懷瑜道：“什麼時候發現的。”
明長宴：“跳到船上的時候發現的。這東西, 不是自己去走一遍, 還真發現不了。難怪不得岸上的竟沒有一人察覺不對。若非中間有空氣或者機關，水流怎麼會中途變了方向。”
懷瑜伸手, 嘗試著推開石門。
明長宴道：“你怎麼也跟著下來了？”
懷瑜用火摺子往石門上一照, 回到：“你的為什麼怎麼這麼多。”
明長宴聽了, 心中一樂，說道：“你別不好意思。是不是擔心我才跳下來的, 你這朋友夠意思，我沒白交！”
懷瑜手頓了一頓，“找到入口了。”
石門發出巨大的聲響，漸漸往裡推開。
明長宴道：“不對。你怎麼開啟這門的, 若是有方法，怎麼會搞出這麼大動靜？”
懷瑜道：“這石門沒有鑰匙，只能直接推開。”
明長宴驚道：“你直接推開？”
他嘖嘖稱奇，隨即反應過來：“好凶啊, 小懷瑜。這石門重有千斤，你說推就推, 看來這裡就算是給人發現，也沒打算讓普通人能夠輕輕鬆鬆就進來。說實話，這程度可沒有多少人能做到。當然, 若是以前的我, 推推這種小門自然是不在話下啦。”
懷瑜懶得理會他，兀自往前走去。明長宴連忙跟上：“怎麼誇你，你也不同我說話。喂, 懷瑜！你別走的這麼快嘛，我現在人矮了，步子也小，扮過女人，姑且也算半個女人，你這樣不憐香惜玉，以後沒有哪個女人要跟你過日子。”
燭火太暗，懷瑜往前一探，只能看清一些微弱的景象。面前，是幾間陳設簡單的屋子，明長宴接過火摺子，伸手往桌上一抹，他捻了下手指：“沒有落灰，有人住。”
他笑道：“你說是誰住在這裡？難道真的是河伯嗎？不過，這河伯委實也窮酸了些，住的這樣不見天日，還不耽誤他娶老婆！”
懷瑜道：“你別動。前面有聲音。”
明長宴腳步一頓，果然，低聲嗚咽漸漸傳入耳中。
不做他想，明長宴立刻穿過走廊，往聲音發源處走去。哪知，才到半路，一把砍刀劈面而來。明長宴身體一側，那刀就在他面前落下，若是少側半步，恐怕都要命喪黃泉。
一擊不成，持刀之人很快抬刀又砍，明長宴摸出一枚長針，與刀鋒相撞，發出極其尖銳的聲音。
明長宴將針往前一推，右手迎面奪過來者的刀。那把純鐵打造的砍刀，被他用兩指捏住。來者用力一拔，刀卻分毫不動，他索性棄了刀，赤手空拳的打了過來。明長宴輕輕拋了刀，令刀在空中轉了一圈，接著單手一握，揮刀就砍。
懷瑜道：“慢著，留他一條命。”
話音一落，刀尖迅速一轉，刀柄朝前，明長宴在他肩上狠狠一擊，那人當即全身震麻，倒地不起。
明長宴用腳踢了踢，火摺子一照，勉強能看清是個中年男人，滿臉絡腮鬍，頭上綁著一條黑色麻繩，耳廓打了三個銀環。
他詫異道：“你是海口幫的人？”
懷瑜眉頭微微蹙起。
明長宴道：“海口幫的朋友，怎麼會在這裡？”
來人道：“你是誰？”
明長宴笑道：“我是誰並不重要。我問你，那名少女被你弄到哪兒去了？”
此人渾身裹著一股河水的腥臭，衣物上又纏了一些水草，儼然是剛從河中起來。明長宴方才看到的男人身影，與他身形相似，因此，抱走新娘的人，八九不離十就是眼前之人。
海口幫的那人道：“無可奉告！”
明長宴掐住他的脖子，逼得他有氣出，無氣進，滿臉漲紅，目眥欲裂。
他笑道：“我敬海口幫的嚴幫主是一條好漢，行事光明磊落，因此給你三分薄面。望這位朋友別不識好歹，消磨我的耐心。她人呢？”
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冷不丁，此人突然牙關一合。懷瑜見勢不妙，猛地將明長宴拽入懷中。果不其然，下一刻，那人嘴裡便噴濺出黑色的毒液。甫一接觸牆壁，石頭便被腐蝕殆盡。明長宴心驚道：“好凶的毒。”
再一看，地上趴著的人已經滿嘴腐爛，氣絕身亡。
“他竟然自盡。”
懷瑜道：“自盡就說明背後有人。而且這人還是萬萬不可說出來的。”
明長宴摸著下巴：“什麼人萬萬不可說出來。耳穿三環，確實是海口幫的門生，他背後的人除了嚴幫主，還能有誰？”
懷瑜道：“如果是海口幫的幫主，想來他也不必自盡。”
明長宴：“你是說另有其人！”
懷瑜道：“往前走，前面有聲音。他才剛抱走新娘，短時間內不可能將她轉移。況且，這人早就發現我們跟在他身後，才會埋伏在此處等著偷襲我們。”
明長宴哈哈一笑：“那他可就偷雞不成蝕把米了。本少俠可是天下第一，這不是找死麼！”
懷瑜看了他一眼，明長宴咳嗽一聲，連忙說：“好好好，以前的天下第一。現在你是、你是！你是天下第一的大哥！”
懷瑜哼了一聲，評價道：“油嘴滑舌。”
過了走廊，盡頭竟然是一個天然的溶洞。明長宴一跨進去，便被眼前這一幕觸目驚心的場景給驚到了。溶洞上頭，掛了無數個鐵籠子，每一個籠子裡都裝著一名少女。
昏死的，哭泣的，麻木的，尖叫的，在看到明長宴進來之後，通通發著抖，往籠子的後面鑽去。
懷瑜道：“河伯娶得新娘，估計都在這裡了。”
明長宴道：“不完全是。你看這個，還有這個，有一部分的籠子是空的。”
他頓了頓，“事不宜遲，先救人。”
鐵籠子被懸掛在半空，明長宴在溶洞中轉了一圈，找到了機關。放下籠子之後，又摸出一根針開始撬鎖。懷瑜見道便說：“你不是沒有針了嗎？”
明長宴撬開，將針塞入袖口：“是啊，這根針是從死掉那人身上拔出來的。你這種用金豆子當武器的人，永遠無法體會我的心情。”
懷瑜冷酷道：“你倒是說說，什麼心情？”
明長宴笑道：“脾氣真壞。”
鐵門一開，姑娘魂飛魄散的爬出來。明長宴扶著她的肩膀，安撫道：“別怕，別怕。”
懷瑜雙手抱臂，冷眼觀看。
明長宴道：“你們在這裡被關多久了。”
一時，七嘴八舌，兩天有，四天有，五天也有。
明長宴沉吟片刻：“都不超過七天。”
一人道：“七天一到，就會有人從外面進來，把門開啟，將我們帶走。”
明長宴：“帶去哪裡？”
那人搖頭，淚珠漣漣：“我不知道，但是、但是被帶走的人，從來沒有回來過！”
明長宴道：“奇怪，那我替你們開啟鐵籠，你們不怕，我是來帶你們走的人嗎？”
此時，眾人的臉色陡然慘白，好似看到了什麼可怕的東西。
膽子稍大一些的那姑娘又說：“不會的。那個人……來帶我們走的那個人……是、是紙人！”
明長宴一愣：“紙人？”
“是紙人！一開始，燈光太暗，我們以為是眼花。但是有一次，它來的時候，帶走的那個女人，掙扎的特別厲害，打翻了牆邊的燭臺。火落到它的身上，把它燒起來了，就像紙一樣，一下子全都沒了！”
明長宴問道：“具體長什麼樣，還記得嗎？”
那人回憶片刻，說道：“是個紅色的紙人，下半身用紅色的墨水糊了一條裙子，手藏在袖子裡，頭髮是黑色的紙片，五官是畫上去的。它走起來十分僵硬，就像……”
明長宴溫聲道：“就像牽線木偶似的被控制了，是不是？”
他道：“好，我知道了。現在你告訴我，它是帶你們從哪裡走的。”
眾女得救，欣喜若狂，連忙指了一條密道。
明長宴在密道中走了一柱香的時間，最後找到了一條樓梯，爬上去，推開最頂上的木板，眼睛遭到強光刺激，他閉了眼睛，片刻後，往外一躍。明長宴剛一落地，便觀察四周。這密道的盡頭，竟然是一名女子的閨房。
暗香浮動，紅紗羅緞，佈置大膽露骨，情意綿綿，斷然不像一個良家女子的閨房。懷瑜隨後走出，似乎聞不慣房內靡靡之香，眉頭輕輕皺起。
明長宴道：“你覺得這處像什麼地方？”
懷瑜推開窗，使外頭的空氣能飄進來些。窗一開，女子嬌媚無骨之軟音傳來，多是些淫詞浪語，不忍細聽。
懷瑜道：“青樓。”
剛說完，房間的大門被人推開。招呼客人的老鴇見房間裡多了十幾名不請自來的客人，聲音戛然而止，隨即，一聲尖叫衝破雲霄。
朱川康聽聞訊息，連忙來青樓中將明長宴與懷瑜解救出來的女子送回各自家中。
趙小嵐趕來，一路分花拂柳，找到明長宴。
他對青樓十分熟悉，儼然是逛慣了這裡，來時，樓內姑娘嬌滴滴的同他打招呼，趙小嵐臉皮一紅。明長宴打趣道：“小嵐，常客啊！”
趙小嵐道：“偶爾，偶爾！”
他連忙岔開話題：“煙姐姐，你和懷瑜哥哥怎麼到這裡來了！上午你們跳下河，我還以為……”
“以為我們死了？”
趙小嵐搖頭：“那倒不至於，有懷瑜哥哥在，怎麼可能出事。我只是覺得奇怪，為何你們遲遲不上來。現在總算知道了。”
話說一半，朱川康上前：“我已經派人去檢視河底的密室了，這次多虧了二位，才能解決破除河伯娶親的鬼神一說。只是這瘟疫到底是怎麼回事情，二位大人可有眉目？”
明長宴看向懷瑜，懷瑜道：“瘟疫之事，並不止廣陵一起。”
“豫州，婁江，鬱林都有發生過瘟疫，我曾奉皇帝之命檢視，這幾處地方的瘟疫雖然症狀不同，但都是事發突然，並且極少感染外鄉。”
朱川康此時，終於記起來問一句：“聽大人所言，似乎早就調查過此事，敢問大人朝內官職。”
明長宴道：“官職？懷瑜，你是什麼官職？”
趙小嵐開口：“朱大人，他是本朝國相，雲青仙人。”
朱川康愣了一下，想來沒料到當朝國相竟如此年輕，回過神，人已經跪在地上，行了大禮。
“我有眼不識泰山，竟未想到小國相屈尊降貴親自來了廣陵。”
明長宴暗道：懷瑜的地位竟然如此之高，朱川康好歹也是朝中要臣，官居高位，對他卻行如此大禮，果然，這一身嬌慣脾氣不是憑空來的。
他道：“你別跪了，起來說話。”
朱川康沒動。
明長宴心想：奇了怪了，叫他起來還不起來，寧可這麼跪著麼？
片刻，懷瑜道：“他讓你起來就起來。”
朱川康這才站起身，一起身，開口：“小國相務必救下廣陵無辜百姓！”
懷瑜點點頭，明長宴又道：“聽你說起，這幾年瘟疫頻繁，但是每一次都鬧得不大，死的人卻多。若是每一場瘟疫都不是巧合，而是有人故意為之，那他這麼做是為什麼？”
趙小嵐問道：“做什麼？瘟疫不就是死人嗎！對吧，你說呢，祝兄！”
祝瑢笑道：“我怎知。”
明長宴道：“死人，不錯，就是死人。朱大人，請問在瘟疫中死的人，都怎麼處理的？”
朱川康道：“都給了家人銀兩，置辦了棺材，抬到小谷口給埋起來了。”
明長宴道：“好，我知道了。”
他又問了朱川康幾個問題，接著打發了他走。趙小嵐道：“煙姐姐，我還要去街上分派粥湯，就不久留了。”
趙小嵐拱了拱手，別過之後，與祝瑢一同上街救濟災民。
一時間，房間內就剩下懷瑜和他兩人，氣氛突然安靜了下來。
半晌，懷瑜才對著旁邊投來的視線回應道：“你又在想什麼？”
明長宴一笑，起身走近了幾步。
“小國相，今晚可要辛苦你一下了……”
作者有話要說： ：明公子你太逾越了！！
很快就要出場一個……舊人！
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