葉安是被一陣怪異的叫聲驚醒的。
爐中的火已經熄滅，僅餘些許殘燼。煙囪上掛著未蒸乾的水珠，鍋內燒沸的水變得微涼。
太陽西沉，冷風驟起，卻無雪花飄落。
葉安這一覺睡了四五個小時，明明睡得極沉，更沒有噩夢造訪，體力卻沒恢復多少。大概是驟然放鬆的緣故，多日來的疲勞一夕間湧上，明知道該起身，四肢卻是一陣陣痠軟，只想蜷縮在溫暖的毯子裡一動不動，很快又是睡意朦朧。
“起床！”
葉安攥緊手指，扯動掌心的傷口，痛楚刺激了他的神經，讓他迅速清醒過來。
掀開毛毯坐起身，葉安走到泥爐邊，端起不再燙手的鐵鍋，咕咚咚喝下三大口水。反手擦去嘴邊的水漬，在地上跳動幾下，又走到門邊吹了陣風，總算是精神許多。
屋外傳來野獸的吼叫，是夜行的變異獸開始外出捕獵。
葉安將堵門的石頭移開一些，挑開擋在門上的樹皮向屋外望去。
夜色漸濃，天空中一輪明月高懸，繁星點綴四周，灑落清冷光輝，同冰湖交相輝映。
遍佈裂紋的冰層下，一個又一個水旋自湖底湧出，是藏在水下躲避寒冷的魚群。察覺到季節變換，變異魚大群遊向湖面，尋找冰層的薄弱處，隨時準備破開冰面汲取新鮮的氧氣，捕食弱小的魚群和不慎落水的野獸。
湖對岸的森林中，盯上木屋的男人已經不見蹤影。無論多麼貪婪兇狠，在變異獸大量出沒的深夜，他也不敢獨自在林間徘徊。
距離湖岸不遠處，三四棵巨樹的樹皮上都留著男人用指甲抓下的印記，象徵附近有地鼠洞，方便下次尋找。
樹下，一條火紅的變異狐飛速躍過，追逐在積雪中藏身的白色雉雞，尋找雉雞的巢穴，吞吃-被-乾草包裹的禽蛋。在變異狐咬死雉雞挖開殘雪時，茂密的樹冠間，一頭黑色的豹子已經鎖定它，即將縱身撲下。
葉安關嚴屋門，重現將石頭堵在門後，擋住夜間的冷風，也隔絕在風中迴響的獸吼和鳴叫。
屋內有些冷，葉安抓起一條毯子裹在身上，重新點燃爐火，添了五六根柴。
火焰燃起，熱量向外散發，葉安搓搓手，從牆邊提來一隻獸皮袋，解開袋口，倒出數十顆拳頭大的松塔。
午夜時分，森林中最是危險，哪怕有木屋作為庇護所，他也不敢輕易入睡。想要熬過漫長的黑夜，他必須給自己找點事做。
葉安盤膝坐在地上，撿起一枚松塔，取出短刀，開始剝裡面的松子。剝出的松子集中放在盤子裡，積攢到一定數量，就會倒進清空的鍋裡，放在火上烘乾水分。
在烘乾的過程中，葉安折斷一根較長的樹枝，在鍋內不斷攪動，確保松子能均勻受熱。等松子表面泛起黑灰，空氣中飄散一陣焦香，就會將松子倒在獸皮上放涼，再用乾淨的獸皮包裹起來儲存。
幾十顆松塔讓葉安收穫了數百枚松子，除了空心和壞掉的，餘下都很飽滿，砸開碾碎成粉末，完全能代替鹽來使用。
火焰在爐中跳躍，焰心微藍。
屋內溫度漸漸升高，葉安坐在火爐邊，手中一直沒停，額前冒出一層油汗。
“難得。”
葉安放下短刀，解開裹在身上的毯子，抹去額頭的汗水，將處理好的松子放回到牆邊。為避免受潮，下邊墊了一層樹枝和乾草。
“天亮要去找木料。”
處理完松子，松塔被葉安掃到柴堆裡。
拍掉手上的碎渣，葉安大致估算過時間，現在應該是後半夜兩點左右。最危險的時候已經過去，他可以再睡三四個小時，醒來正好是清晨，可以抓緊時間幹活。
葉安又向爐子裡添了幾根柴，確保火焰不會熄滅得太快，仰面躺在床上，用毯子裹住身體，思量明天要蒐集多少木料。
“柴火要多蒐集一些，要做一張桌子，最好能找到大一些的硬木，還要準備門板和窗戶。”
除了爐火和從門窗縫隙灑落的月光，室內沒有更多光亮。葉安睜眼看著黑漆漆的屋頂，不停自言自語，既為安排接下來的計劃，也為排解孤獨感，讓自己的神經得到放鬆。
就在他迷迷糊糊即將入睡時，屋外又傳來一陣怪聲，夾雜著松鼠長短不一的尖銳叫聲。
在松林邊藏身數日，葉安多少能辨別出這些叫聲的含義，這是松鼠群在捕獵，目標正是生活在林中的短尾猴。
大災之後活下來的動物沒有純粹的食草種群，哪怕是遷徙的鹿群，遇到機會也會開葷。
松鼠將短尾猴視為獵物，反過來被短尾猴捕殺的松鼠也不在少數。捕食者和獵物的界限時常模糊，上一刻勝券在握，下一刻就可能被反殺。
葉安親眼目睹過一場戰鬥，在他差點被砍的隔日，一隻落單的松鼠遭遇三隻短尾猴，被逼到雪地上，差點被猴群撕成碎片。
葉安正巧在附近，認出被圍攻的紅松鼠，感受到焦急和憤怒的情緒，抄起鐵鍬和短刀殺死帶頭的短尾猴，試圖將松鼠救出來。
短尾猴生性兇悍，目睹同伴被殺，非但沒有逃跑，反而發出尖叫，拋開松鼠向葉安衝了過來。
在兩隻短尾猴的夾攻下，葉安的手臂和肩膀很快留下數道傷口，做外套用的毯子被撕扯得破破爛爛，布條一樣掛在身上。
所幸紅松鼠的呼救聲引來同伴，二十多只松鼠及時趕到，將兩隻短尾猴重重包圍，憤怒地揮舞起爪子將它們撕得粉碎。
鮮血噴濺滿地，同時噴在葉安臉上。
與其說松鼠在捕殺，不如說是在洩憤。
紅松鼠在樹冠中跳躍，葉安能感知到對方的愉悅。多日前的情形再次重演，松塔噼裡啪啦落到葉安腳下，中間還夾雜著幾塊植物塊莖。
回憶到這裡，葉安睡意全消，忽地坐起身。這幾天一直在忙，竟然把這麼重要的事情給忘了！
葉安迅速離開床鋪，從泥爐中引火，點燃一支火把，找到放在牆角的塊莖，對著火光仔細打量。
三個塊莖都有成人拳頭大，形狀類似紅薯，外皮極其堅硬，敲起來咚咚作響。以為是凍住了，葉安用爐火烤了一會，仍是堅硬得像石塊一樣，砸都砸不開。
實在沒辦法，葉安只能固定住塊莖，開始用短刀切。
塊莖的外皮不亞於樹皮，又厚又硬，葉安切得很是費勁。內裡卻相當柔軟，刀鋒輕易滑過，斷口呈奶白色，流淌出透明的汁液，有一股清香的味道。
“應該能吃？”
葉安用手指沾了一點送進嘴裡，眼前頓時一亮，竟然是甜的！
就在葉安為自己的發現欣喜時，離開湖邊森林的男人回到棲身的窩棚，小心看了看四周，沒有發現變異獸的蹤影，迅速移開擋在門前的石頭和木樁，彎腰走了進去。
屋內空間不大，潮溼冰冷，瀰漫著難聞的味道。
角落緊縮著兩個身影，是一個披著獸皮的女人和瘦得皮包骨的孩童。
男人從懷中掏出被吃得只剩頭和骨頭的地鼠，丟到女人跟前。女人顧不得上面的泥土，抓起來撕咬，將僅存的皮肉嚼碎餵給懷裡的孩子。孩子的雙眼出奇的大，頭髮打結，小臉上盡是泥灰。
她們並不是男人的家人，而是他抓來儲存的“食物”。
女人的一條腿被打斷，骨頭碎裂，還帶著一個孩子，根本逃不出去。就算跑出去，也只能淪為變異獸的腹中餐。
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用類似的辦法，男人熬過數個漫長的雪季。
打量著女人和孩子，男人發出嘿嘿冷笑，他想到一個主意，一個不需要自己冒險，就能打探出木屋虛實，將好地方搶過來的主意。