蜀縣，浮雲觀。
陳皋匆匆趕到大堂，對正在晾曬書籍的嚴長老道：“長老，不好了，有大事。”
“著急什麼，天塌不了。”
嚴長老起身道：“說。”
“戢水龍女被抓入長安天牢，生死不知，原因不明。”
陳皋言簡意賅。
嚴長老緩緩轉過臉：“龍女背後有右相作保，誰動的手？”
“右相重病已有三月，據說已口不能言。”
陳皋臉色凝重：“背後推手，是御使大夫程芝。”
“這訊息是阿錦小姐發來的，她正在兩都活動運作，看能不能將龍女救出來。”
嚴長老摸出手帕，擦了擦臉：“看來是諫議大夫的去世，讓朝廷裡的御史臺終於敢動手了，朝廷派系之爭，的確是一樁麻煩的大事。”
這一年來發生了許多事。
蝗災偃旗息鼓，災區各州府重建正在有條不紊進行，閣皂山正式掛上了大唐醫藥局的牌子，五道七寺對朝廷更加恭敬……
但最大問題還是朝廷內兩位天子臂膀接連出事。
諫議大夫魏徵，在蝗災時就已體弱虛弱，勉強撐到了蝗災徹底消弭，最終還是回天乏術，與世長辭。
儒門修行精進極快，但不到亞聖，壽元不漲，依舊難逃大限。
接著又是統領監幽衛的右相杜如晦重病，至今無法上朝。
天子短時間裡失去了兩個臂膀。
朝廷勢力格局，正進行新一輪的洗牌。
“但為何是龍女？她到底做了什麼？”嚴長老有幾分不解：“她不過是珉水龍宮借調來成都府兩年，當不久。”
陳皋猶豫了一下：“根據阿錦小姐所說……是擋了一些人的路。”
他壓低聲音道：“當初賑災剿蝗的大軍裡，不少官員都和三教修士有關係……並不願意立即剿滅蝗蟲。”
“養寇自重？”
嚴長老聽笑了：“沒想到前朝出現的事，本朝再現，太陽底下果然沒什麼新鮮事。”
“不止如此。”
陳皋說：“諫議大夫當初一力強諫，要斬河南道鄆州刺史賈粱庸、亳州刺史黃齊山。三司會審，卻審出了不少州府都曾有幽王出沒的足跡，難以判斷有多少官員與幽鬼有染……此事牽連甚廣，背後甚至與東都洛陽的太子有關。”
“現在局勢外松內緊，比起蝗禍之時更加嚴峻。”
嚴長老笑容漸漸斂去。
“多事之秋啊……大唐本該一飛沖天之勢，卻不知下一步能不能走得對了……幽王這一手的確狠辣。”
陳皋也苦笑道：“若是師弟知道，不知會作何想。好不容易解決了蝗災，卻沒想到人禍才是最嚴重的……”
……
長安天牢。
幽暗深邃的甬道裡，只有清晰的腳步聲，以及水滴低落的聲音。
兩旁都是一間間特製的牢房，每一間都被符籙禁制包裹，天牢本身就是一件地階法寶，名為「紫微囹圄」，為大唐王朝氣運鎮壓之地。
哪怕是真人至此，也無法逃脫。
綠衣青衫的少女手拎燈籠，跟在一個人身後。
帶路的差人頭戴一頂銅盔，將他整個腦袋包裹起來，看不清容貌，銅盔上只有一些細細小孔。然而小孔裡顯出的一道道綠瑩瑩目光，卻足以證明，此人並非人類，而是妖鬼護法。
護法獄卒走到一扇鐵門前，他手指觸碰到鐵門上，門上頓時開出一個能容納一個腦袋的洞，裡面一片漆黑。
“一刻鍾。”獄卒說完，就站在一旁，一動不動。
阿錦趕緊走到大門前，對立面呼喊：“大人，大人。”
裡頭傳來一個冷淡的女性聲音：“龍王怎麼說？”
阿錦道：“陛下說，讓大人靜等二十年。二十年便是陛下與大唐天子達成的妥協。”
“知道了。你回吧，不要再來。”
阿錦躬身：“阿錦還會再來。”
裡面傳來一個冷冷的聲音：“連我的話都不聽了麼？”
“……”
戢水龍女突然問：“算了，你也這麼大了……吳奇他們出來了麼？”
“還未。”
阿錦說：“至今已有一年，今次南海秘境持續時間果然很長。按照慣例，危險也更甚，機緣也更大。道長福緣齊天，若是不死，想必能一飛沖天，再無人能擋。”
“嗯。如果他活著回來，帶他來我這裡一趟，就說，有好東西給他。”
外面腳步聲漸漸遠了，四周重歸黑暗與寂靜。
戢水龍女活動了一下手腳，渾身傷口還在火辣辣的疼。
誰也不會想到，大名鼎鼎的戢水龍女，竟然是一位天外妖魔。
二十年已經很短了。
父親那邊一定付出了不菲的代價。
她嘆了口氣，雙手抱著膝蓋，想起了那位至交好友。
顧湘如果醒來，知道自己是天魔，一定會非常失望吧。
……
青城山。
呂季書合上一本賬簿，手指揉了揉眼眶。
“家主。”書童呂虔不服氣道：“這些賬本稽查審閱，完全可以交給其我來，或是給其他呂家人處理，家主何必這般親力親為。”
堂堂呂家元神真人，呂氏族長，到青城山擔任護法已是降格屈尊，還要做這些繁雜瑣事，實在讓呂虔氣不過。
“呂虔。”
呂季書捋了捋鬍鬚：“本事小脾氣大是大忌。”
“張掌教將青城近十年賬本給我，讓我來清理核對，這既是對我信任，也是對我的考驗，我呂家安身立命之本並非打鬥修行，而是這打理經營之道。”
“修為高深的修士，未必能培養出另一個強大修士，但這經營之道，卻可以透過傳承教導，代代掌握本事，並且總結嘗試，變得更進一步。”
“於我而言，元神真人已是到頭，這表示呂家有能力修行即可。真正安身立命，還是呂家這代代相承的能耐。”
他諄諄告誡：“明日開始，你就去靈田服役，為期一年。”
呂虔大驚：“我去靈田，家主就沒人侍奉了。”
“我需要什麼侍奉？”
呂季書一笑：“昔日也是一人過來的，再者，明日開始，族兄呂季禮，與其子呂羨南，還有韓興隆兄都回過來，正式處理青城山的經營財政事務。”
呂虔這才知道，原來族長早有打算。
前任族長呂季禮，因呂懋冰外嫁後死亡被葛家攻訐施壓下不得不辭去族長之位，也是以自己後退減少了呂家的風險。能力卻是一頂一的強。
老族長去世前，培養兩個兄弟，讓他們彼此依仗，興盛呂家。
原本呂季書長袖善舞，又修行天賦驚人，因此老族長一方面堆了家族資源在他身上，讓他能夠儘快進入元神真人之境，而後作為呂家對外的發言人存在。
另一個，呂季禮則是應對閣皂山葛家，他個性沉斂，不苟言笑，能忍耐，深明大義，作為宗門和家族的掌舵人，需要這樣的品格和性情。
如今閣皂山實際上已皈依大唐朝廷，葛家人也不過提線木偶罷了。
前族長自然也就能出來，發揮其才智。
想到這一點，呂虔不由露出快意笑容：“族長，葛家人怕是從未想過，他們會有今日的報應。以為打壓了咱們呂家，就能萬事順心，卻根本沒想過，咱們呂家替閣皂山擋了多少麻煩，又將多少危險消弭無形。”
呂季書依舊面色平靜：“閣皂山之變，並非一人之過，是經年累月苛疾，病入膏肓，需要從上而下進行改革。然而包括掌門與我在內，都並未有這個決心與勇氣……說來實在慚愧。”
外面突然走進來一人。
此人方臉高鼻，看起來一臉正氣，只是一笑就露出有些大的門牙，顯得有幾分喜感：“族長，我帶著呂兄和羨南過來了。”
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說話這人正是韓興隆，是呂季書拜把兄弟，雖然不姓呂，但卻也是呂家親家，為人可靠。
“辛苦韓兄。”
呂季書起身相迎：“兄長快進。羨南也進來。”
“族長。”
呂季禮拱手，他看起來四十多歲，有一張沒有表情的臉，他年過半百才進元嬰，專精於處理政務和經營事宜，卻是和呂季書有不同。
後面則是呂季禮之子，呂羨南。
“族長。”
呂羨南也行禮，他一頭白髮，才結丹修為，容顏難駐，倒也不拘泥於皮相，一向頗為瀟灑。只是外人從面相看起來，他與其父呂季禮倒是父子關系顛倒。
“兄長，韓兄，羨南。”
呂季書對自己人也非常客氣：“從此後，大家就在此地處理青城的財政賬目、商量經營方略、做出一些事關宗門方向的評估與決定，再通報給張維仁掌教，這便是這新成立的「青城財政庫」的使命。”
眾人都說明白。
他們到了青城已有一年，對這新興強大道門也有了一定瞭解，大家發表了些自己的看法。
呂季書一一記下，準備擇其優作為正式決議進行探討。
忽然。
韓興隆感嘆說：“可惜，原本吳奇也是呂家出生，只是此前懋冰那次事故，現在卻不好辦了……年輕一代裡，呂家還真沒比得上他的。”
呂季禮面無表情。
呂羨南則是臉色一黯。
“嗨，怪我這大嘴巴，哪壺不開提哪壺。”韓興隆尷尬笑笑。
“此事也並非不可挽回。”
呂季書道：“待吳奇從秘境回來，我會去拜訪他，說明呂家之前的情況。呂青青和他同行，想必他也知道了一些。”
“哪怕不能讓他回心轉意，對呂家有好感，至少不要讓他有敵意。”
“這孩子行事自有判斷，懋冰的事……事關冶龍幽王，呂家的確無可奈何。”
呂季書坦然道。
……
武當山。
王暘走到吐霧山的一座宅邸前，不由看向裡面。
這裡的主人已有一年沒有回來了。
他心裡默唸。
吳師弟啊吳師弟，你可不要死在外頭。
不止郭璡師兄在等你。
我這問家族要錢也不容易，冒著自身信用與透支未來潛力的巨大風險。
在郭璡身上投入了這麼多本錢，我可就是買你看得準，會有風雲化龍之態，可不要讓我竹籃打水一場空啊……