想要抵達高地, 還需穿過一片被水淹沒的密林。
林中樹木繁茂, 傘形樹冠浸在水中, 堅硬的樹枝四面伸展, 橢圓形的葉片層層疊疊。其中夾雜著幾棵變異松木, 針狀樹葉異常鋒利，在水下閃爍寒光。
經過這片密林時，海龜變得十分小心，鋒利的樹枝和樹葉很可能對海龜的雙眼造成傷害。
隨著海龜群緩慢前行, 牽引戰船的繩索倏而繃緊, 又在下一刻鬆散，船底壓過樹冠頂部，發出不清晰地鈍響, 沉悶，又像是有尖銳的刀刃在木板表面劃過。
密林中忽然湧出一團黑色的旋渦, 在樹木之間穿梭飛旋，逐漸逼近海龜群。
葉安單膝跪在龜甲邊緣, 探頭向水下望，發現來者是大群水蠆。每只都有che:n-g人的手掌長短，體表呈暗褐色。由於數量太多，聚集到一起, 向上浮動時凝成暗影, 活似從水下攀升的龍捲。
水蠆是蜻蜓的幼蟲, 本就性情兇猛。經過進化變異, 體型變得更大, 捕食和獵殺能力也更強。
葉安忽然想起，之前同化虎斑紋食肉蝶，發現附近河道有多個族群，唯獨這片水域乾乾淨淨。
先前他沒有時間多想，如今對比一下，這群水蠆必然是最重要的原因。
水下存在如此兇猛的捕食者，別說是變異蝴蝶，大多數變異魚和蛙類都會刻意避開。
水蠆出現時，林中蕩起層層旋渦，水面湧起環形波紋。
水波向外擴散，一圈接著一圈。
綠色的傘蓋在河中搖曳，大量樹葉脫離枝頭，漂浮在水面上，恍如一條綠色的長路直通高地。
這條長路看似平坦，下方卻隱藏著致命的危險。
憑藉堅硬的背甲和腹甲，海龜不懼怕水蠆撕咬，脖頸和前肢也覆蓋厚實堅硬的皮膚，同樣很難撕開。
唯獨雙眼是致命的弱點。
水蠆襲來時，海龜群不約而同加快速度，同時將脖頸探出水面，有效避開水蠆的襲擊。
葉安看向水面，不到片刻的時間，海龜的前肢上已經爬滿水蠆，刺耳的撕咬和啃噬聲被水淹沒，但從漂浮的碎屑來看，海龜的防禦也不是萬無一失。
沉吟片刻，葉安彎腰靠近水面，試著同化河中的水蠆。
他已經做好失敗的準備，不承想，水蠆固然兇猛，卻比虎斑紋食肉蝶容易溝通。雖然傳遞過來的資訊並不完全積極，但對葉安來說，只要能溝通就有希望，就有平安穿過這片水域，避免再陷困境的可能。
打定主意，葉安繼續催動異能，由於精神過於集中，一波水浪襲來，覆蓋他的雙手，掌心不由得打滑，險些就要落入水中。
“小心！”
帶著涼意的手掌扣住葉安腰側，成功阻止他落入水中。
葉安定了定神，來不及同蕭玧道謝，反手抓住他的胳膊，繼續維繫同水蠆之間的聯絡。
在葉安的不懈努力下，水蠆群終於傳來積極的回饋。
黑色的旋風開始收攏，趴在海龜前肢和脖頸上的水蠆一隻接一隻脫離。
葉安這才發現船底竟然也有不少。
想到它們鋒利的口器，葉安毫不懷疑這些有點嚇人的小家夥能咬穿木板，破壞戰船底艙。
水蠆群聚集到一起，繞著海龜遊動數週，緩緩沉入水下，重新藏回到茂密的樹冠之中。
葉安松了口氣，直接坐到龜甲上，身體習慣性後仰，卻沒有如預期中躺倒，而是靠在了蕭玧身上。
“累了？”蕭玧扶住葉安的肩膀，關心道。
“有點。”葉安沒有挪開，抬起一隻手拍了拍前額，試著讓自己清醒一些。
根據以往的經驗，他同水蠆群的聯絡不可能完全斷絕。努力一下，至少能屏蔽掉大部分。不這麼做的話，他必然會受到對方影響。
以葉安的能力，本不需要有這樣的擔憂。
奈何連番遭遇危險，在短時間內連續同化數支龐大的種群，即使能力再強，他也有點吃不消了。
葉安靠在蕭玧身上，閉上雙眼，表情中透出明顯的疲憊。
海龜擺脫水蠆群的威脅，加快速度穿過密林，向高地的方向前進。
甲板上的獵人和紫荊等人位置較遠，沒能第一時間看清楚水下的變化，但從葉安和蕭玧的表現來看，也知曉隊伍方才遇到危險。
沒等他們搞清楚，事情已經解決。
傑森趴在船舷邊，本想同蕭玧揮手，詢問到底發生了什麼。不想一個浪頭打來，船身又開始顛簸。他並不暈船，卻因為長時間空腹，胃裡難免不舒服。
“接著！”
一道聲音傳來，一個黑乎乎的物體朝他的方向砸過來。
傑森的反應極快，當即伸手接住。握在掌心中才發現，竟然是一截流淌汁液的樹枝。
紫荊站在幾步外，舉起手中剩下的半根樹枝，朝傑森揮了揮，撕開樹皮，張嘴咬下一塊，咀嚼數下，嚥下香甜的汁液，吐出嚼不爛的纖維。
“有甜味，可以補充體力，也能讓人變得精神。”紫荊道。
“多謝。”傑森朝對方點頭。
“不用。”紫荊擺擺手，指了指彎腰收起繩子的女人，“這是感謝，感謝你之前救了她。”
先前戰船遭遇大浪，女人捆綁在身上的繩索斷裂，差點被水浪卷走。千鈞一髮之際，是傑森拉住她，救了她的性命。
紫荊不想欠人情，女人沒辦法說話，她出面代為道謝。
明白對方的意思，傑森沒再多說，抽-出短刀將樹枝切成幾塊，分別拋給幾名獵人。見此情形，紫荊也沒有吝嗇，將餘下的樹枝都取出來，分給船上眾人。
這是之前相助葉安，從另一片被水淹沒的樹林中帶回。雖然比不上烤肉和麥餅，對補充體力提振精神卻很有用。
一陣風掠過甲板，眾人吸了吸鼻子，竟然聞到水果的香味。
葉安和蕭玧也有覺察，葉安坐直身體，朝前方望去，高地近在咫尺，嶙峋的岩石後貌似有果樹，風就是從那個方向吹來。
“估計會有好運。”葉安單手搭在額前，遮住灑落的雨水，想要看得更清楚一些。
“希望如此。”蕭玧道。
“別這麼嚴肅。”葉安心情放鬆，曲起手肘頂了蕭玧一下，轉頭笑道。
蕭玧側了下頭，單手捂住腹部，意外有幾分……葉安想了想，腦子裡閃過兩個字：可愛？
穿過一片相對平緩的水道，隊伍終於登陸。
海龜率先登岸，各自佔據一片河灘，趴下來一動不動，看樣子是準備好好休息一下。
虎鯊沒辦法上岸，只能在水淺處遊弋。
葉安已經同水蠆群達成一致，只要虎鯊不闖入它們的領地，水蠆就不會主動發起攻擊。
砰地一聲，戰船靠岸。
船上眾人等不及放下木板，各自拽著一條繩索從船上落下。
連續多日水上奔逃，突然腳踏實地，獵人們都有些腳步踉蹌，站立不穩。紫荊等人適應良好，將繩子收起來，快速走向葉安，詢問在哪裡搭建營地。
“不急，先在這附近走一走，避免有意外發生。”
遠看不覺得，停靠才發現，這片高地儼然是一座小島。比不上葉安所在的孤島，面積也委實不小。在休息之前，需要仔細搜查，找到任何潛藏著的危險。
眾人達成一致，分成幾支隊伍，分別朝不同的方向進發，準備徹底搜尋這片高地。
“注意安全。”葉安道。
紫荊點點頭，拿起武器，帶人環繞高地搜尋，一旦發現異常，立即會發出訊號。
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獵人們負責搜尋岩石堆附近，葉安和蕭玧則結伴出發，前往高地的中心位置，也就是果樹林所在。
“記住，一旦發現狀況，立刻發訊號！”葉安再次叮囑紫荊。
“放心吧，大人。”
確定一切準備妥當，葉安向蕭玧示意，後者又吩咐傑森兩句，便抄起一捆繩索，快步走到葉安身邊，同他一起朝樹林的方向進發。