一場災難，
成千上萬人走向死亡，各家各戶都有人要下葬。
在完成了天北城的重建之後，百姓都開始專注於對親人的思念。
城郊，
原本一塊廣袤無垠的空地，被城主批准當做公墓園，允許所有在這才大難當中死亡的人葬在這裡。
衝菊早早的起了個大早，她臉色蒼白，小手冰涼，卻腳步輕快。
出了王府，尋了一輛出城的馬車，她來到了城郊。
這裡早有人在等候著，
是個管理墓園的漢子，見她來了，態度甚至恭敬。
“菊姐，您來啦！我給您尋了一塊好地方啊。”那人帶著衝菊來到一處陡坡，這裡依山傍水，後面有一條大江，是個下葬的好位置。
“多謝管事了......這是定金。”
“您客氣了，您可是王爺身邊的紅人，我自當讓您滿意。只是，可否問一句，你要葬的是府上的哪一位？”
衝菊笑了笑，臉色慘白有些可怕，嘴唇黏連些白色，隨後說道：“是我！”
漢子一臉懵逼！
選定了位置，她又去街上挑選了幾塊上乘的花布，這是要用來做衣裳的。
在李家當了這麼多年的丫鬟，他也是有些積蓄的。
甚至因為少爺恩寵，她得到的賞金也比其他人多的多。
臨死之前，
她要想所有的銀子花掉，吃好的，穿好的。
總歸是想讓自己走的時候，儘可能的體面些，這也是為了不給王府丟人。
至於老家的親人們，
有少爺在，相信他們這輩子至少可以衣食無憂。
生前死後置備的東西都買齊了之後，衝菊興沖沖的去了一趟櫻花樓。
此時的櫻花樓少有的蕭條，
趁著虞美人沒生意，姐妹倆便徹夜聊了一晚上。
只是礙於衝菊的身體，虞美人還是堅持讓她在這裡休息了半天，這才放她離開。
“嗯，該告別的人都告別完了，該買的東西也齊活了，接下來就是準備等死。”
“噗嗤！”
如此想著，走在正午街上的衝菊忽然笑了出來。
好像即將面對死亡，她卻一點都不怕了，甚至有些期待。
在這期間，
少爺來找過她一次，提出要給她一個名分，納她為妾。
衝菊拒絕了，以前的她定會答應，可她快要死了，又因為謝龍的事情耿耿於懷，因此她想保持現在的狀態，一直到死去的那一天。
現下的她，
用最差的身體去享受最好的每一天。
陽光是美好的，每一口呼吸也都美妙，她沒有理由不開心。
“我終於明白海棠姐姐所說的，女人也該獨立，也該有自己的生活，一個人也挺好。”她這樣想著，蹦蹦跳跳的走進了王府。
但在其他人眼裡，
衝菊的行為多少有些怪異。
都快死了，還這麼開心？
李牧年在房間裡批閱奏摺，父親的訊息暫時被封鎖，只有少數人知道。
對外宣稱，
李延鳳因對抗龍巨擘而昏迷不醒，因此李牧年暫代城主之位。
這並沒有什麼疑問，
哪怕街上的小孩都知道，李延鳳最疼愛的，也最為倚重的就是李牧年。
何況，
他的兩個哥哥都在前線，這城主之位，非他莫屬。
衝菊敲敲門走進來，給少爺研墨，沏茶，站在一旁等候吩咐。
“少爺又熬夜了，白髮都多了幾根。”她不由的嘆口氣，有些心疼，“希望城主可以儘快醒來。”
“所有的東西都準備好了吧？”俯身的李牧年忽然開口問道。
衝菊知道他說的是什麼意思，當即點點頭，“嗯呢。”
當初她置辦身後事，李牧年要派人幫忙，她拒絕了。
她喜歡自己一點點去做，享受這樣的過程，也不想麻煩別人。
“好。”
李牧年面無表情的說了一句，隨即繼續批閱。
“少爺沒什麼事的話，那我就出去了。”
“好。”
自始至終，
李牧年都沒有抬頭。
快兩個月了，
距離那一場災難過去，兩個月轉瞬即逝。
城內的一切開始變得井井有條，這都得益於李牧年沒日沒夜的處理公務。
雖然挽救百姓的時候，他沒能趕上。
但今日來，
他的勤勉已經贏得了百姓的尊重。
伏桉的李牧年忽然問到了一絲血腥味，很細微的一點。
抬頭向前看了一眼，地上有斑駁的血跡，沿著一直到門口。
他陷入了沉思。
良久，
有人闖了進來，小丫鬟掛著淚珠，還在抽泣。
“王爺，菊姐去了！”
———
衝菊的後事都安排的幾位妥當，得償所願的葬在了城郊。
這一日，
李牧年獨自一人走出了王府，鬍子拉碴，神情落寞。
在城郊，
他見到了衝菊的墳墓，嶄新，體面。
來之前，心裡有話說的，但到了跟前，就一句都說不出口。
最後，
他似乎覺得總該說些什麼，於是他說道：“知道麼？我父王也死了！”
回到王府裡，
李延鳳死亡的訊息便傳遍了所有大街小巷。
過了沒多久，
朝廷的旨意下來了，敕封李牧年為天北城新任城主，承襲李延鳳一切權利。
這本是在意料之中的事情。
李牧年波瀾不驚的接了聖旨，卻注意到那人仍然沒有離開。
頒佈聖旨的正是護國丞李靖。
他是幾個月前來到天北城的，手裡的聖旨揣了很久，今天才拿出來。
只因，
在京城時候，
他已經算到了李延鳳會死，所以走得時候特意求了聖旨。
如今正好派上用場......
“王爺，可願意和老夫一敘？”李靖問道。
屏退眾人，李牧年點點頭，請李靖到了後堂。
他端坐在城主的座椅上，氣質深沉，看的李靖連連撫須，“好氣度！”
“護國丞有何指教？”
對於朝廷來的人，李牧年一向沒有好感。
只是這護國丞身份特殊，乃是大梁三大高手之一，因此他須得客氣些。
李靖呵呵笑道，“王爺可知北邊的戰事如何了？”
“並不知曉，但是夜族若是擊潰了我邊境大軍，兩個月的時間想必已經來到了天北城，可如今毫無動靜，想來是被擊退了。”
“王爺說的沒錯，夜族的確是被擊退了。”李靖忽的嚴肅，壓低了聲音，“那王爺可知，何人擊退的夜族？”
李牧年漫不經心的喝了杯茶，隨口說道：“還能有誰，自然是北寒王！”
對於北寒王，
他同樣不喜，但此人戍守邊疆幾十年，抵擋夜族，功勞甚大，因此他提及的時候，免不了要恭敬些。
向後靠背，李靖仰頭，略略搖頭，“王爺猜錯了......”
聞言，
李牧年手中茶杯停頓，隨後放回桌子，冷冷道：“護國丞此言何意？”
“擊退夜族的並不是北寒王，而是另有其人！”
“護國丞不必在本王面前賣關子，有話直說即可。”李牧年有些不耐煩。
“據說兩月前，北邊戰事吃緊，北寒王卻忽然消失不見。結果大軍才剛剛集結，就被夜族衝散，幾近全軍覆沒。但就在此時，有一個青年手持利劍衝入戰場，以一己之力衝殺了幾十萬夜族，令我軍得以安全後退，重新佈置防線。”
“王爺可知此人是誰？”
“誰？”李牧年下意識一問。
“天北學院的學子，項薄！”李靖壓低了嗓音說道，而後眼神微微一瞥，察看李牧年的反應。
驀的！
李牧年蹭的站起身來，吃驚的盯著李靖，“護國丞此言可謂是大膽，可有證據？”
“證據？戰場幾十萬將士都是證人，也包括你的兩個兄長。”
指甲嵌進肉裡，感受到略微的疼痛，眼角抽動了下，隨後隱寂，李牧年胸口有一團氣在聚集，壓制著聽到這訊息的不可思議。
他淺淺低頭，略作沉吟，在房間裡來回踱步。
良久，
“護國丞今日來不僅僅是為了告訴我這訊息吧？”
他忽然抬頭問道，情緒已經完全恢復了少年老成的模樣，看向李靖，微微一笑。
李靖不假思索的點點頭，既然對方都這麼開門見山了，他也就不需要一步步引導。
於是他平靜的開口說道，“其實老夫來，不過是為了陳年往事，這也是你父親一直沒能兌現朝廷的臣服之事！”
“我父親何時承諾過要臣服朝廷？再說了，我天北城雖然在大梁境內，但個中規制，一向都由城主說了算，這是先皇定下來的。”李牧年冷笑道。
提到了這種話題，他不自覺的相當牴觸。
一如當年他的父親。
打小，
便有京城來的人一味的勸降，父親從來沒待見過那些人。
而在幼小的李牧年心裡，他們天北城本就是一個獨立的城，每年給朝廷上供，肩負為北境輸送戰力，這還不夠麼？
何以朝廷如此貪婪，非要臣服，甚至想要駐軍天北城？
如今他父親已死，但遺言尚在，天北城絕不臣服！
但李牧年並不知道的是，朝廷為了掣肘天北城，一次次的試探李延鳳的底線。
後來眼看臣服無望，便只能退而求其次，令他的兩個兄長去了北境，歸北寒王手下。
這相當於有了兩個質子。
但這顯然不能令朝廷完全放心，因此又開始打李牧年的主意。
想著法子想要李牧年進京，李延鳳當即大怒，卻也無可奈何。
最終，
和無頭業火達成了協議，來寄宿其體內，做出虛弱不堪的模樣，好讓朝廷打消念頭。
如此，
便是二十年的拖延，結果項薄的出現，令一切都變了。
“俗話說一朝天子一朝臣，如今天北城是你做主，為了民眾，你也該考慮一下……”
李靖笑了笑，本來勸降這種事情哪裡需要他來做，可朝廷屢屢碰壁，這一次勢在必得。
尤其是趁著李延鳳死了，李牧年不過瓜娃子一個，按理說，一哄二提點的，總該有些效果。
今日見了李牧年，李靖便知，這青年不簡單，甚至比他爹還難搞！
李延鳳為了臣民，至少不會選擇和朝廷撕破臉，但年輕人年輕氣盛，可就說不好了。
因此，
不能直接威脅他。
方才這話就是暗裡的提醒，隱含威脅，不過這威脅只有一絲絲，李牧年當能夠聽得出來。
果然，
李牧年臉色一變，“李老所言，可是在說朝廷會因此而落井下石？莫非要武力解決？”
眼下，
天北城兵力空虛，的確難以阻擋朝廷大軍鎮壓，但這並不意味著天北城可以任意被人拿捏。
李延鳳死了，但他李牧年還活著，不僅如此，還繼承了父親可以召喚死神的能力。
怪不得朝廷如此顧忌父親，因這死神原來可以召喚亡靈大軍！
只不過，
需要一條人命來兌換。
天北城數百萬人口，頃刻間都可以成為亡靈大軍。
朝廷也是怕李延鳳走進極端！
“王爺這是說的哪裡話？如今天北城遭難，正在重建，這需要人手。那西北綠林也一直虎視眈眈，怕不會死心，朝廷只是打著幫忙的打算的。”
李靖不愧是老狐狸，三言兩語將前話給圓了。
我朝廷派兵來，不是為了鎮壓你們，是要解救你們，可不要不識好歹啊？
潛臺詞便是如此。
李牧年冷笑道，“那就麻煩李老回去稟告朝廷，這份心意我李牧年心領了，改日必定去京城道謝。”
“改日是何時？”李靖不按套路的問了一句。
李牧年臉色一滯，“再說吧。”
“既如此，朝廷交待給老夫的事情也就說完了，臨走之前，還是要叮囑王爺，朝廷對於此事念念不忘，想必不會善罷甘休。”
李靖起身要走，開口提醒。
李牧年打量著這位地位崇高的護國丞，微微皺眉，“多謝。不送！”
下了逐客令，李靖也不好繼續在這裡逗留，不過，他深深的看了一眼李牧年，“朝廷若是知道李牧年如此，怕是會更頭疼了，呵呵。可，這一切都已經和老夫無關！”
“李老！”
突如其來的一聲，令李靖腳步頓住，他微微回頭，“王爺有何吩咐？”
“吩咐不敢當，只是我也提醒一下李老，既然受傷了，不如在我這裡住上幾日？”
“好毒的眼睛！”
李靖心裡想著，這李牧年果然厲害！
自受傷到現在，他一直偽裝體內的虛弱氣息，可惜還是被看穿！
“多謝王爺好意！老夫京城還有事情處理，這就告辭了。”
…………
李靖離開，帶著管嫣坐上馬車，悠悠盪盪。
“師父，怎麼走的這麼慢？”管嫣小嘴裡啃了一顆蜜棗，漫不經心的問道。
李靖苦笑一聲，自己這徒弟還真是沒心沒肺沒心眼啊！
他看了左右，低聲道，“從我出了城主府開始，就有人在跟蹤，你不知道？”
“知道啊！那又怎麼了？他們難道還敢動手？”管嫣仍舊卡嘣脆的咬了一口，把皮給吐了出來，皺皺眉頭。
“放在平日裡，自然是不敢。但這不是在試探我們麼？”
“為師如今身受重傷，那李牧年看出來了。但是看的不透徹，不知道我如今的情況已經萬分危急，所以才派人來觀察馬車動向！”
“哦！”管嫣登時瞪大了大眼睛，“師父你的情況很不妙？”
在他看來，
整個大梁裡能傷到自己師父的，應該沒有吧！
除非那夫子和北寒王不要命了，和他死磕，這倒是有可能。
所以在看到師父回來受傷了，她已經很吃驚，也沒有太放在心上。
她一直以為，師父肯定是小傷而已！
不想，
居然如此嚴重！
“你這小丫頭，我還以為你真的不管師父了呢！”李靖寵溺的笑了笑，隨即揚手掀開窗戶，“這李牧年野心不小啊！”
“野心？嘻嘻，師父，你像很高看這李牧年呢？”管嫣又拿起一個甘蔗，撕碎了外皮，放在嘴裡砸吧砸吧。
“不是我高看，是李延鳳生了個好兒子。不過這和我有什麼關係？”李靖眼神裡忽然閃光，雖說受傷了，但神采飛揚，幾乎眉毛都飛起來了。
管嫣有些吃驚，師父少有如此興奮的時候，這是怎麼了？
“師父，怎麼和你沒關係？你可是大梁皇朝的護國丞，皇帝很多事情都要靠你拿主意呢！”
“那是以前，現如今我重傷如此，已經不是皇朝所需要的人了。若是我沒猜錯，夫子已經知曉此事，想必在趕往京城的路上了。”李靖微微一笑，彷佛多年壓在心底的石頭落下了。
這看的管嫣又是一陣陣皺眉，據她所知，夫子和師父可是政敵啊。
當年夫子在朝中地位甚重，結果師父異軍突起，很快贏得了新帝的信任，開始培植自己的勢力，並且極大的削弱了夫子在朝中的地位。
故此，
夫子乾脆選擇了隱退，護國丞李靖便成了朝中一人之下，萬人之上的人物。
所以管嫣才覺得師父今天不對勁。
政敵都已經蠢蠢欲動了，他怎麼還慢悠悠的在這天北城裡閒逛？
“那李牧年絕不是好惹的，我之所以讓馬車慢著些，就是為了打消他的念頭。”
“我若是令馬車火急火燎的離開，他必定知道我受傷極重，很可能會出手將我截住。”
“為什麼呢？”管嫣像是小雞啄米的腦袋一樣，滿臉都是問號。
“呵呵，以其人之道還治其人之身！”
李靖拈鬚含笑的說道：“朝廷不是想要李牧年當質子麼？這李牧年也想將我扣下當人質，這樣一來，朝廷也不好再說臣服之事。雖說，我覺得他會很謹慎，不會輕易妄動，但至少，他有這個心思。”
“那就讓他來，看我不殺了他們？”
管嫣的小臉蛋忽然變得狠厲，揮動著小拳頭，很是氣憤！
“哦？你終於肯關心師父了，難得啊！”李靖忽然哈哈大笑，這聲音傳出了馬車，傳到了街上。
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