戰船靠岸, 船頭放下結實的繩梯，紫荊和強伯等人陸續下船。
孩子們不需要幫忙，跟著老人踩上繩梯, 雙手把牢兩側的繩索, 動作利落地順梯而下，一個接一個落到地上, 站在老人身旁。
葉安同鈴蘭木棉打過招呼, 大致說明眾人的身份。
“先把他們安頓到營地，地方夠嗎？”
“放心吧，大人, 都能住下。”
木棉叫來幾個女人，讓她們先一步返回營地, 儘快安排好木屋和帳篷, 容歸來的人居住。
船上的變異獸也被帶下來。
黑蟒盤繞在葉安身邊，它本想爬到葉安身上，不想被金蟒警告，有力的尾巴甩過來，當成被拍出去數米。雖然沒受傷, 卻也結結實實吃到教訓，再不能像在船上一樣隨時隨地纏上葉安，只能委委屈屈地盤在地上。
信鴿一家從船上飛出, 遇到盤旋在天空的雀鳥, 立刻退避三舍。
它們的體型比雀鳥大, 戰鬥力和數量卻非一個等級。儘管葉安在場, 信鴿還是十分謹慎，飛離雀鳥群十數米，才選定一塊尖錐狀的青石落下，互相靠在一起，給受驚的小鴿子梳理羽毛。
狸花貓叼著小貓的脖頸，利落從船舷處躍下，帶著爪墊的四足輕盈落地，沒有發出半點聲響。
小貓被鬆開脖頸，仰頭對著母親喵喵叫。
狸花貓舔舔小貓的脖子和耳朵，朝著葉安的方向叫了兩聲。確認葉安明白了自己的意思，再一次叼起小貓，穿過河邊嶙峋的岩石，走進有大量小獸生活的密林。
變異獸數量多，既代表著危險，也象徵食物充足。
小貓要想真正獨立，這是必須的打磨和鍛鍊。
繼狸花貓母子之後，船上的小獸陸續露面，均以最快的速度衝入林間。整個過程中，岸邊的狼群和獅群均無動作，變異虎和雪豹也沒有捕獵的打算。
幾隻遊蕩在附近的狐狸和豺瞅準時機，追著小獸跑進密林，是否能夠如願以償，暫時不得而知。
就葉安推斷，若是它們以小貓為目標，百分百會激怒母貓。以成年狸花貓的戰鬥力，鹿死誰手真未可知。
小牛羚不願意離開，更不肯離葉安太遠。
實在是附近的捕食者太多，沒有成年牛羚和族群的保護，再離開葉安，它們絕不可能活下去。
“卡米爾，艾什，奧瓦，來這邊。”
葉安拍拍小牛羚的脖頸，儘量安撫住它們。看到晚一步接到訊息，匆匆趕來的三個少年，招呼他們過來，將照顧小牛羚的任務交給三人。
“大人放心，我們一定做好！”
少年們拍著胸脯保證，十分感激葉安的信任。
艾什從隨身的筐裡取出青草，部分用來吸引小牛羚，部分編織成繩子，套在小牛羚的脖子上，方便牽引它們活動。
看到少年們的舉動，葉安突然間覺得，繼續發展下去，或許島上會出現第一批人工豢養的變異獸。
只是從幼崽長到成體，中途變數太多，既難預料又難把控。牛羚未必會真正馴化，最終會產生什麼結果，還需要耐心等待。
船上有不少烤魚和肉乾，以及從獵人城帶回來的物資。
此外，趙翁留下的藤傘一直沒有枯萎，傘面還開出白色的小花，散發出陣陣香氣。
鈴蘭看到藤蔓，認出變異植物的種類和用途，立刻雙眼發亮。
“好東西！”
見葉安有些好奇，鈴蘭從藤蔓邊緣採下幾片花瓣，用指甲碾碎，將透明且帶著香味的液體遞給他看，還用指腹沾著，趁葉安不留意，抹到他的鼻子上。
“這是製作傷藥的材料，十分珍貴，有修復傷疤的效果，在各城上層之間十分流行。沒想到趙翁會把這個給你。”
葉安能感到鼻子上的清涼，索性不去擦，任由皮膚吸收。
他當時還以為是普通藤蔓，航行途中也沒過多在意。經鈴蘭解釋，原來這竟是如此珍貴的材料。
搬空船上的物資，葉安從身上取下一隻獸皮袋，將袋子裡的變異螺珠分給來迎接自己的變異獸和雀鳥。
變異螺珠數量有限，葉安儘量做到公平。
分到螺珠的變異獸陸續散去，雀鳥仍徘徊在葉安頭頂。幾隻更從天空中落下，站在葉安肩頭，蓬起胸羽，發出歡快悅耳的叫聲。
“知道你們高興。”葉安點點雀鳥的小腦袋，又撕開部分魚乾分給它們，同時叮囑它們，不要欺負信鴿一家。
雀鳥發出不滿的鳴叫，葉安又承諾一番好處，信鴿一家才被接納，允許到密林中挑選一棵變異樹搭巢住下。
信鴿很聰明，選定的地點距離雀鳥群很近，這能有效避免猛禽的襲擊。在夫妻倆外出尋找食物時，尚未離巢的小信鴿能最大程度得到庇護，不會淪為捕食者的腹中餐。
安排好信鴿一家，葉安驅散餘下的變異獸，親自前往木棉等人搭建的營地。
在他離開期間，營地範圍進一步擴大，以原有的木屋和帳篷為中心，呈橢圓形向外擴散。
營地內增添不少硬木和石塊搭建的排屋。原本是給巡邏和守夜的人居住，如今紫荊和強伯等人到來，正好用來安置他們。
葉安進到屋內，發現地板都是打磨過的木頭，牆壁上塗抹燒製過的泥灰，能有效隔絕潮溼的水汽和蚊蟲。
天花板垂掛發亮的變異植物，形狀像是倒掛的牽牛花，花蕊和花瓣發出瑩白的光，吸引蜜蜂從視窗飛入。
蜜蜂飛入花中，採集足夠的花粉，出來後繞著葉安飛舞兩圈，表達出喜悅，才沿著原路返回，將花粉帶回蜂巢。
“這種植物不會傷人，可以代替火把和提燈，結出的果實味道很不錯。”鈴蘭對葉安道。
葉安點點頭，視線轉向靠在牆邊的木箱和櫃子。
箱蓋已經開啟，裡面是疊得整整齊齊的獸皮。櫃子上空空蕩蕩，除了兩隻裝鹽的罐子，什麼都沒有。
這是木棉吩咐的。
獸皮可以當做被子使用，鹽可以烹調食物。若是還需要其他物資，就要自己想辦法。畢竟回來的人不少，若是全都依靠葉安和島上供給，別說其他人，或許自己都會看不起自己。
排屋建在一起，並非是一個大通鋪，彼此之間仍有木牆隔開，形成獨立的建築。
葉安全部走過一圈，對木棉的安排十分滿意。
老人帶著孩子搬進靠近西側的幾間屋內，紫荊和女人們選擇靠東的位置。
船上不缺少肉乾和糧食，葉安分給他們一部分，不算多也不算少，足夠支撐到他們習慣島上生活，能夠自己捕獵和採集。
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安頓好眾人，葉安和鈴蘭一同返回巖山。
離開之前，葉安心頭一動，想起王伯和小竹的來歷，視線轉向正在屋子裡忙碌的強伯等人，決定一切走上正軌之後，安排他們見上一面。
葉安一行返回孤島時，蕭玧率領的車隊正逼近黑城。
在城郊狩獵的男人發現這支隊伍，看到車身上的標記，以及從車窗中探出半個身子的剽悍獵人，頓時感到不妙。
男人正想要回城送信，破風聲忽然襲來。三支利箭擦著他的臉頰和脖頸飛過，接連釘在距離他不遠的樹幹上。
銳痛感傳來，男人下意識摸過臉頰和脖頸，定睛一看，掌心盡被鮮血染紅。