藉助冰梯, 葉安和蕭玧步下坑道。
形狀各異的礦石橫亙錯落，架成一道道石網。邊緣處鋒利無比，稍不小心就會劃傷手臂和肩膀。
葉安站在冰梯上, 在礦石的縫隙間探出手臂，抓住被石皮包裹的一截，借力橫向移動。
下到坑道後，他發現周圍的巖壁上存在大小不同的洞口, 小的不超過拳頭，大的足能容納一個成年人彎腰進出。
石洞內部十分昏暗，望不到盡頭，卻能聽到穿行的鳳聲。
葉安有理由懷疑，這些洞口和山體外部的巖洞相連, 內部四通八達, 形成一個密集的交通網, 同孤島的巖洞類似。
參考被困在礦石中的蟻群，葉安甚至認為這裡存在龐大的蟻巢，這些通道就是在蟻巢的基礎上形成。
葉安靠近洞口, 鳳聲愈發清晰，伴著一股股涼意撲面而來, 吹乾浮在額角的汗漬。
兩人繼續向下, 距離上方的洞口越來越遠。
下到二十多米深, 洞口儼然變為天井, 僅在兩人頭頂留出不規則的白影。
峽谷內, 遊隼和角雕的戰鬥仍在繼續。
雙方勢均力敵，誰也奈何不了誰, 卻都不打算停手, 非要拼個你死我活。
峽谷入口處, 一群變異狼正追逐離群的雄鹿。狼群成員交替輪換，逼迫雄鹿高速奔跑，不斷消耗它的體力。眼看就要大功告成，雄鹿突然調轉方向，逃進狂風呼嘯的峽谷。
雄鹿消失在峽谷入口，狼群躊躇不前。
頭狼猶豫半晌，終歸不願放棄這頓美餐，仰頭發出長嚎，召集族群成員，追在雄鹿身後進到谷內，
狼群的出現使峽谷內的情勢愈發緊張。
遊隼和角雕在天空鏖戰，受傷的成員偶爾墜落 ，拖著折斷的翅膀，無法飛上天空，也無法加入戰鬥。
狼群的到來使它們陷入危機。
無法振翅的猛禽遇到成群結隊的變異狼，縱然是體格佔優的角雕，也未必有太大勝算。
除了受傷的猛禽，地上還散落著大量變異猴的屍體。狼群發現食物唾手可得，即使要冒著被角雕和遊隼盯上的危險，它們也不會再退出去。
進入旱季以來，獵物一天比一天難尋。新出生的狼崽需要食物，為了族群繁-衍壯大，它們必須冒險。
狼嚎聲響徹峽谷，一度壓過角雕和遊隼的唳鳴。甚至順著坑道傳入地下，引來葉安和蕭玧的注意。
“狼？”葉安停在冰梯上，側耳靜聽。確定自己沒有聽錯，和蕭玧對視一眼，心中生出喜意。
葉安深諳和狼群溝通的方法和技巧，只要峽谷內的變異狼足夠多，即使無法同化角雕，他也有信心安全離開。
不過眼下最緊要的是探索地下。
幽暗處的能量源讓他分外好奇，很想知道那裡究竟藏著些什麼。
坑道深不見底，越向下，礦石的數量越是稀少，光芒逐漸減弱，僅能映出朦朧的暗影。
好在兩人均能在黑暗中視物，不會受到多大影響。反倒是阻礙減少，凝結冰梯更為方便，提高了下行的速度。
從地底吹來的風帶著燥熱，捲過身前，皮膚彷彿被火燎到，火辣辣地疼。
隨著風勢越來越強，充斥在坑道中的能量也愈發豐沛。
葉安抓住上方的冰梯，向黑暗中張望，隱隱約約望見一個隆-起的巖丘。他能清晰感知到，能量就是從那裡傳來。
發現能量源頭，兩人同時加快動作。
蕭玧目測距離，直接在腳下凝成傾斜的冰橋，單臂環住葉安的腰，帶著他躍上冰橋，順著光滑的橋面下滑，伴著呼嘯的熱風，以更快的速度下到地底。
冰橋末端直抵地面，葉安走下冰橋，當即被從土層中噴濺的熱氣燙了一下。
蕭玧再次結成冰梯，兩端懸掛離開地面，同覆蓋塵土碎石的巖丘平齊，既能避開噴濺的熱氣，也方便進一步探查。
葉安踏上冰梯，涼意從腳底襲來，讓他長長舒了口氣。
變異者身體強悍，不代表沒有痛覺。即使他體質再強，被高溫灼燒也會痛，足底發紅，走路都有些難受。
借冰塊緩解疼痛，葉安沒有耽擱時間，和蕭玧前後來到巖丘前。
巖丘無比巨大，高度超過五米。
從形狀來看，很像是巨獸盤繞，尤其類似變異蟒盤起的姿態。仔細再看，卻又有著本質區別。
變異蟒身體粗壯，體型彷彿圓木。
如果巖丘下真埋有某種巨獸，體型更接近扁長。與其說是陸地生物，更像是水中的魚類。
葉安靠近觀察，掌心覆上巖丘表面，未見用力，表層的石皮就大片裂開。碎石滾落，塵土飛揚，和他之前發現晶石的情形十分類似。
飛揚的灰塵太過嗆人，葉安和蕭玧不得不後退，沒辦法張嘴說話，只能透過手勢交流。
待到灰塵散得差不多，葉安再次上前。
這一次他有了經驗，扯下一截衣袖包裹住口鼻，掌心覆上巖丘表面，屏息凝神，靜待石皮再一次脫落。
蕭玧站在他身側，沒有觸碰巖丘，視線移向高處的石洞。
一陣窸窸窣窣的聲音傳來，大量生活在地下的小獸開始聚集，沿著坑道移動，不斷向兩人所在的地點圍攏，明顯來者不善。
葉安察覺到危險，心知時間緊迫，雙手一同覆上巖丘。閉上雙眼，能量在體內湧動，順著和巖丘接觸的掌心，如絲線纏繞成網，展開附著其上。
刺耳的崩裂聲連續不斷，巨大的巖丘開始破碎。表面的石皮寸寸龜裂，塵土飛揚，裂縫中溢位一道道柔和的光。
光芒照亮地底，使在洞口探頭的地鼠和變異猴無所遁形。
伴隨著石皮脫落，光芒不斷增強，整個巖丘已然化為光源。能量充斥地下，包裹住葉安和蕭玧，如海浪般沖刷而過。
聚集來的小獸同樣受益，擁擠在洞口處，為爭搶位置，不惜彼此撕咬，大打出手。
待到光芒稍弱，葉安退後兩步，用視線勾勒出巖丘下的巨獸。
化為晶石的白骨互相纏繞堆疊，脊骨展開，目測接近十米，遠比他之前想象的更為龐大。帶著弧度的肋骨支撐在地，部分已經斷裂。扁平的頭骨在身體前方延伸，直抵巖壁。
葉安仔細回憶，對比迄今為止見到的所有陸地和海洋生物，始終找不出一種同其類似的。
最後是蕭玧道出答案。
“這是海獸。”蕭玧邁步上前，用刀鞘挑起頭骨，對葉安道，“生活在深海的皇帶魚。”
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