無牙仔非常興奮。
天知道在過去的兩年裡，他作為奶爸，為家裡付出了多少！
沒有了悅耳的嗩吶，沒有了和煦的疾風——生活變成了狩獵、喂孩子、帶著風行幼崽飛行……
再次見到了亞索之後，曾經討厭的地圖都似乎變得順眼了起來。
在確認了地圖上的標記之後，無牙仔張開了自己寬闊的翅膀，只花了不到一天就跨越了守望之海，抵達了諾克薩斯東南角的鐵水城。
也就是亞索在、一直努力的疾風相伴，否則艾瑞莉婭和銳雯飛得當場吐出來不可！
然而，就算是亞索盡力了，當無牙仔降落之後，艾瑞莉婭和銳雯還是腿都軟了……
好在接下來的行程都不需要連續進行了，白天趕路、晚上休息的話，倒也不至於太過疲勞。
花了半個月的時間，無牙仔從鐵水城開始，一路向著西北方向前進，翻越了宏偉屏障、路過了幾乎淪為廢墟的貝西利科、飛越了諾克希荒原、途徑達爾莫平原，終於抵達了諾克薩斯的北境區域。
雖然還沒有入秋，但氣溫已經開始明顯降低了——再往北邊就是鐵刺山脈了，這座橫亙在達爾莫平原和弗雷爾卓德苔原之間的山脈是諾克薩斯的北大門，如果翻越鐵刺山脈，那就是弗雷爾卓德了。
亞索之前曾經來過一次鐵刺山脈，那回他的目的地是弗雷爾卓德，所以當時他選擇了在掘沃堡補給，還從一個倒黴鬼手裡“買”來了二哈。
而這一次，亞索等人沒有選擇在掘沃堡補給——就在不久之前，這裡的領主因為養寇自重被斯維因收拾掉了，現在這裡現在隸屬於崔法利軍團管轄，整個城市都實施軍事管制。
考慮到現在的掘沃堡恐怕到處都是戰爭石匠，亞索最終還是沒有在這裡重新補給、整理資訊，而是轉道向西，直接進入了土庫古爾。
這裡就是亞索此行的目的地。
土庫古爾盆地——或者說……黑森林。
……………………
黑森林的名字由來已久，甚至在諾克薩斯還是諾克希的時候，這裡就叫黑森林了。
在這片包括了土庫古爾盆地、魯格饒半島在內的諾克薩斯北境區域內，到處都生長著各種松樹。
這些高大而耐寒的植物積木成林，深灰色的樹皮和深綠色的交織下，整片森林都呈現出一種如墨湧般的漆黑。
甚至下雪之後，這裡的森林依舊讓人看上去心情壓抑——於是，黑森林這個名字就應運而生，而且越傳越廣。
而且，在諾克薩斯建立、帝國開始擴張之後，因為這裡冬季寒冷、人煙稀少，大量諾克薩斯逃犯、流放者都會選擇在這裡躲避帝國的追擊。
久而久之? 黑森林的“黑”也就不僅是一種顏色? 更是一種危險的代表了。
在這裡，諾克薩斯的法律雖然還算是有用? 但作用範圍卻僅限於那幾個北境軍團管轄範圍內的聚居地。
出了聚居地的大門? 那就都是無法無天的自由區域了。
在這地廣人稀的自由區域，就算死上那麼幾個、十幾個甚至幾十個人，結果一般也是不了了之。
畢竟……入冬之後? 冰原狼的狼群只要出現一次? 死掉的人數都要比這多得多。
說起來的話? 亞索抵達這裡的時間並不算好——已經是入秋時候了，再過上一個月，冬天就要降臨了。
黑森林的冬天雖然不能和弗雷爾卓德相比? 但一樣致命。
就算亞索、銳雯和艾瑞莉婭不在意……但黑森林本地人在意啊！
到時候恐怕幹什麼都不是很方便了。
在意識到了這一點之後? 三個人當即就“儘快行動”的方針? 迅速達成了共識。
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……………………
晚飯時分，老口袋酒館。
老湯姆正在吧檯後面安安靜靜的擦拭著手中的酒杯? 酒杯已經很乾淨了? 但他卻始終沒有停止手上的動作。
顯然? 他有些心不在焉。
此刻? 這位老闆的注意力完全放在了牆角的那個小小的桌子旁? 在那裡，一男兩女三個人正在對照著選單，向著自己兒子·小湯姆點菜。
這座酒館位於土庫古爾盆地“入口”處的土庫古爾鎮。
在地圖上，土庫古爾盆地就像是一個超北邊開口的口袋，而鐵刺山脈就是扎口袋的那條繩子，土庫古爾鎮就位於口袋的開口處。
“老口袋”的名字，就是老湯姆的祖祖祖……祖爺爺在看見地圖之後，靈光一閃後取的。
這是個不錯的名字。
在土庫古爾鎮，能夠傳承下來的酒館數量可不多——當然不是因為酒館本身不多，實際上，因為天氣寒冷的緣故，整個土庫古爾鎮裡，酒館的數量常年保持在五十多家的規模，要知道，這座鎮子的常住人口都不到一萬，這個酒館數量已經非常驚人了。
秋天是酒館最熱鬧的時候——天氣變冷，人要喝酒，但還沒入冬，大家也不至於不願意出門、出一次門就要帶回家好幾桶烈酒、然後好久不出門。
今天，老口袋酒館的生意格外的好。
而“格外好”的證據，就是那一桌上的三個人。
在老湯姆的眼裡，這三個人雖然也戴著貂皮和獾皮的帽子、穿著北境流行的過膝長袍，但卻和本地的窮酸人、破落戶完全不同。
他們是生面孔。
在這個入秋的時節，生面孔往往意味著……南邊來得行商。
土庫古爾鎮是整個諾克薩斯最大的皮草集散地——除了皮草商人，沒有人會在這個入秋時節跑到土庫古爾鎮來。
老湯姆喜歡這種客人，這些皮草商人往往都選擇在酒館之中打探訊息，他們很少斤斤計較，出手也往往比較闊綽。
很快，在老湯姆的期待之中，小湯姆帶著選單回到了吧檯。
“怎麼樣？”終於放下了杯子，老湯姆低聲開口道，“肥瘦如何？”
“肥。”小湯姆低聲咕噥道，“但不是羊。”
“不是羊啊——”老湯姆聞言，多少有些失望，“那好吧，你去通知後廚好了。”
“如果砍柴人問起？”
“照實說就好了，告訴他們出門行動，與我無關。”
“明白！”