劉弄的報復來的很快。
歷陽十六年，十月初八
在刑部等三法司官員提審劉弄的時候，劉弄在公堂之上，公然供出他和謝廣、趙本等人，只是被人推出來的傀儡。
真正和東海海盜有勾結的人，另有其人，而他自己做的那些大逆不道的事，也都出於此人在背後授意指使。
此言一出，滿堂皆驚！
本來只是例行詢問的三法司官員，看著一臉坦然的劉弄，面面相覷，驚訝的說不出話來。
不怪這些官員吃驚，自歷陽帝下旨拿劉弄入獄以來，這位威義侯可能自知死到臨頭，心中沒了顧慮，一點也不配合三法司審訊。
而這些負責審問的官員因為此案事關重大，不敢貿然對劉弄動刑，不然傳將出去，有刑訊逼供之嫌，落人口實。
是以，後來三法司官員見撬不開劉弄的嘴，就轉頭提審其他涉案人員。
劉弄和東海海盜勾結，手下自然有同海盜接觸過的人，劉弄事發後，這些人也多半落了網，跟著劉弄一起鋃鐺入獄。
劉弄死豬不怕開水燙，他的手下可沒有這個膽識，面對三法司的訊問，便將劉弄和海盜勾結的經過一五一十的和盤托出。
也因此，有這些人證供辭在手，流動勾結海盜一事鐵證如山，他本人開口承認或者狡辯與否，也更改不了定局。
於是，三法司官員也就懶得搭理劉弄了，誰曾想今日，不聲不響的劉弄突然爆出，道他背後還有一個幕後黑手。
…………
面對劉弄的這番“幕後黑手”說辭，三法司官員絲毫不敢怠慢。
畢竟從他們掌握的案情來看，劉弄乃是最先勾結海盜的人，而鎮南將軍謝廣、鴻臚寺卿趙本和劉弄的這些手下，都是劉弄同海盜合作之後，由他再陸續拉下水的。
所以，這些人可以證明劉弄勾結東海海盜之罪，卻說不清楚劉弄的背後，是不是還有一個幕後黑手。
如果真的有這麼一個人，那麼恐怕就只有劉弄可以說出他的身份。
不過，此事疑點頗多，不能只聽劉弄的一面之詞，他們可從來沒聽說過劉弄背後還有指使者，所以此事是真是假，如今不好輕易判定。
也許是劉弄故弄玄虛，刻意捏造出這麼一個人來分擔自己的罪責也猶未可知。
但不管怎麼說，劉弄既然開了口，他們就要查問清楚。
劉弄如今身陷囫圇，無法同外界有聯絡，自然無法扭造證據，到時根據劉弄供詞，查詢證物，定有辦法證明此事的真假。
然而，這些官員很快就吃了個閉門羹，劉弄說出自己背後另有其人後，就再也不過多開口，影片公堂上的官員如何威逼利誘，他就是咬著牙不透露半點關於他背後之人身份的話語。
三法司眾官員無奈，問劉弄如何才能鬆口，劉弄沉默了半柱香的時間，才說了四個字。
“我要面聖！”
“不可能。”
負責主審的刑部左侍郎曹達華斷然拒絕：“陛下因你等之事，龍顏大怒，是絕不會見你的，你就不要妄想面聖了。”
劉弄對曹達華的拒絕毫不驚訝，他點點頭也不多說，甩了下身上的鎖鏈。
“既是如此，送我回去吧。”
曹達華眉頭緊皺，陰沉著臉喝道：“劉弄，少在這裝腔作勢，不要以為本官不敢對你用刑，若是於國有利，本官不怕擔責。”
言外之意，劉弄若不配合，曹達華拼著將來名聲受損被上面問責，也要對劉弄上刑。
…………
面對曹
侍郎的威脅，劉弄怡然不懼，他雙目悠然的同曹達華對視，有些譏諷的笑道。
“你以為劉某是嚇大的？我這百十斤肉就放在這，你有膽就隨意處置，我若受不住刑吐出半個字，劉字我倒著寫。”
曹達華大怒，使勁一拍桌子：“敬酒不吃吃罰酒，來人，上夾棍。”
幾個身穿皂衣的衙役取了幾副夾棍上來，有夾手的，有夾腳的，曹達華一揮手，衙役就摁著劉弄的手腳把夾棍套了上去。
然後幾人分工，有人扶住夾子，有人摁住劉弄身體，不讓他亂動，還有人分兩頭拽著夾棍邊繩，只等命令。
“夾！”
曹達華冷眼看著，嘴裡沉聲下令。
衙役手下使勁，拽動夾棍邊繩，帶動夾棍用力擠壓劉弄的手指和腳踝。
“嗯哼……啊……”
劉弄瞬間感受到手腳一陣劇痛，悶哼一聲，身體不受控制的想要掙扎，卻被衙役死死摁住。
他只能咬牙硬挺，不過片刻，臉色就憋得通紅，冷汗直流，打溼了他的頭髮，不住抽搐的身體，口中悶聲痛呼。
然雖是如此，劉弄卻沒有半點開口的意思，等曹達華讓衙役暫停，他軟塌塌癱在地上，竟然還有心思同曹達華挑釁。
“劉某這副口齒如何？還有什麼刑罰，一併來吧。”
曹達華眼皮輕跳，深深的看了劉弄一眼，突然陰冷一笑：“本官倒是小看了威義侯，不過不要緊，刑部還有一些小玩意，本官可以讓威義侯慢慢領教。
刑部玩膩了，還有大理寺，大理寺玩膩了還有龍驍校，本官就不信，這世上還有能挺過三衙刑罰的鐵人。”
說罷，曹達華看了一眼堂外，如今已是十月初冬，天氣雖談不上酷寒，但也頗為冷冽，尋常人出外，無厚衣燒酒暖體，多半個時辰都受不住。
曹侍郎心下一動，想到了個好法子：“來人，取車冰來，再除去劉侯爺衣物，給他敗敗火。”
此為冰刑，在冬日最是熬人。
曹達華用此法，可見是恨急了劉弄的不識相，有意狠收拾劉弄一頓。
…………
然而，讓曹達華沒想到的是，這冰刑也對劉弄沒用。
劉弄身著單衣，身處冰桶，挺了近兩個時辰，身體幾乎都被凍僵了，卻硬是咬牙不說。
其他官員怕把劉弄凍死，紛紛勸說曹達華改用他法，曹達華被說服，讓人把劉弄救出來，服下驅寒熱湯，待其緩過來，又立刻施貼加官之法逼訊。
所謂貼加官，也叫開加官，是刑部專門對付官員的刑訊。
以桑皮紙緊貼面部，噴水至紙溼，一層一層的紙，導致犯人口鼻被封，讓其無法呼吸，有窒息之苦，從而招供。
此刑不會留下什麼外傷，對犯人身體傷害也不如其他酷刑這麼大，算是比較高明的刑罰。
曹達華怕劉弄損命，便用此法逼問，然而劉弄仍是不肯鬆口。
曹達華又對劉弄上了幾套刑罰，折騰了一天一夜，劉弄渾身上下一點好地方都沒了，但曹達華卻依舊寸無所得。
“難不成真的要讓劉弄去見陛下？但如此，自己可就在陛下面前留下一個無能的印象了。”
曹達華很不甘心，但他又無法撬開劉弄的嘴。
“幕後黑手”此事三法司官員不少都知道，他又不能隱瞞不報，否則將來被歷陽帝得知，這可是欺君大罪。
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曹達華手下有一個姓周的刑部主事，平日素來愛逢迎上意，他看上司猶豫，不願讓劉弄面聖，就出了餿主意。
“劉弄骨頭硬，但下官不
相信他心腸也這般冷硬，牢裡不是還有劉弄的兩個兒子嗎，咱們以他為質，施以酷刑，那劉弄能眼睜睜的看著兒子受苦，而無動於衷？”
“這………未免太過於陰損了吧？”
曹達華有所遲疑，倒不是不忍，而是怕此事傳出去，對自己名聲有礙。
周主事看出了曹達華的顧慮，一咬牙，主動開口道：“大人慈悲，但我等也是為公事著想，大人若不忍心，不妨回去暫避半日，此惡事便由來做。”
以後事傳出去，壞名聲也是他背。
曹達華雙目一亮，讚許的看著自己這名手下，拍了拍對方肩膀，一切不在言中。
…………
之後，曹達華藉口疲憊，散去大部分官員，把審訊一事交到周主事手裡，自己也回了家。
曹等人走後，周主事立刻讓人押來劉玉、劉田兄弟倆，故意當著劉弄的面大肆折磨。
果然，劉弄自己可以忍受百般酷刑而半字不吐，但卻見不得愛子在自己面前遭受磋磨，見兩個兒子被周社施刑，他對周主事破口大罵的同時，之前堅硬的態度也明顯有所鬆動。
見此，周主事大喜，正欲趁熱打鐵，徹底借劉玉兄弟倆撬開劉弄的嘴，卻不想一時不慎，劉玉借昏迷之機，麻痺了旁邊的衙役，讓其掙脫開眾人束縛，一頭撞到房中立柱而死。
而還沒等周主事等人反應過來，一旁受刑的劉田看到自己大哥自殺，也趁亂吐出了嘴裡的布條，同劉弄喊了一聲“爹，替我們報仇”，就緊跟著咬舌自盡。
眨眼之間，兩條人質全死了。
周主事嚇壞了，趕忙讓人把劉弄給綁好，口中塞緊，以防其跟著自殺。
然而周主事卻不知道，劉弄根本沒有自殺的意思，他有些失神的看了一眼兩個兒子的屍體，就閉目養神，老老實實的由衙役們把自己綁好。
他現在還不能死，他要先替妻兒報了仇之後，再下去陪她們一家團聚…………
沒過多久，聽到訊息的曹達華等人匆匆趕來，聽聞劉玉兄弟自殺，曹侍郎直接甩了周主事幾個大耳光。
“成事不足，敗事有餘，你叫我如何同陛下交代。”
但事已發生，說什麼也晚了，曹達華髮了兩通火，讓人把劉弄看管好，自己收拾官服，轉身坐著馬車趕往皇宮，求見歷陽帝。
之前劉弄爆出訊息，他暫不上報歷陽帝，是想著從劉弄口中驗明此事真假，省得萬一出了差錯，在皇帝面前有損顏面。
但如今劉弄二子身死，事情就不能再瞞了，也瞞不住。
所以，與其等著將來歷陽帝問詢，不若他搶先上報，反正劉玉二人不是他弄死的，推周主事出來擔去主責，他頂多有個失職之罪，傷不到元氣。
曹達華入宮兩個時辰後，宮裡派人提走了劉弄，一直注意這邊的端王得知訊息，忍不住對旁邊的端王妃嘆道。
“這劉弄真是心狠手毒，為了報仇，竟把兩個兒子都舍了出去，本王竟有些慶幸，他對付的不是本王。”
端王妃也臉色慼慼：“如今這劉弄，就是一條渾身是毒的毒蛇，沾上他就沒好，王爺想讓他去咬景王，不妨同他交個好。
劉弄父子讓那刑部的曹、週二人百般折磨，必然對他們心生仇怨，王爺若出手整治二人，劉弄必會對王爺感激涕零。
咱們不求他如何報恩，只讓他專心向景王報仇，就算是全了王爺出手之義。”
端王點點頭，說道：“曹、周為人狠毒殘忍，行事酷烈不仁，非正臣之道，確實該整治一番。”
說罷，他讓人傳話叫來幾個幕僚，準備剷除酷吏，順便藉此收買拉攏劉弄這個大殺器…………