謝邀一臉納罕, 開什麼玩笑，公主明明留在達摩寺好嗎。
難道她耍花招，有意躲起來, 想試探釋心大師的反應？和她共處過幾天，甚至有點暗戀她的謝小堡主很快就意會了，把手裡盤弄的鞭子扔給手下, 抱著胸，臉上帶著玩世不恭的笑，很有些調侃意味地衝釋心說：“大師不是方外之人嘛，不見了一個愛慕你的女人而已，犯得著連夜跑來質問我？”
釋心是上過陣, 殺過無數敵人的戰將, 人命就像磨刀石，把他打磨成了一柄利劍。雖說達摩寺的僧侶生活漸漸讓他收起了鋒芒, 但那鐵刃不鏽, 刀鋒依舊吹毫可斷。他身心從容的時候是一派隨和氣度，只要有事令他警覺, 那種寒霜般的危險氣息便不自覺地傾瀉出來，連他自己都沒發現。
他的嗓音壓低了半分, “謝施主，貧僧不是在和你開玩笑，請問尉施主如今人在哪裡？”
謝邀的氣勢眼看要被壓下去，十分的不服氣, 抖了抖肩道：“要你管。你這和尚怪得很, 讓你還俗你不還，卻要把她困在身邊。怎麼，每天騙她給你多打二兩飯, 感覺很好？”
說完這些挑釁的話，其實謝邀心裡還是很虛的。楚王雖然出了家，剃光了頭髮，但他的內裡沒有變，約束他不造殺孽的人只有他自己。如果他決定越過那條線，按照天歲國的等級制度來說，他甚至用不著過堂應訊。
權力如此之大，還能如此自控，謝邀覺得他應當是由衷熱愛佛學這項事業的。
釋心看著眼前人，卻很不喜歡他說話的語氣，和這種無關痛癢的揶揄。
公主執拗冒進，是因為她年輕，而這謝邀行走江湖多年，本不該陪著公主瞎胡鬧。之前他們一唱一和，他明知道是試探，法會結束後還是四處留意了公主的去向。他知道她不可能輕易離開，起先不見她，他倒並不擔心，料是伙房事多，她忙她的去了。可是一直到晚飯時分，都沒見她再現身，問了伙房的僧人，說排桌的時候人還在，後來不知怎麼不見了，連飯都沒打，可能覺得工作不合適，不告而別了。
可是他知道，憑她那股水滴石穿的勁頭，絕不會輕易放棄。或許她是聽了謝邀的主意，有意想讓他著一回急。但謝邀是鑊人，她要是傻乎乎跳進別人張開的網子，那就算有十條命，也不夠她消耗的了。
無論如何，現在只要找到她，確定她還活著就行。釋心合什道：“貧僧有幾句話，想同尉施主說，說過了便走，請謝施主通融。”
謝邀斜了斜眼，“大師真是忍辱負重，我說話那麼難聽，你都不打我……實話告訴你吧，公主不在我這裡，她今天根本就沒跟我下山，人還在你們達摩寺，你再仔細找找吧。”
釋心說不在，“貧僧已經讓人到處找過了，並未找到她。還請施主據實相告，她人究竟在哪裡。”
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謝邀傻了眼，“那我怎麼知道！我說了不在，你怎麼不相信人呢。難道就因為我是鑊人，嫌疑最大？你來問我要人，我還問你要人呢，你把我姐妹弄到哪裡去了？”
釋心沒有閒工夫聽他胡攪蠻纏，四下看看這院落，也仔細分辨了空氣裡的氣味，確實沒有飧人的痕跡。
“今日是達摩寺辦法會的日子，山門大開，八方賓客雲集，前來觀禮的鑊人有多少，難以統計，萬一她落進別人手裡，恐怕凶多吉少。”釋心說著，回頭看了他一眼，“你們一行人是什麼時候下山的，公主的兩名侍女在哪裡？”
謝邀看他神情嚴肅，到底收拾起了玩世不恭，心頭也升起一點恐慌來，打了個手勢讓人去叫綽綽有魚，一面道：“大師返回法座後，沒過多久我就下山了。你不要懷疑我，我要是想對她下手，還用等到今天？再說如果我當真擄了她，也不會留在這裡等著你找上門來，早就找個地方準備一碟調料，把她當零嘴吃了好嗎。”
結果這話引來了釋心冷冷的凝視，嚇得謝邀舌頭一頓打結，“我……我也不是這個意思……”忽然回過神來，“誒，釋心大師五蘊皆空，這麼關心她幹什麼？”
為什麼關心她，因為她也是一條命。這飧人在這遍地鑊人的地方橫衝直撞，她不知道有多少人在暗中盯著她。如果她確實是跟著謝邀下山了，至少還能確定她的去處，但如果她是寺裡失聯的，那麼她的下落就真的成謎了。
這時綽綽和有魚趕來，一來便問：“大師，我家殿下不見了？”
釋心點了點頭，“二位後來有沒有再見過她？”
綽綽說沒有，“殿下不願意跟我們走，我們沒過多久就下山了。”邊說邊哭，轉頭問謝邀，“謝小堡主，殿下去哪兒了？你知不知道？”
謝邀一口氣堵住了嗓子眼，“你們一個個的，人不見了就來問我，問題不是我幹的呀……”氣惱起來，大聲傳喚隨行的人，“別愣著了，趕緊出去，沿著下山的各條路打聽，看有沒有人見過公主殿下。”
眾人得令，忙打著燈籠跑出了院子。
謝邀懊惱地嘀咕：“要是找不到她，這鍋我得背一輩子。”快步趕回屋裡摘下了佩劍，再趕回院子裡的時候，釋心已經不見了蹤影，他問有魚，“釋心大師跑了？”
有魚頷首，憂心忡忡說：“殿下不會真的出事吧？我看釋心大師也急得很，萬一真的被鑊人抓走了，這次恐怕沒有上次那麼好的運氣了。”
***
有魚是烏鴉嘴，說得又喪又精準。
一桶冷水從天而降，把公主徹底澆醒了。有一瞬她甚至不敢睜開眼，因為感覺到撲天蓋地的恐怖氣息，她自己心裡明白，這回算是完了，又著了鑊人的道了。
“真香！”誇張的鼻息在她耳邊響起，一個臭烘烘的腦袋靠到她頸邊嗅了嗅，遺憾又慶幸地說，“雲陽地面上咱們都跑遍了，居然沒發現還漏了一個。這是上等貨，一聞味道就知道，到時候血裡摻水，一杯賣他五十兩，一塊肉少說也得二百兩。我看看……”邊說邊愉快地計算，“就算她一百二十斤好了，起碼能賣兩萬四千兩……”
公主雖然害怕地縮在牆角，卻也沒忘了糾正他，“大哥，你太樂觀了，我只有八十斤……”
“嗯？”滿臉橫肉絲的鑊人轉過頭來，那雙金瞳在燈下閃閃發亮，齜著牙咆哮，“老子說一百二，就是一百二。你再囉嗦，自己抬頭挑把喜歡的，老子這就給你放血！”
就這一聲暴吼，把公主嚇得魂飛魄散。除了那個雨夜，她還沒有這樣近距離接觸過鑊人，鑊人的體型一般比較龐大，是天生適合作戰的人種，有些鑊人發育過剩，肩背和雙臂肌肉虯結，看上去簡直像座小山。
“別別別……別殺我……”公主哭哭啼啼說，“我們……我們可以談談。”
再提玉石供應商，對方應該不稀罕，要是提楚王，又不知道他們和他有沒有仇，公主一時進退維谷，覺得人生的明燈忽然黯淡無光了。
那強壯的鑊人見她哭，凶神惡煞地衝她使眼色，示意她看頭頂上。
公主慘兮兮抬起頭，才發現鐵牆上方掛滿了各色刀具和銅管。銅管比較奇特，頂端統一連著漏斗，成排地佇立著，像一朵朵盛開的喇叭花。
都是兇器啊，公主耷拉著嘴角忍著哭想。現在情況緊急，得把抽泣流眼淚的時間節省下來，充分發揮她口若懸河的技能，為自己爭取哪怕微乎其微的一點生存希望。
紅著兩眼的公主看看眼前的鑊人，體型龐大，相應的腦子肯定不怎麼發達。又看看一直站在屋角，擺弄著銅蓮花的人，這人外形相對正常，也許可以從他這裡開啟口子。
於是公主小心翼翼叫了聲：“那位大哥，咱們談談好吧？”
那人聞言看過來，角度一轉換，公主才發現他的另半邊臉全都垮了，像燒化的蠟向下傾瀉，最終凝固，左眼和鼻子持平，下頜耷拉在左肩上。
公主咽了口唾沫，本想說一句打擾了，但話到嘴邊還是忍住了。容貌醜陋的人一般比較敏感和自卑，如果有可能的話，還可以試著和他共情一下。
“我想請問，二位知道涇陽謝家堡嗎？”公主想起謝邀總說江湖地位，那麼謝家在黑道上總有一點影響力吧！
那人走過來，右眼一眨，左眼有延遲，隨後也眨巴了一下。
好像有反應啊，公主雖然緊張得篩糠，但依舊很勇敢地嘗試周旋，“你們不是要錢嗎，我和謝家的少堡主很有交情，我可以打個欠條，金額隨你們填，然後你們把欠條帶過去交給他，他會給你們錢的，你們看這樣好嗎？”
其實就膳善的經濟實力來說，贖一位公主花上十萬八萬兩銀子不算什麼，只要讓她順利逃出去，她很快就能籌措到這筆錢。
她是十分真誠的想打商量，結果這張怪異的臉上浮起了半個微笑，“牽扯上謝家堡，然後引謝家來搶人，你好坐山觀虎鬥，是嗎？你說自己和謝邀有交情，要是我沒記錯的話，謝邀也是鑊人，難道你們之間有姦情？”然後那笑容就變得比較高深了，“謝小堡主的口味，什麼時候變得這麼獨特了？你這張小嘴叭叭的，很會扯謊嘛。”
那只盤弄過銅蓮花的手，順道拐過來捏了捏她的臉頰。
這一捏不要緊，指尖感覺到粘膩的觸感，原來這臉皮上附著著很厚的一層油彩，經過剛才冷水澆頭，已經逐漸有了融化的跡象。
大力地擦，妝不太好卸，但經過一通揉搓，也卸了個七七八八。
彷彿拂去了矇住珠玉的灰塵，還原出了底下本來的光彩，就算公主咧著嘴哭得毫無形象可言，兩個鑊人也從她的皮膚和五官輪廓，看出了驚為天人的容色。
他們竟有些不知所措，這飧人看來似乎和以往的不一樣。他們是做黑市交易的，從各種渠道弄來落單的飧人放血割肉零售，賣給那些需要解開味蕾枷鎖的鑊人。今天去達摩寺，本來只是想混進人堆裡隨便觀察一下，沒想到發現了這個醜飧人。因她長得磕磣，料想是被拋棄的，當時也沒多想，隨便找個掃地僧人傳了句話，就把她騙出來了。
這是個多不知疾苦的傻白醜啊，居然不疑有詐，他們拿麻袋一套，扛起就走，前後用時不到一盞茶。
本來以為白撿了個荷包，結果沒想到擦乾淨了居然長這樣。實在太漂亮了，漂亮得令人心慌，漂亮得一看就知道來歷不一般。再聯想達摩寺種種，楚王不是在這所寺廟出家嗎，難道這飧人好死不死的，和楚王有關？
兩個鑊人面面相覷，大個子說：“怎麼辦？要不然把人放回去吧，免得惹麻煩。”
歪臉不語，眼中精光微閃，沉默了半晌才道：“這麻煩不惹也惹了，現在把人放回去，萬一她供出我們，一大幫子人全得玩完。”
公主忙說不會，“我嘴很嚴的，只要你們放了我，我一定對今天發生的事絕口不提。”
然而這話誰會相信呢，那兩個人怔怔盯了她很久，這世上很多事，是沒有後悔藥可吃的，做了就是做了，半道上補救，還不如一條道走到黑。
幾乎只需一個眼神，很快就達成了默契，從剛才的提心吊膽又變回了盡情狂歡，大個子說：“現在可不是上等了，是特等，價格還能再翻一番。”
歪臉的鑊人打量公主的眼神，是無法掩藏的貪婪。他舔了舔唇說：“這種極品還是第一次遇上，無論如何也要自己先嚐嚐。”
公主哭得很大聲，她奢望自己的哭聲能驚動周圍的人，有誰正義感大盛，能從天而降救一救她。
兩次落難，走向完全不一樣，現在想來第一次可算是神仙待遇，不過就是吞一包砒.霜不給水，這次恐怕連個全屍都保不住了。
公主傷心至極，以前有智者說過人性本惡。飧人在鑊人眼中，就像普通人看鮫人一樣。神話書裡記載東海鮫人能泣珠，鮫油燃燈千年不滅，於是陸上的人就滿世界捕撈鮫人，其實從古至今，貪婪是共通的。
她抽抽搭搭，雙手被綁住了擦不了眼淚，只能努力扭過脖子在肩頭上蹭，邊蹭邊說：“要不然你們再考慮一下吧，其實我來頭很大，如果人無緣無故失蹤了，他們一定會找我的。”
“來頭大？”歪臉說，“有多大？膳善公主是嗎？”
公主被他搶白了，頓時噎了下，“大哥你很囂張啊，知道我的身份，還不打算放了我嗎？”
那歪臉的鑊人又笑了笑，“我承認，公主殿下來頭確實大，但飧人公主的身份，在這上邦大國份量不算重。往年膳善進貢過多少位公主，恐怕數也數不清了，這次就算是真的金枝玉葉，楚王他沒有還俗的打算，別說是膳善公主，就是膳善太后也不管用。”
遇見了無恥的人，除非你能比他更無恥，否則你永遠吵不贏他。
公主承認自己沒有這些不要臉的鑊人無恥，他們窮兇極惡，一心要她的命，就算磨破嘴皮子，他們也不會放過她。所以她打算最後再爭取一下，“能不能給我個無痛的死法？給我杯毒酒，讓我一個人安安靜靜了此殘生，行嗎？”
大個子說不行，“想死，哪有那麼容易。放心吧，我們不會讓你死的，至少不會讓你一下子死透。”語畢不由分說，上前拎起公主夾在腋下，大步走出了刑房。
公主本以為他們要換個有桌子的地方，商量怎麼在她身上動刀子，結果他們將她轉移到了另一個更為可怕的去處。
穿過幽深的長廊，已經聽不見半點蟲蝥的叫聲，這裡安靜得，彷彿沒有任何生命存在。
公主是大頭衝下被帶進屋子裡的，她努力想記住來路，想看清周圍的環境，但可惜燈火晦明，無法準確分辨。
終於那個大個子把她扔在了地上，公主暈頭轉向，勉強撐起身看，一看之下頭皮發麻，這裡不是什麼餐房，而是一間大得腳步聲略急些，就能聽見回聲的倉庫。穿過鋼鐵鑄起的柵欄，她終於弄清了刑具牆上掛著的銅喇叭，究竟是什麼用途的了。
屋子的深處，所有銅喇叭一個個規整地豎立著，銅管底下放著碗，漏斗上方吊著垂首赤足的人。一個喇叭對應一個人，那些人不知被吊了多久，有男有女，好像都已經奄奄一息了。原來這裡是飧人的屠宰場，他們不會讓你一下子斷氣，會喂你喝水，也會給你點吃的，然後每天沒完沒了地，從你身上榨取血液。
失血過多的人，連抬頭的力氣都沒有，求生不得求死不能，只有這樣日復一日懸在半空中供他們取血，直到最後他們徹底把你榨乾。
恐懼感幾乎撐破公主的胸膛，她驚慌失措，試圖逃離這裡，卻像小雞似的被他們抓了回來。
她蹬腿哭喊，“他們都是飧人嗎？你們對我的子民做了什麼！你們這些禽獸，本公主早晚讓你們血債血償！”
可是那兩個鑊人哈哈大笑，沒人在乎她的恐嚇。
歪臉的拖來一件鐵坎肩強行給她穿上，這鐵坎肩背後有個環，把人往上一送，就牢牢吊在了鉤子上。公主呼救踢腿，那張美麗的面孔梨花帶雨，歪臉的鑊人沉醉地望著，越來越滿意這次的意外收穫。
她掙扎，就不容易取血，大個子拿來木栓銬住她的雙腳，把鞋摘下來一扔，那雙青嫩嫩的玉足簡直像件巧奪天工的神作，看得那歪臉的鑊人癲狂嚎叫起來。
“快，快拿刀來，這第一血必定非比尋常……”
取血的小刀子長得像片柳葉，燈光再昏暗，也折射出清冷的光。
公主驚叫：“等……等等……總得先給我洗個腳吧……”
話沒說完，足心忽然驟痛，公主在眼淚迷濛中看著自己的血汩汩流進漏斗，又緩緩注滿小碗，那兩個鑊人急切地咽著口水，兩眼放光。