變異椰樹高近三十米, 綠色的椰果懸掛在樹頂, 擠擠挨挨, 目測至少有二三十個。
公羚羊停在樹下，葉安跳到地上, 繞著椰樹走過一圈，發現沒有合適的工具，想爬上這麼高的樹很不容易。變異後的椰樹樹皮上長滿稜刺，尖端鋒利無比, 沒有任何防護措施就這樣爬上去，不知會多出多少道傷口。
沒法爬上去, 就只能想辦法把樹弄倒。
椰果能吃, 樹幹和枝葉也能搭建庇護所。身處陌生環境，沒有任何防護, 在夜晚很不安全。
葉安抄起被羚羊角折斷的短刀，一手抓住刀柄，一手按住刀背, 鎖定一個位置，從上至下切削椰樹的樹皮。
樹皮十分堅韌，葉安連續切了數下, 才在上面割開一個豁口。白色的樹漿從刀口流出, 漫過長有稜刺的樹皮，蜿蜒成一條條細流，散發出清甜的味道。
不確定是否能吃，葉安沒有去碰, 任由樹漿沿著樹幹流淌。羚羊群卻變得興奮起來，公羚羊最先走上前，用舌頭卷走滴落的樹漿，表達出喜悅的情緒。
“可以吃？”葉安看向公羚羊，透過彼此之間的聯絡，確認樹漿可以入口，才側身讓到一邊，任由羚羊群上前舔食。
樹漿流得差不多，葉安繼續切削樹皮。
短刀被稜刺卡住，葉安小心避開稜刺尖端，用手抓住樹皮邊緣，開始向下撕扯，幾下之後，硬是把一塊近一米長，兩個拳頭寬的樹皮扯了下來。
樹皮很有份量，入手沉甸甸地。葉安試著彎折幾下，觸感很像是未經硝制的獸皮。內層流淌白色的樹漿，被陽光曝曬開始變得粘稠，外層遍佈稜刺，摸上去相當扎手。
白色的樹幹出現在面前，樹漿流淌得更多，清甜的氣息瀰漫，羚羊群愈發興奮，葉安也開啟隨身的木筒，將流淌下的樹漿接滿，送到鼻子下聞了聞，才重新將木塞塞好。
這是遇到鈴蘭後生成的習慣。
凡是不確定的變異植物，葉安都喜歡聞一聞，依照鈴蘭的說法，最容易辨別植物是否有毒的就是氣味。
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變異後的有毒植物都會帶有奇特的味道，大部分極具刺激性，會讓人本能的感覺不舒服。
葉安將木筒系在腰間，用魚筋一圈圈纏到手上，彎曲幾下手指，確定厚度差不多，旋即攥緊拳頭，手臂向後，鼓足氣力，向袒露在空氣中的樹幹猛砸下去。
拳頭砸向樹幹，破開表層硬殼，竟像是砸到堆積的泡沫，輕而易舉陷了進去。
葉安收回手臂，再看被砸中的地方，樹幹中心現出一個拳印，邊緣處十分光滑，中心處的顏色比外層更深，流淌出更多樹漿，應該是變異椰樹生成的樹芯。
變異椰樹的樹幹十分堅硬，不亞於同等體積的青石。葉安能輕而易舉砸穿，足見他現在的力氣有多大。
葉安起初沒意識到這點，直至抽出短刀，試著將更多樹皮切下來，刀鋒滑過樹幹表層，簡直像是劃在鐵皮上，發出刺耳的摩擦聲，他這才意識到自己的力氣又發生變化。
舉起拳頭看了看，活動幾下手指，關節發出咔吧聲響，葉安攥緊手指，這次用上更多的力氣，轟擊在樹幹中心。
一拳接著一拳，破碎的樹芯伴著樹漿飛濺，佈滿葉安的手臂和肩膀。
樹芯落在地上，四周的變異羚羊迅速圍上來，包括小羚羊在內，奮力爭搶難得的食物。
旱季中，穩定的水源不容易尋找，可食用的植物更是不多。變異羚羊可以吃肉，但絕大多數時間，它們仍習慣吃草和樹葉。
樹漿和樹芯帶著清甜味，富含營養，很得羚羊的喜歡。為爭奪一小塊樹芯，它們不惜向彼此呲牙，連公羚羊也不例外。
葉安用拳頭將樹幹砸得中空，解開綁在手上的魚筋，發現關節和手背有些紅腫。用魚筋纏著時不覺得，突然間鬆開，立刻傳來一陣脹痛。
手指輕輕壓下去，青腫處會現出一個凹坑，雖然沒有傷到骨頭，仍是痛得他直吸冷氣。用力甩兩下手，沒辦法解除疼痛，僅僅是習慣使然。
葉安小心避開稜刺，按住被掏空一截的樹幹，用力向一側推動，示意羚羊和自己一同用力。
“推倒這棵樹，裡面的樹芯都是你們的。”葉安一邊說，一邊指了指白色的樹幹，傳遞自己的思維，使對方能完全明白他想表達的意思。
羚羊群對食物的渴望佔據上風，不需要葉安再三表示，也不需要公羚羊召集，紛紛走上前，按照葉安的指引，低頭用角撞了上去。
五六頭羚羊來回撞了數次，才將椰樹撞得傾斜，葉安持續發力，伴著吱嘎聲，高大的椰樹轟然栽倒，砸落在灌木叢內，掀起大片碎裂的枝條和砂礫。
葉安遵守承諾，將破裂的樹皮撕開，砸開樹幹堅硬的表層，把裡面白色的樹芯留給羚羊。
大塊樹芯-暴-露-在空氣中，樹漿味道愈發誘人，葉安忍不住用手指沾了一點送進嘴裡，比不上他曾吃過的變異葡萄，像是甘蔗汁，卻不會齁嗓子，滋味甘甜又能解渴。可惜他沒有合適的工具，否則可以多儲存一下。
羚羊聚到一起，將頭埋入葉安砸開的缺口，大口啃咬清甜的樹芯。
葉安走向樹冠，將青色的椰子一顆顆砍下來，先前向四周滾落的也如數撿拾回來，堆到一起，加起來足有三十多顆。
椰子的外皮呈青色，每個都有足球大小。葉安坐在樹幹邊，用短刀將一顆椰子鑿開，清亮的汁液呈現在眼前。
反手抹去臉上的汗水，葉安將短刀插在地上，直接捧起椰子倒向嘴裡。
清甜的汁液滑入喉嚨，有幾滴落在臉上，順著臉頰滑落，葉安沒有理會，一口氣喝盡椰汁，又將椰肉挖出來吃掉，口感和他熟悉的椰子稍有不同，像是脆梨，卻比梨更加爽口。
放下空掉的椰殼，葉安有些意猶未盡，掃一眼堆在一起的椰子，終歸沒有再去取，而是起身繼續剝樹皮，將堅硬的樹皮彎折成合適的大小，放在陽光下曬乾。
天色已經不早，附近又有水源，很難預料會遇上哪種變異獸。
好在這片椰林同水源有一段距離，動作快一些，藉助倒塌的椰樹，應該能在天黑前搭建一處庇護所。
“不需要太大，這麼長足夠了。”
葉安沿著樹幹向前走，邁出不到十步就停住，抄起一截被壓碎的灌木插在地上，做下記號，隨後又回到樹冠前，用刀砍斷胳膊粗的葉柄，將兩三米長的樹葉堆積到一起，準備搭建庇護所使用。
在他忙碌時，羚羊已經將大半截樹芯掏空，僅留下乳白色堅硬的樹殼，像一個被挖空的圓筒橫在地上。
葉安走到近前，單手搭在樹殼頂端，探頭向內望，發現裡面的空間不算寬敞，卻能讓他躺進去，翻身半坐也不是問題。將開口佈置一下，就能成為很好的庇護所。
“就這麼辦。”
葉安回身取來樹皮，用力撕成一條條，代替繩子使用。又將砍斷的樹葉扛來，用繩子捆綁在樹幹上，確保內部隱蔽。
公羚羊對他的行為很是好奇，疑惑的情緒傳遞過來，葉安給出“安全”的解釋。
“藏進去，擋住這裡，就會很安全。”
葉安指了指被挖空的樹幹，又搬起葉柄比劃幾下，公羚羊仍是不明白。葉安也不需要它明白，他只是需要有生命來聽自己說話，分散一下注意力，緩解他此刻的焦躁和不安。
他原本以為自己會安定一段時間，哪裡想到會遭遇飛來橫禍，先是馬蜂群，緊接著又是象群，更倒黴地掉進地下暗河，被衝到這片陌生的地界。
忙碌時還好，一旦停下來，熟悉的失重感又會襲來。他不得不試著分散注意力，以免被消極的情緒籠罩。
將葉柄固定在樹幹上，細長的葉片編織起來，再用曬乾的樹皮綁好，庇護所就算完工。
葉安直身體，活動幾下胳膊，望向瀑布垂掛的方向。
從落入暗河到離開地下，大部分時間他都是順水漂流，粗略估計也有七八天。換成從陸地上走，即使方向正確，耗費的時間也要加倍。
這樣惡劣的天氣下，葉安不確定是否能在途中找到水源。如果找不到，恐怕他還沒回到孤島就會被活活渴死。
壓下突然躥升的情緒，葉安拿起吃空的椰子殼，用剩下的樹皮包裹起來，打算到水潭邊取水，隨後回來生火。
太陽已經有西沉的跡象，天空中佈滿紅霞。
水潭邊陸續出現各種變異獸，目前還只是少數，葉安必須動作快，如果運氣好，或許能獵到一兩頭小獸作為今天的晚餐。
在葉安忙碌時，大群的變異獸正向水潭處走來。
在變異獸之後，遠遠跟著三輛改裝車，車身上黑色的標記昭示他們來自獵人城，由蕭玧親自帶隊。
車隊的目的是捕獵變異犀牛。
犀牛的肉不算太好，骨頭和血液卻是相當好的製藥材料，貿易區一直有人在收購。此外，蕭玧從商人城帶回不少製藥師，為配置他需要的藥物，犀牛的骨頭必不可少。
“頭兒，什麼時候動手？”傑森手握方向盤，看向前方掀起沙塵的異獸群，興奮地舔了舔嘴唇。
“不急，先跟上去，等到水源邊再找機會。”蕭玧支起從不離身的長刀，手指摩挲著刀柄和刀鞘上的紋路，對車隊成員下達命令。
獵人們沒有異議。
他們跟在犀牛群后數日，親眼見到不斷有變異獸聚集而來，彼此之間竟然沒有發生衝突，而是專心朝同一個方向進發。
這只代表一種可能，它們在尋找水源。
旱季的平原中，水源異常珍貴，也是最容易發生混亂的地方。既然城主下了命令，眾人乾脆繼續跟著，等到水源附近，想辦法引起異獸群的混亂，再尋機對目標下手。