營地中升起篝火, 金雕肉被切成巴掌大的厚片, 串在樹枝上燒烤。金黃的油脂滑落火中, 引爆飛濺的火星，發出噼啪聲響, 誘人的香氣迅速瀰漫。
金雕肉富含能量，肉質十分堅韌，烤起來很香，令人不自覺吞嚥口水, 咬下去卻不是一般地硬，不誇張地說, 不小心一點, 牙齒都可能被拽掉。
這頓飯持續一個多小時，獵人們吃飽的代價, 就是集體腮幫子疼。
傑森一邊將吃剩下的碎骨頭扔進火堆，一邊揉著臉頰。這是他第一次吃變異金雕的肉，味道可以, 就是吃起來太費勁。
由於時間有限，獵人們沒有搭建窩棚，僅是蒐集石塊和樹枝圍在營地四周, 夜間輪流看守, 提防可能出現的變異獸。
葉安連這個程式都省了，羚羊群跟在他身邊，直接圍成一圈。雀鳥落在羚羊角上，擠擠挨挨聚在一起。蝙蝠習慣夜間活動, 深夜裡根本不需要擔心警戒問題。
葉安吃過烤肉，靠在羚羊身上，舒舒服服抻了個懶腰，悠閒的樣子讓獵人們眼紅。
剩下的金雕肉很多，葉安實在吃不完，全丟掉太可惜，切下油脂稍厚的部分在火上烤，打算製成肉乾帶在身上。其餘分給雀鳥和蝙蝠，羚羊也分到一部分。和變異鹿一樣，變異羚羊可以吃肉，只是大部分時間仍喜歡吃草和植物的根莖。
伴著油脂滴落，篝火不斷發出爆響，耀眼的火星飛濺，在黑暗中旋轉飛舞。
葉安坐在地上，偶爾轉動一下串著金雕肉的樹枝，單手撐著下巴，思考接下來的路該怎麼走。
這裡接近暗河出口，可以讓蝙蝠群從瀑布進到地下，沿著水道逆流而上。
地上有蜜蜂指引方向，藉助羚羊的速度，只要不遇到太大的麻煩，應該能跟上蝙蝠。如果能長距離維持和蝙蝠的聯絡，他就能找到最近的路線，途中也不必擔心水源問題。
葉安越想越覺得可行，仰頭看向在夜空中盤旋的蝙蝠，向對方傳達出自己的意思，蝙蝠群開始聚攏，繼而分成兩部分，一部分留在葉安身邊，另一部分振翅向暗河瀑布飛去。
距離不斷拉長，葉安儘可能集中精神，試驗自己的極限在哪裡。
透過和蝙蝠的聯絡，他能清除掌握蝙蝠群前進的方向，確認蝙蝠群是否已經進-入地下。
進到地下之後，蝙蝠群不意外遇到奔騰的水流，發現攀爬在巖壁上的蜥蜴，鎖定不時躍出水面的魚群，還有成群結隊活動的螳螂蝦。
蝙蝠繼續向前，彼此的聯絡開始變弱，葉安心中清楚，自己的極限到了。
握住一塊晶石，葉安召回探路的蝙蝠。
過了有一會，蝙蝠群才從暗河瀑布歸來。它們並不是空手而歸，還帶回十幾只被咬傷的蜥蜴。
葉安曾經見過變異蜥蜴，知道它們十分危險。發現有幾隻在蝙蝠的爪下豎起骨刺，立即抄起一塊骨頭砸過去。
蜥蜴當場斃命，蝙蝠將屍體摔在地上，更多的蝙蝠撲上來，撕開堅韌的皮膚，撕咬裡面的血肉。看情形，比起金雕肉，它們更喜歡蜥蜴的味道。
這一點和雀鳥截然不同。
在蝙蝠帶回蜥蜴時，雀鳥抬頭看了幾眼就失去興趣，哪怕血腥味瀰漫，都沒讓它們再睜開眼睛。
葉安這邊的動靜引起獵人們的注意，發現是暗河蜥蜴，眾人都有些意動，轉頭看向蕭玧，詢問是否能換幾隻過來。
“城主，隊伍裡沒有傷藥，這種蜥蜴的骨刺很有用。”玫瑰道。
蕭玧的視線越過篝火，對上正抬頭的葉安。片刻後，蕭玧起身走過去，隔著羚羊群同葉安交涉。
“你說這是傷藥？”葉安提起一張被蝙蝠吃空的蜥蜴皮，上面掛著一排骨刺。同時讓羚羊挪了挪位置，容許蕭玧透過。
蕭玧走到火堆旁，和葉安一樣席地而坐，長刀放在身邊。
“剝掉外層的膜，將裡面的骨頭磨碎，比不上特製的傷藥，但能止血止痛。”蕭玧道。
“真沒想到。”葉安試著將骨刺拽下來，沒成功，只能將蜥蜴皮鋪在地上，用匕首去撬。
撬下幾枚骨刺，按照蕭玧說的剝去外膜，現出雪白的一截骨頭，小指頭粗細，切開之後還有果凍狀的髓，混合在一起砸碎，形成乳白色的藥膏。
葉安用刀尖挑起一點，送到鼻子下聞了聞，沒有太過刺激的味道，僅有一點點腥，和傷藥的確有些類似。
“打算怎麼換？”葉安切斷一截金雕的骨頭，將裡面挖乾淨，裝進去藥膏。
蕭玧沒有再取晶石，而是將隨身攜帶的章魚牙齒切下來一塊，遞到葉安面前。
“用這個換？”葉安看向蕭玧。
“對。”
“你知道這個能做什麼吧？”葉安繼續問。
“我知道。”蕭玧收起長刀，將切下來的章魚牙遞到葉安面前，“我不需要太多，留下的足夠了。“
“好吧。”見蕭玧堅持，葉安沒有拒絕，接過切下來的章魚牙，將幾張蜥蜴皮遞過去。
蕭玧沒有久留，帶著蜥蜴皮返回營地，至於這些骨刺會怎麼分，不關葉安的事，他也沒心思探究。
夜色漸深，獵人們安排好守夜的次序，開始輪換休息。
蕭玧坐在火堆旁，曲起一條長腿，視線穿透黑暗，望向廢墟的方向，不知在想些什麼。
玫瑰和傑森在第一輪守夜，傑森坐在石堆旁，玫瑰走到蕭玧身邊，將帶出廢墟的晶石放到蕭玧面前，道：“城主，這是我和傑森、鐵斧幾個人的。”
認真來講，晶石和章魚腕足都是蕭玧和葉安的戰利品，除了砍斷一截章魚腕足，獵人們並沒幫上多大的忙。這次和葉安換取傷藥，也是蕭玧切下的章魚牙，除了極個別性情貪婪的看不清情況，其他人都清楚，自己沒資格分享戰利品。
“還有，羅德有問題。”玫瑰放下晶石，將自己的發現告訴蕭玧。
沒有證據，暫時不好對羅德下手，但她也不打算放過這個人。
隊伍中存在這樣一個不確定因素，實在是太危險。出城狩獵動輒搏命，如果羅德和之前一樣突然膽怯，無異於是將其他同伴-暴-露-在危險之中。
“不急。”蕭玧支起長刀，修長的手指轉動兩枚晶石。晶石表面反射火光，色澤異常炫目。
蕭玧既然這麼說，玫瑰就不再多言，起身走向營地邊緣，拍拍傑森的肩膀讓他去休息，半個小時後再來替換自己。
葉安沒多少睡意，索性靠在羚羊身上，將金雕肉和章魚腕足切片烤乾，製成便於攜帶的肉乾。
蝙蝠群輪流前往暗河，帶回更多變異蜥蜴，甚至還帶回半截螳螂蝦，供給在之前的戰鬥中受傷的同伴，以及尚未長成的小蝙蝠。
葉安忙著製作肉乾，沒留心蝙蝠是如何捕獵，看到沒了腦袋和大鰲，只剩下蝦尾的螳螂蝦，看向蝙蝠的眼神都帶著震驚。
他親眼目睹過這些螳螂蝦的戰鬥力，知道它們有多強，蝙蝠是如何做到的？
蝙蝠群不斷飛向暗河瀑布，又不斷帶著獵物歸來。葉安蒐集的蜥蜴骨刺已經堆成小山，剝下的螳螂蝦殼也不在少數。
出於好奇，他切下一截蝦肉放在火上烤，一股獨特的香味飄散，吃到嘴裡，非同一般地鮮美，口感也很爽脆，即使沒有調料，也遠勝過葉安吃過的任何一種變異獸肉。
“可惜。”
螳螂蝦肉離殼便開始萎縮，比金雕肉更不耐儲存，葉安只能嚐嚐鮮，沒法烤乾帶在身上。倒是蝦殼可以洗淨作為容器，比起金雕的骨頭，更適合盛裝蜥蜴骨刺製成的藥膏。
忙碌到後半夜，外出捕獵的蝙蝠陸續歸來，葉安放下匕首，打了個哈欠，終於有了幾分睏意。
蜜蜂停留在葉安的肩膀上，十分安靜，翅膀都沒有扇動一下，當真像幾顆圓乎乎的桂圓。
葉安將盛滿藥膏的蝦殼用樹皮和金雕的羽毛封好，再用樹皮製成的繩子捆在一起，搭在羚羊背上。
羚羊扭頭看了一眼，驚動棲息在它角上的雀鳥，一陣嘰嘰喳喳後，火堆前又很快歸於平靜。
蝙蝠在周圍警戒，葉安耐不住睏倦，將匕首和半截短刀放在手邊，靠在羚羊身上，很快睡了過去。
夜空繁星閃爍，灑落遍地銀輝。
營地四周不時有變異獸出現，卻懾於蝙蝠群的威脅，遲遲不敢靠近，最終耐不住飢餓，調頭尋找更易捕獲的獵物。
翌日清晨，篝火盡數熄滅，葉安和蕭玧等人都難得睡了個好覺。
廢墟不可能回去，眾人商量一番，結伴踏上歸途。
蝙蝠群進-入暗河瀑布，消失在地下。葉安坐在羚羊背上，始終保持和蝙蝠群的聯絡，確保不會走錯方向。
雀鳥振翅飛起，聚集在葉安頭頂，彷彿雲朵一樣為他遮擋烈陽。蜜蜂在羚羊角上扇動翅膀，傳達出喜悅，對返回蜂巢充滿期待。
和葉安不同，獵人們只能依靠雙腿前行。
沒有生命威脅，他們不想再給出寶貴的晶石，羚羊自然不會再揹負他們。在葉安的牽引下，彼此間保持一定距離，以一種奇怪的方式結伴前行。
離開暗河瀑布，隊伍沿著乾涸的河床跋涉，沿途遇到不少為尋找水源遷徙的變異獸。由於晶石的存在，隊伍和變異獸群爆發過幾次衝突，都以變異獸的落敗告終。
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連續遭遇幾波變異獸之後，一行人終於遇到第一支人類狩獵隊。
這支狩獵隊由五輛改裝車組成，人員超過三十，車身上帶有千城標記，在傍晚時突然出現，呼嘯著衝向獵人們搭建的營地。
葉安正帶著羚羊群尋找食物，並不在營地附近，狩獵隊中的人認為自己遇上的是一群流浪者，衝-撞-起來肆無忌憚。
殊不知，營地中的獵人們看到衝過來的改裝車，雙眼都在泛紅。徒步走了這些天，雙腿都變得麻木，彷彿不屬於自己，正苦惱時，竟然有人主動送上門！
透明的冰層在營地中鋪開，引擎的轟鳴聲由大變小，車身很快被冰霜覆蓋。
車上的千城人意識到不對，卻已經來不及。營地中的獵人們已經抄起武器，如同飢餓的狼群一般撲了上來。