正午時分, 一輪豔陽高掛，熱風席捲大地，光影在高溫下扭曲。
車隊穿過鋪滿黃沙的河道，迎著熱風, 彷彿遭遇一場火雨。
傑森單手操控方向盤, 左臂搭在車窗外, 片刻的時間就被曬得通紅, 不得不收了回來。看到他狼狽的樣子, 同車的鐵斧顧不得滿身熱汗，發出一陣大笑。
即使有蕭玧凝出的冰塊, 也抵不住炎熱的天氣。
獵人們為避免中暑，只得將外套浸溼, 包裹住脖頸和背部, 獲取短暫的清涼。
幾隻禿鷲從車隊上空掠過，落下一片暗影。
這些長有著紅脖子的大鳥絲毫不畏懼炎熱, 藉助上升的熱氣流在天空翱翔，尋找因酷熱而奄奄一息的獵物。
葉安坐在房車裡, 對照地圖上的路線, 鎖定橫亙在河道右前方的一片山脈。
車廂裡堆著幾塊方冰，幾隻熊貓攤開四肢趴在冰上，任由礦石滾落在一邊, 動都不想動一下。
信鴿也沒什麼精神，趴臥在駕駛室內，有一口沒一口啄著肉乾, 偶爾梳理兩下羽毛, 半點沒有飛出去覓食的打算。
一群野犬從河對岸走來, 皮毛上不規則的斑塊、細長的四肢和一對圓形大耳朵是它們典型的標誌。
發現迎面駛來車隊, 頭犬立刻發出叫聲，犬群迅速讓開一段距離，擺明不想同車隊靠得太近，以免發生不必要的衝突。
在野犬身後，兩隻斑鬣狗小心尾隨。
葉安仔細打量，確認犬群中有母犬正在哺乳期，斑鬣狗打的什麼主意，不言而喻。只是對比雙方數量，葉安認為它們是在異想天開。若是沒有同伴支援，這兩隻斑鬣狗搞不好會被野犬包圍撕碎。
車隊駛過河道，掀起大片塵土。
和之前經過的河段不同，這段河流乾涸許久，深挖數米仍不見溼泥。河床中心有大象踩出的深坑，坑中不見半點地下水湧出的跡象，倒是有數具白色的骨架散落在四周，從殘存的形狀判斷，很像是鱷魚。
房車壓過深坑，坑周圍的沙土紛紛灑落，掀起更大的沙塵。
沙粒被熱風席捲，揚過河道，不遠處的犬群快速閃避，巧妙甩開跟蹤的鬣狗。
蕭玧推開車天窗，半身探出車外。
冷風在車隊周圍凝聚，同熱風對撞，卷著懸浮的碎冰，落下一場細雨。
雨珠落在地面，短暫形成溼痕，成功為獵人們降溫。
野犬和鬣狗顧不得危險，紛紛衝向車隊尾部，希望能獲取一分清涼。
察覺到犬群的靠近，懶洋洋的熊貓忽然直起身體，不需要年長的熊貓指揮，三隻年輕的熊貓探出車窗，向犬群發出威懾。
野犬迅速夾起尾巴，鬣狗也不敢再靠近，只能徘徊在原地，爭搶即將乾涸的溼泥。
“回來吧，我要加速了。”
葉安叫回熊貓，握緊方向盤，腳下猛踩油門。
車隊開始加速，迅速遠離河床。
在他們離開不久，被水汽吸引的變異獸陸續抵達，其中還有一頭離群的公象。
燥熱讓變異獸們失去耐性，脾氣變得愈發暴躁。水量有限，河岸邊很快亂成一片，兩隻不走運的胡狼當場被晚來的水牛群踩成重傷。
車隊行進過程中，蕭玧偶爾會“人工降雨”，嚴格控制次數和頻率，為的就是避免釀成混亂。變異獸對水汽的感應異常敏銳，若是運氣不好，離開得不及時，被獸群包圍都有可能。
臨近傍晚，氣溫沒有絲毫下降的跡象。
天地間彷彿成為一個巨大的蒸籠，身處其中，汗水不斷湧出，在高溫下蒸發遺留鹽粒，輕輕一搓就是一小把。
好在目的地越來越近，從車窗眺望，已經能看到起伏的山巒和青、紫兩色的甘蔗林。
如葉安之前所想，地圖上標註的藏寶地和甘蔗林重合。成熟的甘蔗近乎覆蓋整個山腳，數量多得超出想象。
獵人們開始歡呼，車隊再次提速，呼嘯著向前衝去。
葉安心情變好，帶著些許興奮。受他的情緒感染，熊貓也變得精神起來，只是不願意離開冰塊，先後坐起身，靠著冰塊啃起礦石。
車隊在一片甘蔗林前停住，車門開啟，獵人們紛紛跳下來，抽-出腰間的短刀，各自選定一根甘蔗，砍斷之後，撕下外皮當場大嚼。
清甜的汁水滑入喉嚨，伴著從林間吹來的風，有效緩解燥熱。
葉安跳下房車，關上車門，走到近處觀察，發現變異後的甘蔗均長過七八米，紫色的外皮似金屬發亮，一刀砍下去就有汁水溢位，透明的色澤，散發出香甜的氣息。
林間長有多種變異植物，以變異草和藤蔓為主。
藤蔓下藏著色彩鮮豔的蘑菇，大的直徑超過十幾釐米，傘蓋呈鮮紅色，邊緣處垂落菌絲，粘著數只落入陷阱的昆蟲。昆蟲種類不一，均被消化完血肉，只剩下一具空殼。另有幾種珊瑚狀的菌類，層層疊疊，環繞甘蔗根部生長。
葉安彎下腰，用b-i'sh0u撥開兩顆，從斷口出湧出白色的汁液，散發出類似油漆的味道，相當刺鼻，顯然蘊含-du's-u。
“小心一些，別碰這些東西。”
葉安直起身，擦掉刀上的菌絲，提醒蕭玧和車隊眾人。
獵人們啃完甘蔗，留下部分人手看守改裝車，其餘帶上繩子、乾糧和工具，和葉安蕭玧一同前往山林深處，尋找地圖上標註的藏寶地入口。
越向前走，植物生長得越是茂密，隱約有水流聲傳來，正好解釋了這片山林能在旱季存活的根源。
葉安很快察覺到異常。
除了甘蔗之外，這附近生長的變異植物均不尋常，他能認出的七八種都含有du's-u，輕者能讓人身體麻痺產生幻覺，重者直接斃命。
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蕭玧也意識到情況不對，切斷一棵葉片呈扇形的高草，看到斷口處迅速變色，對葉安道：“這裡不太對。”
葉安點點頭，和蕭玧商量過，接下來的路程，眾人變得格外小心，用獸皮包裹腳踝和小腿，即使再熱也不會脫掉外套，以免遇到不認識的有毒植物，因疏忽大意造成不必要的損失。
穿過一片長有毛刺的高草叢，水聲愈發明顯。
葉安精神一陣，向眾人揮揮手，率先向聲音傳來的方向尋去。
蕭玧和獵人們快速跟上，踩著葉安開出的小路，撥開垂掛在眼前的藤蔓，一道奔騰的瀑布赫然闖入眼簾。