藉由城內傳出的訊息, 貿易區內的釘子陸續被-拔-除, 其中包括兩支聚居區的隊伍，以及數名流浪者。
根據他們的口供，進一步確認背後主使者就是千城。
令人驚訝的是, 趙翁的車隊中竟然也有人被收買, 而且是頗得趙翁信任, 被他從變異獸口中救下, 親手撫養長大的一個男人。
帳篷內, 趙翁盤膝坐在獸皮上, 用b-i'sh0u切開一枚果子。他用的力道恰到好處, 刀刃劃開外皮，瓣狀的果肉依舊完好無損。
撕開果肉上的白絡, 趙翁悉心地挑開一瓣又一瓣果肉, 放到面前的碟子裡。
碟子還不到成年男人的巴掌大, 果肉很快堆滿, 並被刻意堆成金字塔形，上面澆了塊莖榨出的糖漿。
趙翁專心剝著果子，在他兩邊的男人和女人強忍著sha're:n的的-欲-望, 對趴伏在地的背叛者怒目而視, 手按在刀上，手背因用力鼓起青筋。
如果不是趙翁早有命令，這個背叛者早已經被大卸八塊。
趙翁將一枚果子剝完，端詳碟子裡的果肉，貌似十分滿意自己的成果。接過孩子遞來的布巾擦擦手, 將碟子推給身邊的男人。在男人詫異的目光中開口道：“嚐嚐，雪季難得有這麼新鮮的果子。咱們能吃到，還要多謝蕭城主。”
“可是，趙翁……”男人未盡的話堵在喉嚨裡，對上趙翁的眼神，到底沒再繼續說，從碟子裡取出一枚果肉。
“這才對。”趙翁笑了。
碟子在眾人手中傳遞，不多不少，正好每人一瓣，連孩子都嘗過味道。比起爽口的果子，孩子們更喜歡塊莖榨出的糖漿，滋味香甜但不齁人，味道相當好。
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碟子最終回到趙翁面前，裡面已經空空如也。
背叛他的男人伏身在地，身上沒有繩子，也沒有任何嚴重的傷勢，僅有的幾處淤青還是在事情洩露，試圖逃跑時造成。
感受到凝重的氣氛，孩子們沒有說話，吃完自己那份果肉，一心一意守著火爐，向裡面新增乾草和木柴。
爐子上的鐵皮壺發出尖銳的聲響，壺嘴衝出大團白氣，熱水在壺中翻滾，正如背叛者此時的心情。
焦灼不安，整個人猶如在火上烤，陷入無盡的煎熬。
終於，趙翁的聲音打破沉默：“說說吧。”
他的語氣並不嚴厲，卻也不如平日裡和藹。聽不出太多怒氣，只有無盡的冷漠。
背叛者不敢抬頭，豆大的汗珠從額頭滾落，滴落在地上，洇出大片暗色痕跡。
“說話，別裝啞巴！”一個男人終於忍不住，將隨身的短刀拍在地上，大聲吼道。
背叛者仍是不言不語，身體微微顫抖，不知是恐懼還是惱怒。
“畜生！”男人大發雷霆，正準備衝過來，一個強壯的女人卻先他一步站起身，豹子一樣衝到背叛者面前，雙手抓住他的領口，將他從地上拽了起來。
女人身材高大，和木棉不相上下。身上的肌肉十分結實，力量不亞於在場的任何一個男人。
女人收緊手指，背叛者硬是被她提了起來。
領口扼得背叛者喘不過氣來，雙腿本能蹬踹，無論如何掙扎，腳尖始終無法碰到地面。
“為什麼背叛車隊？你是被趙翁養大的，沒有趙翁，你早就被變異獸撕碎了！”女人的聲音透出無盡憤怒，若不是還要問話，她會當場將手中的男人勒死。
“伊娃。”趙翁的聲音從身後傳來，“先放開他。”
伊娃惡狠狠地盯著背叛者，握拳搗在他的腹部，隨後將他丟在地上。背叛者劇烈咳嗽，唾液混著血絲流出嘴角，雙手抱著腹部蜷縮在地上，因劇烈的疼痛直不起身，佝僂成蝦米一樣。
“說出來，我不殺你。”趙翁道。
“趙翁！”
趙翁搖搖頭，止住伊娃等人的話，起身走到背叛者身邊，彎下腰，如背叛者小時候那樣拍拍他的發頂，隨即溫和褪去，猛地抓住他的頭髮，手指幾乎撕開他的頭皮。
“說！”
趙翁帶領眾人在荒原中行走，遊刃有餘的周旋在各城之間，年復一年將貿易區開設下去，又豈會是心慈手軟之輩。
比起伊娃等人的怒形於色，背叛者明顯更懼怕趙翁，抓在頭髮上的力道不斷加重，頭皮像是要被從顱骨上撕掉，背叛者終於承受不住壓力，向趙翁吐露實情。
“千城的長老派人聯絡我，配合他們的行動，將象群引到帳篷附近，只要……”背叛者忽然閉上嘴，遲疑地不敢再說。
“繼續，只要什麼？”趙翁逼問。
“只要能殺死你，就會幫我成為領隊，貿易區和車隊都會屬於我。”背叛者說完最後一個字，臉色一片慘白，垂下頭，全身都是冷汗。
“你信了？”趙翁迫使他抬頭，“我不記得將你養得這麼蠢。”
背叛者嘴唇顫抖，整個人都在發抖，他說不出話，更沒法出言反駁。
“蠢貨！”伊娃冷聲道。
帳篷中的人看向背叛者，都想不明白，這樣明顯的謊言，他怎麼就信了？一旦趙翁遇害，車隊群龍無首，以千城人的貪婪還會將車隊交給他？簡直就是笑話！
背叛者不出聲，破布一樣被趙翁扔在地上。
“按照先前說的，我不殺你。”
背叛者猛地抬起頭，臉上浮現希冀的神情。
“伊娃，將他丟出去。”趙翁轉身回到之前坐的位置，又拿起一枚果子，“告訴貿易區中的所有人，他背叛了我，已經被驅逐。”
“是！”伊娃大聲應是，起身拽起背叛者，徑直將他拖向帳外。
“趙翁，饒了我，我錯了，我知道錯了，饒了我！”背叛者大驚失色，意識到等待自己的是什麼，臉上涕淚橫流，掙扎著大聲求饒，“饒了我，我願意做您的奴僕，求求您，饒了我！”
趙翁沒再看他一眼，拔-出扎在獸皮上的b-i'sh0u，又開始切削果子。只是和先前不同，果皮剝到一半，他彷彿在瞬間失去耐心，刀尖忽然向下，用力扎穿了果芯。
“千城！”
城主府內，葉安被安排在二層的臥室休息。和大廳一樣，房間中十分空曠，除了一張木床和牆上的壁爐，什麼都沒有。
兩隻木箱被搬進來，並排放在床腳。
離開囚室後，蕭玧就不見蹤影，葉安也沒問，隨斷臂走進房間，接過對方遞來的烤肉，道過謝，就將房門合攏。
壁爐已經點燃，火焰在爐中跳躍，煙氣順著管道排出，室內只餘溫暖。
葉安四下裡看了看，將一隻木箱搬到壁爐邊，坐在箱子上，將盤子裡的烤肉吃得乾乾淨淨。
雪貂趴在他的腿邊，對烤肉沒什麼興趣，各自捧著幾個蜜蟻快速啃著。估計食蟻獸的珍藏沒剩下多少，大部分都被它們撈走。
將盤子放到一邊，葉安起身活動過手腳，又向壁爐中添了幾根柴，開始處理木箱。
鐵釘釘得極深，箱蓋和箱體嚴絲合縫，箱子的四角還包裹著鐵皮，十分牢固。葉安費了一番力氣，才將釘子盡數撬開，掀開箱蓋，大片棕褐色的海龜甲映入眼底。
龜甲被切割成差不多的大小，整齊疊放在一起。葉安取出一片仔細觀察，從形狀和大小判斷，這只海龜生前體長驚人，至少超過三米。
“這麼大的海龜……”
葉安敲了敲龜甲背面，試著用手去掰，紋絲不動。再用刀去砍，刀刃出現豁口，海龜甲完好如初。
“這麼硬？”葉安不禁詫異。
海龜甲的堅硬度不亞於鱷龜甲，能將甲片裁成這樣的片狀，究竟是怎麼做到的？
看著手中的龜甲，再看看壁爐，葉安很想試驗一下，龜甲煅燒後是否會晶化。沒等他動手，房門忽然被敲響，斷臂來收走盤子，並且告訴葉安，城主府一層有浴室，引入熱泉，水溫適宜，可以消除疲憊。
“多謝。”葉安將盤子交給斷臂，暫時打消煅燒海龜甲的念頭。
斷臂同葉安說明浴室的具體位置，就收走盤子，主動合攏房門。
葉安正準備撬開第二只箱子，雪貂突然爬上他的肩膀，對他叫了兩聲，揮舞著小爪子，告訴他自己的發現。
“地下有東西？”葉安停下動作，蹲在箱子邊，抓下肩膀上的雪貂，好奇道，“是什麼？”
雪貂繼續比劃，雖然已經儘量表達，但傳遞給葉安的訊息實在太多，一時間有些辨別不清。
“巨獸骨頭，廢棄的蟻巢，果子，還有什麼？”
雪貂繼續比劃，葉安捕捉到更多線索，心中難免生出好奇。斟酌片刻，還是搖搖頭，將這份好奇心壓下。
“不去。”葉安按住雪貂的小爪子，不讓它繼續比劃，“不是我們能碰的東西，你們都不要再去，明白嗎？”
好奇心害死貓。
葉安只想順利完成交易，平安帶著貨物離開。他只是獵人城的過客，城主府下藏著什麼都和他無關。他最應該做的就是遵守一個客人的本分，不要有太強的好奇心。
被葉安按住爪子，又點了點腦袋，雪貂沒有堅持，重新爬到葉安肩上，身體繞過他的後頸。
葉安繼續用短刀撬開鐵釘，清點箱子裡的海龜甲。
清點出所有甲片，葉安試著拼湊，從成果來看，海龜的體長至少接近四米，遠遠超過他之前的猜測。正準備將海龜甲收起來，耳邊突然傳來一陣聲響，幾隻火紅的雀鳥停在窗外，正用鳥喙敲擊著窗玻璃。
葉安立即走到窗邊，推開窗扇放進雀鳥。
雀鳥飛近葉安，振動翅膀發出鳴叫，傳遞出在城外的發現。
“地鼠群？”葉安滿面驚訝。
在眾多變異獸中，地鼠體型小，個體攻擊性一般，相對容易捕捉，是大多數流浪者不可缺少的食物來源。但這不意味著地鼠沒有殺傷力，只要達到一定數量，照樣是令人恐怖的存在。
雀鳥帶回的訊息很不樂觀。
距離貿易區不遠的森林中，大群地鼠正在聚集，數量成千上萬。這樣的鼠群經過，破壞力不亞於象群，在某種程度上，甚至比象群更加駭人！