船行河上, 中途遇到洄游的魚群,拉契娃帶人撒下漁網,撈起兩條近三米長的大魚。
魚身呈流線型, 背部覆有紅色彩條,從魚頭和魚尾的形狀看, 很像是鮭魚, 但也有所區別。
“好傢伙!”拉契娃抓起一條大魚,差點被魚尾拍在臉上, 引來同伴一陣笑聲。也不氣惱,而是雙臂抱著大魚,估算一下魚的重量, 詢問葉安是不是再多抓幾條。
“我來。”葉安道。
兩條大魚足夠所有人飽餐一頓, 考慮到變異虎、駱駝和蟻群,葉安親自動手, 又網起近百斤。
變異鮭魚生命力極強, 即使脫離河水, 仍不斷掙扎跳動,有力拍打著魚尾。趁漁網開啟,魚群似潮水湧出,迅速翻滾跳躍至整個甲板。
一條大魚撲到變異虎身前,當即被虎爪按住,任憑它如何掙扎, 也無法動彈一下。
黑蟻有序分散開, 組成數個隊伍, 互相配合著張開包圍圈。除了一條靠近船欄的變異魚僥倖跳回河裡, 其餘盡數被困住, 頭部和脊背遭到黑蟻攻擊, 很快一動不動,再也無法逃脫。
天空落下小雨,絲毫不影響葉安等人的興致。
待到所有的獵物被抓住,簡易的火爐搬上甲板,清理好的魚段用木籤穿起來,並排架在爐子上燒烤。
魚皮最先烤熟,邊緣處翹起,開始向內捲曲。
葉安將魚身翻面,撒上特製的調味料,香味瞬間爆發,引得人食指大動。
變異虎和黑蟻對烤魚不感興趣,它們更喜歡新鮮的魚肉。
變異駱駝屬於雜食,魚肉同樣在食譜內。但是比起肉類,它們還是更喜歡清爽的植物和帶著甜味的穀物。在變異虎抱著魚肉大快朵頤時,它們吃掉屬於自己的一部分,隨後就趴在甲板,享用葉安分給它們的穀子。
烤魚的香味隨風飄散,吸引來一支小型船隊。
船隊由十一艘平底木船組成,船身體積不大,吃水線卻很深,可見船上裝載有大量貨物。
這些小船行在河上,為免有成員脫隊,船頭和船尾均有鎖鏈相連。這些鐵鏈十分牢固,保證隊伍不被衝散的同時,遇到急流也更容易應對。
打頭的木船上,一個魁梧的男人立在船頭,眺望前方的大船,捕捉到空氣中隱約傳來的焦香味,腹部開始轟鳴。
越是靠近三角洲,水流越是湍急。
他們攜帶的貨物堆在船上,既要防水又要防火。船員們輪換看守,眼睛時刻不離。哪怕分成三班,長時間下來,也感到十分疲憊。
距離目的地漸近,眾人難免鬆懈。
為防止發生意外,領隊下令船上不許見明火。哪怕只是一個火星,都會引發難以估量的損失。
基於這道命令,船隊上下已經四五天沒吃熱食。包括領隊在內,都是用硬邦邦的乾糧和醃肉果腹,口渴就喝雨水。多虧身體素質好,也習慣類似的生活,否則多數人都會生病。
突然間聞到烤肉的香味,飢餓感和對美食的渴望一併湧上,眾人眼睛都有些發紅。
船隊成員並非屬於一股勢力,而是由四支不同的隊伍組成。
其中三支是獲悉孤島開設貿易區,聞訊趕來的商隊。他們攜帶大量貨物,都打算大賺一筆。另一支來自豐城,帶著龐森長老的命令混入商隊之中,準備前往孤島一探究竟。
獵人城的隊伍偽裝進入豐城,將鈴蘭偽制的藥劑送給龐森,成功引起對方的注意。
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龐森親自試用過,對藥劑的效果十分滿意。即使和扎姆給他的略有差異,卻也無傷大雅。如果真的一模一樣,他才會生出警惕。
鐵錘等人停留在豐城期間,受到最好的款待。龐森表現得十分熱情,給出大量好處,想盡辦法從他們嘴裡套話,終於獲悉藥劑的準確來源。
得到自己想要的訊息,龐森沒有馬上翻臉,而是保持熱情,繼續為鐵錘等人最好的一切,直至他們帶上大量貨物,滿意地啟程離開。
離開豐城之後,獵人們甩掉跟蹤的人員,立刻放飛信鴿,給遠在孤島的蕭玧送信。
“龐森遠比想象中狡猾。”
種種跡象表明,龐森手段高超並且老謀深算,很擅長把握人心。如果不是獵人們早有準備,換成真正來交易的隊伍,很容易落入他的圈套。
有這樣的心機和本領,難怪能成功算計薩恩和他的一雙兒女。
若不是機緣巧合,父子三人先後來到孤島,在龐森的算計下,他們一個都別想活命。
訊息送到時,葉安已經出發前往盜匪的據點。
蕭玧將信中內容告知趙翁,趙翁又找到鈴蘭,一番商量之後,對之前的佈置稍做更改,等待豐城隊伍到來。
“看情況,龐森不會親自來,至少第一次不會。”根據獵人們送來的訊息,趙翁得出結論。
為保萬無一失,趙翁特地找來薩恩和他的一雙兒女,詳細詢問龐森的為人和做事風格。
在三人逐一口述並多方補充後,趙翁更堅定了自己的猜測。
事實證明他想得沒錯。
龐森再渴望藥劑,也沒有親自前來,而是派遣心腹手下,先一步登島打探情況。
在制定路線時,龐森注意到,薩恩和他的一雙兒女都是在三角洲附近失去蹤影,再也搜尋不到。這個發現讓他心生警惕,立刻增派人手,並且叮囑手下,一旦發現不對迅速撤離,時刻記得偽裝好身份。
總體而言,龐森的計劃算得上周密,考慮到方方面面,稱得上十分周全。
可惜他遇到的對手更強。
從最開始,他就沒有任何勝算。無論做出多少佈置,大網已經張開,註定他逃脫不掉,區別只在時間早晚。
船隊跟上來時,船上的瞭望員立刻發出警報。
葉安放下吃到一半的烤魚,抹掉嘴上的油漬,和拉契娃一起來到船尾,觀察距離不遠的船隊。
隨著雙方距離接近,葉安居高臨下,能清楚看到對方船上的佈置,包括被防雨布遮蓋的貨物。
船隊眾人仰望前方大船,看到覆蓋船攔的黑蟻,以及人立而起,將前爪搭在葉安身邊的變異虎,無不倒吸一口涼氣。
短暫的震驚之後,領隊最先回過神來,看著前方的大船,猛然間想起之前聽到的訊息,腦子裡迅速閃過一道靈光。
莫非他們遇到了三角洲的主人,傳說中的異能者葉安?