“都說了，那是火化……”
夏木有些詫異道，“每一場葬禮都會來旁觀？這是為什麼？”
“姐有說‘送別他們的靈’之類的，我也聽不懂……”淺兒皺波著眉頭，將棗核吐得老遠。
忽然，她壞壞一笑道，“不過，來看看也挺好玩的，你們一群大人都跪在地上誒。平時，都只有小孩犯了錯，才會下跪。”
“……”
……
按照習俗，要守七日的靈，才能入土安葬。
夏木是遠來的客人，守了一回，便不再麻煩他了。
男人們每天中午吃飽喝足，拿著扁擔上山，挑修墓用的石料。
這樣的體力活，也不會讓客人幹。
他實在百無聊賴，於是一個人在山林間閒逛。
這裡本是他的家鄉，現在卻彷彿變成了度假地。
晨曦剛剛落進林地，夏木正獨自漫步，遠遠撞見一個人，從開滿風鈴子的田野間走來。
“小念！”
他招手大喊，只覺得清冷的空氣，充滿了胸膛。
小念正斜挎著一隻竹筐，裡面放著一把烏黑鋒利的柴刀，站在田埂上，笑盈盈道：“早呀，阿夏。起這麼早，這是要去哪兒？”
“散散步而已，你呢？”
小念伸手一指山谷深處，道：“我摘些柏香送去神社，要不你隨我一路吧。”
夏木順著小念的手指望去。
只看見飄在林海間的晨霧，那座供奉森之意志的神社，就藏在鬱鬱蔥蔥的山谷之中。
有關神社的記憶，在他的腦中，只剩下了名字而已……
然而空白之中，卻殘留著莫名的恐懼感。
一想到，要再去接近這段空白，那種恐懼，便如同驚醒的蛇一般爬上脊背。
所謂柏香，就是柏樹的嫩枝。
小念踮起腳，伸手拉下還掛著露珠的柏香，夏木立即用柴刀割落。
兩人之間，默契地好像一對老熟人，晨霧還未散盡，竹筐便已經裝滿。
夏木掐著一小枝，嗅著淡淡的清香，心中充滿了懷念。
他曾經夢見的故鄉，到處都充滿了柏香的氣息。
人們走過的每一條山路上，都被奇大無比的柏枝遮掩。
小念歪著腦袋，用黑漆漆的眼睛盯著他，喃喃道：“你給我的感覺很奇怪，你身上的氣息，既遙遠又貼近……”
“你說什麼？”夏木正陷入回憶之中，抬頭愣愣看著她。
“沒什麼，繼續走吧，離神社不遠了。”
小念留給他一個俏皮的笑，邁著輕盈的步子跳過青石路。
這條古時便修好的小路，是通往神社的唯一道路。
在經過一座跨過谷底溪澗的石橋時，倆人遇見了一條又老又醜的黑狗。
渾身的毛髮夾雜著縷縷灰白，黑狗臉上佈滿了新舊交疊的疤痕。
它年輕力壯時，一定兇狠好鬥。如今卻僵著一條後腿，雙眼渾濁不堪。
小念蹲下了身來，從竹筐裡取出一大枝柏香，湊到它的嘴邊。
老黑狗用舌頭捲起嫩葉，狼吞虎嚥地吃起來。
吃完後，舔·了舔她的手，抬頭用審視的目光，上下打量夏木。
隨後搖了搖尾巴，轉身走在兩人的前面，似乎要給他們帶路。
小念回頭朝著夏木笑了笑，示意他跟上。
樹蔭越來越深，彷彿他們正潛入夜幕之中。
夏木回憶起了關於這條青石路的恐懼。
當還是孩童的他，跟著大人走進樹蔭，腳下的青石，反射著鬼火一般的光。
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兩旁的密林裡陰森黑暗，似乎有什麼怪物，會突然衝出來擄人。
現在他重走這條路，盯著幽邃的林間，那一點點閃爍的亮光，依然像懷著惡意的目光。
不，不對！
黑暗裡，似乎真有什麼在蠕動！
一陣勁風捲起滿地落葉，突然襲來，譁然作響的林濤中，隱隱有一道細細長長的聲音，鑽進夏木的耳中，似乎是哭聲。
那聲音，如同充滿了魔力的咒語一般，夏木整個人定在了原地。
感覺眼前的森林開始扭曲，樹木朝著黑暗之中的某處彎折，形成了一個孕育妖魔的漆黑之巢。
從中傳來淒厲、尖銳的哭聲……
“汪汪汪！”
犬吠聲驚醒了夏木，眼前的扭曲景象，頓時煙消雲散。
那條又老又醜的黑狗擋在夏木身前，朝著哭聲傳來的方向狂吠。
蟄伏在林間不斷蠕動的黑暗，慢慢平靜了下來，哭聲也漸漸遠去，最終不可聽聞。
事情發生的如此突然，片刻之間，整片森林恢復如常。
只剩下山狗警告般的吠叫，一聲低過一聲。
夏木滿臉慌張地看向小念。
她正從黑暗平息的地方收回目光，微笑道：“沒事了，走吧。”
……
神社佇立在谷底溪澗的水源處，雖然古老，卻不破敗。
門前堆著一座石塔，小念將柏香塞進塔身的石縫中，然後拉著夏木一起跪下叩拜。
夏木起身拍掉褲子上的塵土，問道：“不進去看看嗎？”
小念搖頭道：“看來你真的全忘了，神社是禁止入內的。我們在這裡等一會吧，它們應該就快過來了。”
“等誰？”
小念伸手一指趴在山石上休息的老黑狗，道：“它們。”
沒過多久，夏木便聽見了遠遠傳來的犬吠聲。
從林蔭裡，竄出數十只大大小小的山狗，它們就像一群活潑的孩子，一邊嬉鬧著，一邊從石塔中扯出柏香進食。
那條年老的黑狗，靜靜打量著它們，儼然一位德高望重的長輩。
小念靜靜觀望著山狗們吃食，山風吹散了她的頭髮，一縷縷飄蕩在晨光裡。
夏木默默打量著她的側臉，有一種似曾相識的感覺，麻麻地爬上心頭。
小念感應到他的目光，轉頭望著他的眼睛，柔聲道：“阿夏，謝謝你陪我上來，這個……給你。”
那是一串用溪澗裡撈出的石貝，製成的風鈴。
在女孩的手中隨風輕擺，發出清越動聽的聲音。
“好漂亮的風鈴，這是你做的？”
“不是。”
小念輕輕搖頭，眼中晃動著柔柔的輕波，“這是一位故人的東西，它應該屬於你……”
她的聲音越來越輕。
臉色微微泛紅，一步步湊上前來，在夏木的臉頰上，輕輕一吻。