行軍蟻, 黑蟻,火蟻,白蟻。
暗夜中, 不同種群不同規模的蟻群向落日城廢墟湧來。
兵蟻列成長隊, 架設起長長的通道,向陌生的蟻群展示頭頂的大鉗,保護工蟻的安全。
行軍蟻速度最快。
在其他蟻群忙於架設通道時,第一批行軍蟻已經兵臨城下,沿著斑駁的城牆向上攀爬。先頭軍找到青石之間的空隙,用觸角測定一下距離,迅速向內鑽去, 爭先湧入城內。
飛鼠最先發現這批不速之客。
第一只飛鼠發出叫聲,警告同來的夥伴。除了已經落地的飛鼠, 餘者迅速聚攏, 放棄這場捕獵,用最快的速度爬向高處, 從城牆上展開四肢,像是一張張方形的飛毯,接二連三滑出城外。
它們生活在地下, 分佈範圍很廣, 不可避免地遭遇過覓食的行軍蟻。
成年飛鼠深知蟻群的厲害。先是零星幾隻, 發現目標後,大軍很快就會出現, 到時候想跑都跑不掉。
兩隻飛鼠運氣不好, 落地時-撞-入更大規模的蟻群。
就在它們以為自己生機渺茫, 準備拼死一搏時, 蟻群卻像是受到指引, 潮水般分開,從兩側繞過它們,繼續向廢墟進發。
改裝車頂,獵人們舉著火把,望見聚集在廢墟周圍的蟻群,不約而同脊背發涼,緊張地吞嚥數下。
“老天,葉領主真是……”
傑森蹲跪在蕭玧身側,將火把移向前方,望見大批爬上城牆的工蟻,嘴裡的話沒說完,下意識搓了搓胳膊。
試想一下,如果是他被這些變異蟻包圍,除非會飛,否則休想逃脫。
就在獵人們生出類似的念頭時,一陣密集的振翅聲破空而來。
大群長有翅膀的白蟻出現在夜空中,在灼熱的氣流中盤旋飛舞,組成一條醒目的白練,輕鬆越過城牆。
獵人們沉默了,看向站在蟻群中的葉安,心中生出更多敬畏,甚至有抑制不住的恐懼。
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蕭玧站在車頂,注意到眾人的表情變化,並未多說什麼,僅是凝出一道冰橋,直抵葉安所在的位置。
葉安單手按住橋面,示意蕭玧留在原地,不要靠近自己。
召集來的變異蟻越來越多,已經超出他的預期。他需要集中精神,才能溝通所有蟻群,確保大家目標一致,不會彼此發生衝突。稍不留神,就可能帶來意想不到的後果。
依靠異能,他可以被蟻群接納。
蕭玧則未必。
在不確保安全又不希望發生無謂衝突的情況下,葉安還是希望蕭玧留在營地,不要參與進來。
“我自己可以。”
葉安朝蕭玧擺擺手,透過彼此的聯絡,將真正的原因告知對方。
蕭玧本已踏上冰橋,明白葉安的擔憂,到底收回腳。
纏繞橋身的冷風消失,冰橋在高溫下融化斷裂。破碎的冰塊滾落在地,砸在蟻群中,立刻被工蟻進一步粉碎,分給更多的同伴。
傑森看到這一幕,看著蕭玧欲言又止。
蕭玧掃他一眼,瞳孔映出火光,未見半分溫度,反而格外森冷。
傑森不由自主打了個寒顫,主動閉上嘴,並保持蹲跪的姿勢,橫向移到車尾,儘量遠離渾身冒冷氣的蕭城主。
即使被熱到冒煙,他也不敢再靠近半步。
獵人的直覺告訴他,保命要緊。
爬上城牆的變異蟻越來越多,飛蟻越過城牆,先一步向空中的綠光包圍過去。
螢火蟲發現敵人,綠光閃爍得愈發頻繁。
廢墟中光芒大作,螢火蟲互相傳遞信息,準備迎戰突然出現的蟻群。
葉安牽引蟻群來到廢墟,接下來的戰鬥,他不會干涉太多,不同種類的變異蟻都有獨特的本領,在捕獵中可以自由發揮。
半空中,飛蟻和雄性螢火蟲展開廝殺,彼此數量相當,一時間難分高下。隨著時間過去,更多的飛蟻從四面八方趕來,螢火蟲變得左支右絀,在絕對的數量面前,漸漸落入下風。
地面上,雌性螢火蟲依靠更大的身體和頭頂的硬甲對抗蟻群,取得不錯的戰果。然而它們的攻擊和防衛手段過於單一,被蟻群摸透之後,不同的蟻群採取相同的策略,合力將螢火蟲分割開,形成大小不同的包圍圈,再逐一進行圍獵。
行軍蟻的攻擊最為猛烈,大個頭的兵蟻架住螢火蟲的頭,工蟻趁機一擁而上,當場將螢火蟲拆解。在互相配合中,蟻群的動作越來越熟練,效率也越來越高。
黑蟻和火蟻均能噴-射-毒液,這種毒能穿透螢火蟲的皮膚,令它們失去抵抗能力。
白蟻在地面的攻擊較弱,天空中的飛蟻則彌補了這項損失。被殺的雄性螢火蟲未等墜落,就被飛蟻帶回巢穴,儲存到養殖菌類的地洞和通道裡。
葉安登上城牆,從高處俯瞰,只見綠光在各個角落閃爍,鋪滿整座城市。
蟻群湧入後,綠光被成片分割,逐步蠶食。饒是如此,被獵殺的螢火蟲仍只佔少數。更多的雌蟲產卵結束後,從容不迫地返回地下,接連不見蹤影。
葉安選定白蟻佔據的區域,順著凹凸不平的城牆爬下,雙腳落地後,意外發現城中的泥土十分鬆軟,特別是高草密集的區域,踩下去,腳面險些陷入其中。
沿著白蟻開闢的道路向前走,葉安鎖定一小群螢火蟲,避開蟲群的攻擊,用獸皮裹住手,解開隨身的口袋,挑揀個頭最大的螢火蟲放進去。
抓捕過程中,葉安發現這些螢火蟲的手感很不錯,頭部和節肢不提,腹部軟綿綿涼絲絲,一時間竟生出個古怪的念頭:這玩意能不能吃?
雌性螢火蟲的個頭不小,葉安帶來的口袋很快裝滿,單手提起來,頗有些重量。
在他忙碌時,周圍的螢火蟲不斷消失,也有部分憤怒地發起攻擊。
幸虧有蟻群存在,不然的話,即使他有異能,面對如此龐大的數量和密集的攻擊,也難免會有疏漏之處。
完成計劃,葉安帶著收穫準備出城。
蟻群的捕獵也接近尾聲。
即使有少部分成員死傷,比起此行收穫,完全可以接受。
旱季即將過去,雪季的日子不好過,y-i次忄收穫這麼多食物,足以讓蟻群在接下來的日子裡不必忍飢挨餓。
不同種類的兵蟻和工蟻分別上前,用觸角碰觸葉安,向他表示感謝。
葉安同蟻群告辭,正準備爬上城牆,腳下的溼泥忽然開始滾動,像是有東西在地下甦醒,正準備破土而出。
預感到麻煩,葉安不準備久留,抓住之前留下的繩子,迅速向上攀爬,並且提醒蟻群,地下有東西,最好快點離開。
蟻群同樣察覺到危險,迅速向同伴傳遞訊號。
由於大多數變異蟻視力不好,有的乾脆沒有眼睛,過程中難免會遇到陌生的傢伙。鑑於情況緊急,彼此沒有發生衝突,而是各自繞開,但也不忘警告對方:這次揭過,下次就沒有這麼好的運氣!
葉安和蟻群退出城外,廢墟中傳出一聲聲猶如悶雷的聲響。
溼泥連同生長其上的變異植物被頂開掀翻,一個個體型巨大,腹部鼓起的黑影在廢墟中出現。
聽到聲響,葉安動作一頓,停在潮水般離去的蟻群之中,視線轉回被暗夜包裹的落日城。
要是他沒聽錯,那是牛蛙的叫聲?
牛蛙的味道,可是相當不錯。