鈴蘭剛切碎一株變異草, 未來得及將草汁收集起來，就聽巖洞外傳來犬吠。
犬吠聲帶著歡快, 不像是遭遇威脅。鈴蘭拿起一塊獸皮擦了擦手，走到洞口向外張望。
“葉安？”
葉安站在巖山下, 身上裹著一件溼透的斗篷, 正掀開兜帽，安撫湊到身邊的變異犬。
從車隊出發, 起初天氣還好，中途突然降下大雨，伴著雷鳴閃電, 迫使他不斷加快速度，趕在更多閃電落下前衝出密林。
路過水潭邊，矗立的青石已經被雨水衝落，和斷裂的木架一同落入潭底。值得慶幸的是，潭底除了集聚的雨水，尚未出現噴湧的狀況。
距離巖山愈近, 雨水就落得越大。等葉安抵達山腳，渾身都已經溼透。
變異犬察覺到葉安的氣息, 紛紛衝出山洞，不顧雨水傾盆，圍著葉安搖動尾巴，顯得十分歡快。幾隻半大的幼犬還用後腿站起, 前腿搭在葉安身上, 垂下耳朵, 樣子分外可愛。
鈴蘭從上方探出頭，葉安揮臂朝她打著招呼。
很快，一條手臂粗的繩索從洞口垂落，繩子上掛有繩結，方便抓握攀爬。即使沾滿雨水，也不會輕易滑落。
“回去吧，別淋雨。”
葉安打發犬群返回山洞，抓住垂落的繩子，利落爬上鈴蘭等人棲身的巖洞。
洞內燃燒火爐，三面牆壁上掛著獸皮。石床上鋪有藤蔓結成的席子，席子上是厚實的皮毛和毯子，足以隔絕冷意和溼氣。
王伯習慣坐在火堆旁，艾什和奧瓦用木頭做成矮凳，並在上面包裹硝制好的地鼠皮，不是葉安之前的儲存，全是由他們親手獵獲，再精心進行鞣製。
小竹和米洛坐在一起，身邊趴著熊貓和幾隻小狐狸。
黑眉蛇在牆角的罐子裡呼呼大睡，本該在隔壁的竹鼠卻頻繁往來在洞內，為證明自己有用，正拖著不知道哪裡找來的竹筍，一根根堆疊在牆邊，而且堆放得相當整齊。
葉安除掉溼透的斗篷，接過卡米爾遞來的乾布，快速擦掉頭髮和臉上的雨水。
火光在地爐中跳躍，巖洞內瀰漫著熱氣。
掛在身上的雨水很快被烤乾，暖意從足底躥升，葉安不由得呼出一口氣。
“我要離開一段時間。”
葉安席地而坐，一邊烤火，一邊將近幾天發生的事告知鈴蘭。
“三角洲的水母群不成氣候，不出意外的話，這個雨季應該能平安度過。另外，我同海龜群商量好，它們不會全部離開，會留下幾隻，即使有大量水母出現，也不足為懼。”
葉安說話時，鈴蘭從罐子裡取出烤乾的葉子，灑在木製的碗裡，再舀入兩勺熱湯。
熱湯浸泡，葉片在碗中舒展，獨特的香氣隨之飄散。
葉安吸了吸鼻子，端起鈴蘭遞過來的熱湯，吹了吹喝下一口，有些辣，有些甜，類似加了糖的薑湯。
提起薑湯，葉安就想起帶回來的種子。三兩口將熱湯喝完，額頭冒出薄汗，解下掛在腰間的獸皮袋，解開袋口的繩子，將裡面的種子展示給鈴蘭。
“這是辣椒的種子，趙翁送的。”又指了指帶回來的幾隻獸皮袋，“那裡面是彩蜘蛛的絲，你應該用得上。”
鈴蘭收起種子，卻沒有第一時間去看蛛絲，而是關心地詢問葉安，這次出發前往獵人城，大約會停留幾日，都需要準備些什麼。
“傷藥我配置了十多瓶，還有解毒劑，麻-藥和-毒-藥。需要的話，可以全都帶上。路上要不要帶些乾糧？時間來得及，現在就能做。”
“藥劑需要一些，乾糧就不必了。”葉安道。
他和蕭玧商定沿著河道進發，有水的地方就不乏魚群，沿途自然不會缺少食物。
“我離開這段時間，島上勞煩你來照顧。”葉安將自己的計劃和盤托出，並告知鈴蘭，在離開之前，他會盡力做好安排。
“放心，怎麼說我也是變異者，真有麻煩找來，我會讓他們有來無回。”鈴蘭玩笑似地眨眨眼，兩株藤蔓纏繞過她的手臂，展開扇形的葉片，葉脈舒展，葉片墨綠，堪比最上等的翡翠。
葉安知曉鈴蘭言出必行，既然說出口，就一定會做到。考慮到多種因素，還是叮囑對方，萬一遇到無法解決的麻煩，不要硬抗，保全自己為上。
“我會讓木棉帶人在島邊巡邏，確保萬無一失。”葉安道。
鈴蘭點點頭，沒有和葉安多說，轉身取來牆邊的木箱，分撿出葉安需要的藥劑，又取來幾隻獸皮袋，將需要攜帶的東西仔細裝進去。
“不帶乾糧，鹽和調料總要備好。還有打火石，遮雨的篷布。”鈴蘭一樣樣清點，詢問葉安，“從水上走，用改裝車還是船？需不需要帶一頂帳篷？換一種撐杆，減輕些重量，可以撐在木船上。”
鈴蘭見識過木棉等人的手藝，又有傑拉德留下的改裝車，相信葉安不缺少交通工具，只看他會選哪一種。
“不用準備帳篷，趙翁的車隊在島上，我可以同他交換。”
葉安同海龜達成協議，此行不需要改裝車，也不需要木船，坐在龜背上，比任何一種交通工具都安全平穩。
海龜的個頭大得像小山，在上面撐起帳篷，容納他和蕭玧綽綽有餘。
聽完葉安的解釋，鈴蘭沒有堅持，迅速將獸皮袋扎在一起，方便葉安帶走。
王伯遞給葉安一條巴掌寬的皮帶，可以代替腰帶使用。皮帶上有專門為b-i'sh0u和短刀增添的皮套，還有系獸皮袋的搭扣。如果葉安願意，還可以將皮帶延長，斜著跨過肩頭，臨時充做繩索。
“多謝。”葉安同王伯道謝。
王伯擺擺手，又遞給他一捆布包，裡面是工藝精巧的b-i'sh0u和小刀，刀身僅有手指長，刀刃異常鋒利，以葉安的力量，擲出就能穿透巖壁。
“還有這個。”
王伯快速組裝起一批零件，製成一把小巧成的手-n-u。不用時藏在前臂下，用時扣動機關，駑-矢能夠飛出數米，只要不是碰到變異象一類的龐然大物，都會當場斃命。
“這些小刀可以代替-駑-箭，配合鈴蘭製作的-毒-藥，遇到象群也能從容脫身。”
王伯擅長打造骨器，包括駑身和小刀，均是由變異獸的骨頭製成，強度和鋒利程度絲毫不亞於金屬。
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葉安鄭重感謝王伯，將東西收好，趁天色還早，動身離開巖洞，準備返回趙翁的車隊。
“一路小心。”鈴蘭送別葉安，在他順著繩子落回到地面時，再三叮囑，“一定要早去早回，平安歸來。”
“放心，我會的。”葉安仰起頭，雨水沖刷在臉上，襯得雙眸愈發漆黑，彷彿蘊含能量的黑色晶石，“你們也要小心。”
話落，葉安朝鈴蘭揮手，示意她返回洞內，緊了緊身上的獸皮袋，從山底的通道來到熱泉，取出泉底晶化的龜甲，全部帶在身上，才向島嶼邊緣進發。
車隊中，蕭玧靠坐在牆邊，同趙翁商議下次開設貿易區的事情。趙翁本打算將貿易區設在獵人城，在登上孤島之後，又改變了主意。
“貿易區設在這裡，而且時間提前。如果三角洲的主人點頭，我會儘快送出訊息。”趙翁盤膝坐在地上，口中道。
“答應什麼？”葉安開啟車門，恰好聽到趙翁的話。
“貿易區。”趙翁轉過頭，笑道，“如果葉領主首肯，我想把今年的集市開設在島上，合作方式同獵人城一樣，不知意下如何？”
趙翁開設貿易區的地點並不固定，但也存在一定規律，無非是在幾座關係不錯的城池之間輪換，選在三角洲還是首次。
葉安看著趙翁，確定對方不是說笑，態度十分認真，當即咧開嘴角。
這樣的好事，傻子才會拒絕！