看到扎姆手中的金屬瓶, 傑拉德表面不動聲色, 內心卻掀起驚濤駭浪。
他沒有葉安的異能，無法洞悉人心, 處事經驗卻極為豐富, 更瞭解金城是如何發達，前幾代城主是如何控制熊貓，又是如何尋找礦藏。
離開三角洲，返回金城之後, 他一直在為尋礦頭疼。
日前有心腹建議去城外搜捕未成年的熊貓，被他斷然拒絕。
他也曾有過類似的打算，幾番衡量之後，不得不放棄。
成年熊貓十分強悍，發現他們偷竊幼崽，勢必會緊追不捨, 很可能造成死傷。此外, 如何讓熊貓老老實實留下, 並且聽從命令，同樣是一個無法解決的問題。
苦思冥想許久, 傑拉德放棄金城原有的尋礦方式，轉而召集人手, 在城內和附近的聚居點尋找擅長採礦和找礦的人，試著以人力代替熊貓。
金城控制著不少富礦, 短時間內, 不需要為資源發愁。
傑拉德認真估算過, 只要在五年內找到新礦，金城的一切就會走上正軌，徹底擺脫之前對變異熊貓的依賴。
可惜計劃開展得並不順利。
經驗豐富的礦工找到不少，擅長尋礦的人卻一直沒有找到。就在傑拉德心中煩躁，決定向外擴大搜尋範圍時，扎姆帶著商隊主動找上門，開門見山，向傑拉德明示，他手中有讓對方擺脫困境，讓金城重塑輝煌的東西。
這支商隊在城外徘徊許久，顯然有備而來。
傑拉德十分懷疑，他們已經打聽到自己的安排，並從蛛絲馬跡推斷出城內正遇到麻煩。
更讓傑拉德提心的是，眼前這個男人很可能知道金城的秘密。
無論從哪個方面看，這都不是一件好事。
心思轉換間，傑拉德表情不變，心中已然生出殺意。
不確定的因素，而且帶著危險，最好的解決辦法就是立即剷除，讓其沒有生根發芽繼續壯大的機會、
扎姆察覺到情況不對，卻不見半點緊張。
傑拉德為降低他的戒心，伸手來接藥瓶，同時暗中蓄力，準備一擊必殺。
扎姆忽然後退，將藥瓶收回懷中，對傑拉德發出冷笑，單臂一揮，寬大的袍袖在兩人之間劃過，黑霧自腳下升起，霧氣中透出一雙紫黑色的雙眼，陰冷地鎖定傑拉德。
“你……”
傑拉德心中大駭，他竟然沒有發現扎姆是一個變異者！
扎姆繼續冷笑。
他的異能十分特殊，能夠完美的藏匿自己的力量。迄今為止，沒有一個變異者識破他的身份，包括曾經當面的趙翁。
凡是知道他真實實力的人，都已經死了，而且屍骨無存。
扎姆繼續揮動衣袖，黑霧在室內瀰漫，如一條條黑色-毒蛇，纏繞上傑拉德的腳腕，沿著雙腿攀爬，鎖住他的全身。
傑拉德力量驚人，卻對這些黑霧毫無辦法。
霧氣中藏著劇毒，是從扎姆身上散發，源於他的血液，無藥可解。霧氣從傑拉德的口鼻和耳孔中鑽入，頃刻讓他失去行動能力，砰地一聲倒在地上。
傑拉德沒有失去意識，只是身體如同石塊，連根手指都動彈不得。
扎姆走到他面前，居高臨下，紫黑色的雙眼掃過他全身，再次嘿嘿冷笑。
“你、你想做什麼？！”
傑拉德艱難開口。
無論掌控金城之前還是之後，他從沒吃過這樣的虧。他是旁人口中的騙子，眼中的惡棍，即使是忠心的手下，對他仍存有畏懼。
萬萬沒想到，他今天陰溝裡翻船，被這個男人算計，連反抗能力都沒有，就可能失去性命。
“我不會殺你，只要你聽話。”
扎姆彎下腰，用堅硬的指甲劃開傑拉德的嘴角，卸掉他的下巴，當著他的面開啟藥瓶，將裡面暗紅色的藥粉喂進他的嘴裡。
藥粉帶著強烈的腥氣，入口的瞬間被唾液融化，順著嗓子眼滑入食道，融入胃中。傑拉德想要吐出來，無疑是白費力氣。
扎姆沒有停手，將藥粉全部倒進傑拉德嘴裡，才將他的下巴正位。
傑拉德雙眼爬上血絲，表情逐漸猙獰，嘴角溢位白色泡沫。
扎姆站起身，好整以暇地撣撣衣袖，表情中沒有半點憐憫，盡是毫不掩飾的惡意。
“我對城主的位置沒興趣，這點你不用擔心。”扎姆用腳踢了踢傑拉德，雙手插在袖子裡，口中道。
傑拉德的身體逐漸恢復行動能力，卻使不出任何力氣，藥效發揮得極快，讓他無法集中注意力思考，視力也受到影響，眼前逐漸模糊一片。
“我最近聽到一些有趣的訊息，決定在金城停留一段時間，看看能不能等到一個人。作為回報，我會讓金城恢復昔日的繁榮，連禮物我都準備好了。”
說話間，扎姆打了個響指。
房門被推開，幾個商隊護衛抬進一隻鐵籠，砰地一聲放在地上。守在門外的金城人跌坐在牆邊，生死不知。
“放心，他們沒死，只是暫時昏過去。”
扎姆抓住蓋在籠子上的獸皮，一把掀開。
籠子裡是兩隻熊貓幼崽，蜷縮著靠在一起，身上皮毛雜亂，凝固著母熊貓為保護它們，戰死時流出的血。
金城人並不知曉城主府發生了什麼，只聽到訊息，商隊送出的貨物讓城主很滿意，邀請他們留在城內。
不久，金城勘探隊傳來好消息，在一處山谷發現礦藏。
對金城上下來說，這無疑是個天大的喜訊。
沉浸在喜悅中的城民並未發現，自從商隊到來，城主傑拉德就極少露面，更不像之前一樣帶著狩獵隊外出。僅有的幾次出現，都是站在城主府二層的陽臺上，表情和動作十分僵硬，身邊總會跟著全身裹著長袍的男人，那個留在城內的商隊領隊。
由於洪水阻隔，金城發生的一切尚未傳到獵人城，葉安自然也不會知曉，讓他提心的商隊領隊也對他產生興趣，正在金城佈下大網，等著他入局。
耗費數天時間，戰船修補完畢。
葉安同蕭玧告辭，準備啟程返回三角洲。
雨季已近尾聲，包圍城下的洪水大部分退去，戰船行在河上，不再如之前一樣難以辨別方向。
葉安登船之前，蕭玧兌現之前的承諾，送給他一截鯨骨。同時為他準備大量的物資，確保船上一切充足，即使中途有意外發生，也不會耽擱行程。
“雪季到來，我會前去拜訪。”蕭玧站在城下，拉住準備登船的葉安，告知他自己的計劃。
料定他必然會對謀算獵人城的勢力進行報復，葉安對他能否騰出時間略有懷疑。不過蕭玧向來言出必行，他既然說出口，就一定會來。
葉安單臂環上蕭玧的脖頸，手指探入他的髮間，掌心施力，壓下他的頭，啄了一下他的嘴角。
“我等著你。”
葉安鬆開手，本打算轉身，一條有力的胳膊忽然環住他的腰，禁錮他的行動。
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蕭玧扣住葉安的後頸，側過頭，冰冷的氣息侵入他的口中，不再淺嘗輒止，肆意而霸道。
船上的紫荊等人驚訝片刻，陸續收回目光，該做什麼做什麼，為啟程做準備。
城下和城頭的獵人愕然之後，口哨聲瞬間響起。
哪怕會被城主拎到鬥獸場收拾，他們也認了。
這樣的場景難得一見，錯過了，誰知道下次會是什麼時候。
在口哨聲和鼓噪聲中，葉安反勾住蕭玧的脖頸和肩膀，以更重的力氣吻了回去。至少有一段時間不能見面，索性親個夠本！