方今天下，宗周雖裂土分封七十餘國，但多數國實際只有一城一縣之力，無奈羈縻於大國附屬，時天下主要大國有唐，齊，楚，燕，魯五國。
自周昭王南徵楚國失敗，宗周潰乏，禮樂崩壞，八荒不服，四海不臣。大國為了野心和利益頻發戰爭，國為了生存朝夕搖擺。
天下烽煙並起，百姓苦不堪言。宗周面對亂局不僅不能制止，反而要依靠大國行駛王權。而大國雖然國力強盛，卻頗為忌憚宗周掌握的九鼎之秘。故雖對王命陽奉陰違，卻也不敢過分僭越。神州大地當真是洶流激盪，風雲變幻。
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周穆王1年夏，楚徐兩國邊境羽山腳下，兩軍陣間。
晴空萬里無雲，如碧如洗。時下正值春夏交接時分，草長鶯飛。羽山更是層林相接，一片生機盎然。山腳下，塵土飛揚，馬嘶獸吼，戈刀如林，無數繡著“羋楚”旌旗獵獵作響。
乙緊緊的握著手中鏽跡斑斑的長槍，整個身子瑟縮在山上樹林之中，心翼翼的露出半個腦袋向山腳看去，只見山腳下一眼望不到盡頭的楚軍迤邐前行，當先一營楚軍將士更是騎著駭人聽聞的劍齒虎，甲冑罩身，唯留雙目。雖看不清模樣，但軍容之肅穆，殺氣之凜冽，讓乙感覺後頸脖子涼風陣陣。
當乙為楚軍軍容所攝之時，卻聽身邊一老者嘿然道：“哼，想必這便是號稱神州十大軍團之一的猛虎騎了，看來這次楚妖當真是有備而來。”
此時豔陽高照，青山含火，乙聽完感覺嗓子一陣發幹，不知是恐懼還是在此埋伏數日滴水未進的緣故，乙感覺一陣陣脫力，快要昏厥過去。
恰在此時卻感覺後背一股溫綿氣流沁入心脾，半晌方才緩了過來，定了定神，方才發現一慈善老者正關切的看著自己，心中莫名一暖。
乙自在王宮做廚奴，無父無母，為牛做馬，受盡苦頭，只和同為書奴的離兒交好。此次楚軍突然發難，兩國國力懸殊，徐王無奈悉發奴隸參戰，相約殺一人者可贖身自由，二人者賜井田。乙響應入伍，便是想為自己和離兒贖身，卻沒想到真上了戰場方知此間恐懼和飢餓，在此埋伏數日，筋疲力竭，體力透支，幸得老者相救，方免大礙。
乙當然不知道真氣療傷這等武學醫理，只道是神仙相救，當下趕緊跪了下來，“咚咚咚”磕了幾個響頭，感激道：“多謝老神仙相救。
慈目老者似被乙舉動嚇了一跳，趕緊扶住他，看這憨厚少年額頭上紅了一片，哀聲道：“年輕人，我可不是什麼老神仙，只是家中男丁盡數戰死，所以一把年紀才不得不重上戰場，夥子，你是哪裡人啊？怎麼這麼的年紀就上戰場啊？”
乙稍一打量老者，見他衣衫雖然破舊，，但老者慈眉祥目，鬍鬚發白，若不是在這等狼煙戰場，只怕一般人都會誤以為哪位老神仙降世，沒來由的崇敬之感在心內油然而生，深深一緝，道：“老前輩，子乃彭城王宮廚奴，這次響應君上詔令，參軍報國，私下底希望立微末之功，還贖自由之身。”
老者微捋白鬚，了頭，看著面前這一臉稚嫩的少年，滿目讚賞之意，道：“好，好，好，不愧我東夷大好男兒。”話罷，老者拍了拍他肩膀，本欲在什麼，半晌搖了搖頭，踱步往遠處去了。留乙呆立原地，一頭霧水。
夕陽西下，倦鳥歸林。楚軍行兵自中午一直未斷，直到傍晚時分最後一部方才遠去。乙開始時心中還忐忑不安，但看的久了，反而視覺麻木。索性閉目養神，儲存體力。
想來也怪，本來幾日滴水未進，飢餓不堪，自中午無名老者不知使了什麼仙法醫治自己之後，不僅絲毫不覺得飢餓，就連本來的恐懼之感也被老者莫名的氣質所感染，赤心萬丈。
幾日前，徐國大司馬彭祖便已獲悉楚軍輜重將於今夜經過羽山山脈，是以定下聲東擊西的戰略，悉發主力五萬大軍埋伏於此。所以入夜以來，設伏將士盡皆躍躍欲試。但不知為何，卻始終不見楚軍輜重蹤影。等的久了，眾人都懷疑是不是情報有誤，一時急躁不堪，又因數日不曾進食，終於按不下耐心三三兩兩的結伴尋找食物，漫山遍野一片混亂。
月朗星稀，夜風颯颯，沒有夏夜蟲鳴聒噪，沒有夏夜山獸嘶吼，也沒有盼來一場酣暢淋漓的廝殺，一切顯得詭異，靜謐。乙因不是十分飢餓，便趟在一巨大條石上休息。有道是清風明月，神清氣爽，一掃幾日緊張陰霾，唯一美中不足就是這條石不夠平整，渾身硌得慌。
忽然，乙似想通了什麼，嚇的從條石滾了下來，借月色方才看清剛才所躺條石竟是一斑駁墓碑，依稀只能分辨部分鮮紅碑文：蒼天不仁，九州東流，吾欲以一己之力肅正乾坤，奈何致天之罰，身隕魂散，深恨至極云云。
乙本就年少膽，一時驚悚萬分，恨不得背生雙翅趕緊離去，怎奈雙足如若灌鉛動彈不得，只硬生生瞧見條形墓碑絲絲滲血，一縷黑煙拂面而來，頓時意識混沌，天旋地轉，昏睡過去。