笑，說：“我小姑大約一直覺得我在報復她。”
顧莜訝然地睜了睜眼，又輕輕頷首：“雅琴確實是這個脾氣，總以為旁人會害她，但又很軟弱，逼自己承受和原諒一切。聽說是她撫養你長大？”
明笙點頭。
“那你早年應該很辛苦。”她笑。
在沒有發生後來種種的時候，她和陸雅琴只是一對好姐妹，和所有親密的女孩子一樣，遙想過將來你生男我育女，可以結一對娃娃親。哪知人事變幻，全然出乎人所能預料。
到了如今，顧莜看著明笙，越過了此間的半生糾纏，好像在她身上看見了她和陸雅琴彼此初心中的那個夢想。
談話從往事到眼下，持續了兩個多小時，餐廳裡漸漸安靜，似乎已經沒有其他顧客。顧莜到了時間要走，明笙禮貌地起身送她。
臨走前，顧莜輕輕抱了她一下道別：“淮易是小孩子脾氣，我一直不太能想象他成家立業的樣子。但看得出來他是真的喜歡你，如果你能沒有芥蒂，我也樂見其成。”她的笑容嫻靜而溫柔，“以婆婆的身份照顧你，也算沒有辜負雅琴的託付。”
說了這句話，就代表了對她的認可。
顧莜走後，明笙靜靜地坐在原處，很久沒有動。
許多事都像一場夢，太多紛雜的情緒縈繞在心間，反而不知該喜悅還是該唏噓。直到餐廳服務員奇怪地往包間裡張望了幾眼，她才意識到時間已經很晚了。
她拿著包出門，餘光瞥到一眼旁邊的包間。
門半開著，看起來人也剛剛走。居然有顧客也待到了這個點。
大廳裡已經空無一人，被擺上了整齊的餐具。明笙踏過光可鑑人的玻璃地面，邊打電話給江淮易。
他不知在做什麼，打到第二個才接。
兩人約在商廈的樓下。江淮易空著手徒步出現。
明笙問：“沒有開車？”
“借給周俊了。”他不自然地撇開臉。
大廈的金色旋轉門在他的視線裡週而復始地轉動。
明笙：“吃飯了嗎？”
“不用吃。”
其實已經三點多，她只是沒話找話。但他回答得很怪異，明笙抬頭凝視他攏著薄薄陰翳的眉心，困惑：“怎麼了？”
江淮易看了她很久，那句準備好的“沒事”也沒能說出口，他好像本來就不擅長撒謊，所以只能用一個突然的吻掩飾。
明笙因他突如其來的俯身而不得不後退半步，肩膀抵在牆上，玻璃牆面映出兩個人的模樣。江淮易單手摟著她的腰，旁若無人地將她緊緊壓著，另一只手將她不知所措的手捉住，和她十指緊扣。
來往的行人約好了似的，會在經過半米開外的地方時投來一眼。
他沉沉地說：“回去吧。”
“嗯？”明笙調勻呼吸，說，“怎麼回去？”
江淮易依然牽著她的手，“散步吧，你陪我。”
這裡雖然離她店裡不遠，但慢慢走一時半會也走不到。明笙看入他眼底確認他不是在玩笑，末了說：“好。”
天氣漸漸入秋，午後的陽光令人疲怠。他們沿著街慢慢走，穿過一盞又一盞綠燈。明笙等著他詢問她和顧莜的談話，但一直沒有等到。
她不禁起了疑，問：“你剛剛去做什麼了？”
“哪個剛剛？”
“我見你媽媽的時候。”
“和周俊去喝酒了。”
明笙想了想，似乎確實有一點酒精的味道，但沒有啤酒的苦澀和紅酒的甘甜，那味道淡淡的，透著奇特的熟悉感。
她沒有多問，呼吸著樹葉的清香，估算他們這樣過於緩慢的步伐，能不能在晚飯前走到店裡。
交通指示燈換了種顏色，江淮易牽著她往前走了幾步，她的手機就響了。
她在斑馬線上和對面的人流擦肩而過，一邊接通林雋的電話。
“晚上有空嗎？”
明笙匆匆看了眼身旁的人，說：“怎麼了？”
林雋：“晚上我會和法院那邊的人吃飯，他們對這樣的事比較有經驗，你可以一起來問問。”
明笙顯然猶豫了。但幾秒過後，她還是答：“好。”
江淮易從看見她的來電顯示開始，表情就顯得異樣。
靜下心來，他其實已經不會因為別的男人給她打一個電話就開始漫天吃飛醋，但他依然覺得嫉妒。不需要什麼曖昧的表情和動作，只憑她和林雋對話時那種勢均力敵的氣場，就讓他遏制不住地嫉妒。
她給林雋的應承是鄭重的，理智的，而給他的往往無奈，出於縱容。好像她給他的所有溫柔，都是經過深思熟慮，完成任務一般的寬容。
穿過馬路，江淮易便頓住了腳步。
明笙本也不想再走，停步沒多久就已經在下意識地觀察四面八方駛來的車輛。
他垂眸：“是不是要走？”
“嗯。”她擔心他多想，悉心解釋，“孫小娥的那個案子，程式在重新啟動。林雋跟公安、法院的人都比較熟，幫了不少忙。你不嫌應酬無聊的話，晚上也可以跟我一起過去，嗯？”
又是一盞綠燈，身畔的車輛從他身側疾馳而過。
江淮易眸子裡掩下許多情緒，仍然不肯放開她的手：“我想讓你陪陪我。”
她神色為難：“今天……”
“今天不行。”他幫她乾脆地補完回答，慢慢鬆開她的手，說，“那就去吧。”
明笙感覺到他的異樣，沒挪步子：“那你怎麼回去？”
“離你店裡又不遠。我過去等你。”
“你一個人走回去？”
“嗯。”
明笙張望：“幫你叫輛車吧。”
“不用。”他又一轉眸，“要不然你就陪我。”
她試著勸說：“我也想陪著你，但是這件事很複雜……”
“我知道。”江淮易安靜地點點頭，“你們都很複雜。”
最終，明笙還是不放心，走之前踮腳在他唇畔親了親，安慰：“那等我回來。很快。我保證。”好像擔心他發脾氣一樣。
他嗤笑，挪開眼：“知道了。走吧。我又不會怎樣。”
她離開的腳步還是有些依依不捨。或者，是放心不下。
明笙晚上回來，已經八點多。
她給他帶了點簡單的宵夜，按亮燈，發現江淮易不開燈躺在床邊。他悄聲無息地睜著眼，適應突然的光明。明笙在察覺到的一瞬間，關掉大燈，換了一盞光線柔和的壁燈。江淮易目光柔柔地看著她：“回來了？”
“嗯。”明笙拎著袋子過去，“要不要吃點東西？”
“不用。”
明笙看他疲憊的模樣，以為他是下午走累了，說：“累嗎？要不要關燈繼續睡？”
“我不累。”江淮易伸臂把她攬下來，明笙被迫把腰彎得幾乎貼近被面，聽他在耳邊絮絮地說：“我好著呢。你想要什麼服務，我給你來個全套的。”
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明笙嗔怒地彈起來。江淮易被她的反應逗得兀自笑起來。
他這樣一貧，她反而放心了。明笙松了一口氣，說：“你媽說你是小孩子脾氣。真是沒說錯。”
“哦。”他滿不在乎，躺回去挑釁地揚揚眉，“你也這麼覺得？”
明笙懶得回答。
非但是小朋友，而且還是個喜怒無常的小朋友。
她進浴室洗了個澡出來，她家小朋友還沒有睡，掀開被子接納她，並鄭重其事地告訴她一個突兀的訊息：
“我辭職了。”
明笙措手不及：“什麼？”
“考慮很久了。”江淮易說，“昨天做的決定。”
昨天做的決定，能忍到今晚才告訴她，絕對是他藏秘密的歷史上卓越的一筆。
明笙對所有事的接納力都很高，點點頭說：“隨你開心。”
“什麼叫隨我開心……？”江淮易翻身抱住她的腰，認真地說，“是不是我做什麼決定都可以？”
“你高興就好。”
“你覺得我真是小朋友嗎，因為高興就做一個決定。”他說，“你就一點不關心我之後的打算，還是覺得我根本沒有打算？”
明笙被問得猝不及防，眨了兩下眼：“不管你是有打算，還是沒有打算，我都不在乎。”
她想說他的決定她都會支援，但落在他耳朵裡顯然不再是這個意味。
“是不是有一天我不要你了你也不在乎。你覺得我喜不喜歡你都是不重要的事？”江淮易抱著她的力道越來越緊，支起半個身子盯著她的眼睛，“小孩子鬧的時候，你就給一粒糖，不然他多傷心啊。是不是這個意思？”
“你在說什麼？”
他自顧自道：“因為我喜歡你喜歡得很可憐，所以你才跟我在一起，是不是？”
明笙茫然了好一陣，想不出他突然缺乏安全感的原因，以為他在吃醋，掌心撫著他的臉頰：“到底怎麼了？等案子的事情結束，我保證再也不因為別人的飯局扔下你，好不好？”
“我覺得你之前說的話，都是騙我的。”他聲音漸漸低下去，“說什麼喜歡我，什麼不讓我離開你……其實如果我不要你了，你只會松一口氣，不用再滿足我了。”
明笙託著他的臉轉過來：“胡思亂想什麼呢？”
江淮易倔強地別回去。
明明是她當年自己說的，她說過的話，都是真的，而沒說過的，就是沒有的意思。就算是這樣，她也從來沒有主動對他說過一句我愛你。
明笙無奈道：“既然閒下來了，那就找個時間，我們去登記。”
江淮易終於有所觸動，側眸看她，說：“又哄我？”
“哪有用這個哄人的。”明笙無言地笑了聲，故意寒著臉威脅，“還是你覺得沒必要了？”
你才覺得沒必要——
江淮易對這四個字格外敏感，恨恨地瞪她一眼，把人圈進懷裡，“那你說一聲愛我。”他的表情肅然又認真，“笙寶寶，你愛我嗎？”
難以名狀的直覺湧上心頭。明笙想起顧莜的話，想起陸雅琴和江紹年。這三個人的糾葛，對她的意義，也許只是一個真相的浮現。然而對他而言，是整個前半生的區別。
他是被放棄的那個孩子。
因為老一輩的重男輕女思想而不得不出現，但他的母親把他當做某種政治聯姻的產物，早年一直逃避他的存在，直到如今才漸漸平心相待。從來最疼愛他的江紹年，其實不過是因為自己的出軌而在補償他，在填補自己內心的愧疚。而他姐姐，則更像一個勝利者，他因為被犧牲而獲得她的同情和寵慣。
他們其實並不愛他。
所以他們對他毫無要求。他只是他們的一份責任，他們精心營造著騙局，只要他在這個局內開心一輩子，這份責任好像就能被完美地履行。
好像因為這個原因，他的問句突然有了一種儀式感。明笙開口的時候，覺得這個回答如向神父許諾一樣莊嚴——
“我愛你。”
如果人能回到過去，該有多好。
她願意回到十七歲，保全所有無用的天真，
乾乾淨淨地愛一個人。
但如若不能——
她只能給他所有的從今往後。