燕謹惠二十一年年末，旱災給雲州帶來的創傷似乎已經被冬雪撫慰得差不多了，正在雲州的百姓們扣著緊巴巴的糧食準備著過年的年貨時，一場百年難見的大雪再次襲擊了這個燕國最北邊的州治，雲州出現了雪災。
這是在張豔秋離開縣衙的第二個月月中，那也楚壽人的出個之舉已經被張豔秋漸漸淡忘了，並且在縣令楚壽人號召著全縣的百姓除雪救災的時候，張豔秋還隱隱覺著自己當初也許是誤會了楚壽人，暗怪自己太過衝動魯莽了。
只是當百姓們積極響應官府的號召，剷除了道路上積攢的積雪之後，迎來的並不是官府的慰問，而是稅吏的再次上門，徵稅的名目則是抗災稅，整個楚縣頓時哭號一片，然而這卻並沒有讓那位端坐縣衙中的縣太爺心軟。
柳如是家和張豔秋的孃家遭到了稅吏們的重點照顧，絕望無助的張豔秋不得不在稅吏們“飽含同情心”的指引下再次踏進了縣衙的大門，而這一去她知道可能就再也出不來了。
所以她在臨走之前，特意用自己僅剩的嫁妝在富人家裡換了一隻雞燒燉出來與一家人坐在一起過了這個年。
在婆婆不停地埋怨她鋪張浪費的聲音中，張豔秋含淚吃完這一頓飯，然後把屋子裡裡外外挨個兒收拾了一遍後，最後再與自己的相公和公公婆婆道了別，柳如是雖然察覺了妻子的一樣，但一心撲在書本上的他也沒有追問的打算，簡單的應了一句後，又轉進了書房中讀起了書來。
直到第二天他一覺醒來看見床上沒有了自己的妻子，屋裡也沒了人影後，柳如是才驚覺起來，先是去了趟老丈人家裡，也說妻子並未回孃家。
然後這才跟著柳老漢一路直奔縣衙要人，卻被告知張豔秋昨晚一早就離開了縣衙，兩人哪裡肯信，非要闖入縣衙親自看過，試想這官府衙門豈是你老百姓能隨便闖入了，所以後果就是兩人被亂棍打了出來，而柳老漢在出了衙門之後，一頭栽倒在地上，就再也沒起來了。
下人慌忙將柳老漢被打死了的訊息稟報給了楚壽人，但楚壽人只是輕描淡寫的道了一句：“死了就死了吧，扔二兩銀子給他們就行了。”
說完嘿嘿一笑，一個翻身又騎上了那具渾身顫抖的身子，在對方梨花帶雨的淚光中開始了新一輪的征程。
就這樣張豔秋成為了楚壽人的八姨太，後來聽說柳家婆婆也在公公去世後不就跟著去了，想著相公柳如是的一身前程不能就這樣毀了，所以趁著楚壽人的兒子楚如秦不注意，偷了他十兩銀子，裹在自己偷偷為他縫製的長衫中拖在縣衙幫工的老嫗帶了給了柳如是。
原想著柳如是拿著那十兩銀子，就有了上京的盤纏，哪曾想卻在半道上被楚如秦給劫住了，但更加沒想到的是，楚如秦卻沒有為難那老嫗，而是讓那老嫗把錢帶給柳如是，而且還警告老嫗不得對這個錢動任何歪心思，嚇的這位老人家連夜就將十兩銀子和長衫送到了柳如是的手中。
張豔秋心中感激著楚如秦，覺著那禽獸一般的楚壽人到底還有個有良知的兒子，但她在當天晚上就把這個想法徹底打碎了，那楚如秦竟然個比楚壽人更
加的禽獸不如。
張豔秋想過很多，包括自殺一了百了，但是雖然公公婆婆不在了，相公柳如是也去了京城，但楚縣還有張老漢一家，那是她的親生父母，楚壽人和楚如秦讓她屈服的最重要的籌碼。
所以現在她只能在楚壽人和楚如秦的淫威下苟且的活著，強顏歡笑的滿足兩人各種要求，雖然楚壽人有了新歡，但偶爾還是會光顧一下她的房間，更多的則是在楚如秦的威脅下，讓對方肆意的享用著自己。
“相公現在應該已經到燕京了吧，也不知道這一路是否順利，還有幾日便是春闈了，老天保佑，希望相公能夠金榜題名，然後……”哭累了的張豔秋縮在角落裡開始想著那位已經身在燕京的相公柳如是。
想著他在考場上運筆如飛，對答如流；想著他在放榜時金榜題名，手舞足蹈；想著他在金鑾殿上意氣風發，揮斥方遒，但這一切似乎都與自己沒有關係了吧。
他會被朝廷委派到一個地方去當官，他會結識當地美麗大方的富家小姐，他會在洞房花燭夜後與對方出雙入對，恩愛有加。
想著想著，張豔秋便心如刀絞的捂著胸口，末了哽咽的加了一句：“但願……你能是個好官。”
……
且說回這邊，錦鴻一行四人出了燕雲關，一路往北又行了十來天才終於過了燕州到達雲州境內，楚縣是雲州治下安林郡下轄的一個小縣城，在雲州正東偏南的位置，錦鴻根據柳如是提供的資訊，略微估計了一下，大概再走兩天就能到楚縣。
進入雲州的四人並沒有和之前一樣前往官驛補給，因為對於雲州官場，他們還不太瞭解，也不知道那楚壽人在雲州到底有哪些黨羽同謀，所以四人選擇以普通百姓的身份繼續前進。
不過這樣是有益處，但弊端也很明顯，那就是要接受各地看守衛兵的審查，以前他們以朝廷的名義趕路，各種關隘防卡在他們還沒走到的時候就通通為他們開啟了，現在倒好，蹭蹭審查下來，一天的時間連原來二分之一的路都沒走到，所以錦鴻不得不重新評估一行人到達楚縣的時間了。
所以說古代這走個十裡八鄉的倒是容易，但要是想要跨州跨郡，那是難上加難，甚至若是沒有官府發放的通行證，門兒都別想過。
柳如是這麼多天別的沒學會，騎馬倒是比最開始的時候嫻熟了許多，幾人緊趕慢趕，終於在第四天進入了楚縣境內，柳如是著急自家娘子的安危，所以心急如焚的他也不敢出聲催促錦鴻三人，只得自己甩著馬鞭，一會兒往前奔出一段，站在原地瞅著錦然駕著馬車慢悠悠的走來，等得心急了，又一鞭子甩在馬屁股下，“嘀嗒嘀嗒”的跑回來，與錦鴻的馬車並駕而行。
驚鴻一副你累不累的表情瞧著柳如是，然後放眼打探著周圍的環境，放眼望去，還真如柳如是所說，那些樹皮很多都能明顯看出來是今天春天的時候才新長出來的，地上的野草因為去年被連根拔掉的原因，只是稀稀疏疏的冒出些新綠，這些景象看得錦鴻和車內的燕長風、李玉齊齊心中一沉。
很難想象當時的這個楚縣是怎樣的一個場景，雖然柳如是
沒說，但百姓餓到這種地步，若說是沒有人吃人的事情發生，那是絕對沒有人會信的。
幾人不動聲色的繼續趕著路，路得兩邊大多都是荒廢的田地，只有稀疏的幾塊田地裡面種了莊稼，看著著實讓人可惜，光看裡面的野草也知道這些田都是難得的肥原沃野，而春季正是播種的最佳季節，但現在卻無人來翻種。
似是看出了錦鴻眼中的疑惑，柳如是心中悽然的解釋道：“負責這些田地的百姓有五成多半是已經餓死了，還有四層是已經將留作栽種的種子當做果腹的食物給吃了，所以眼前這還不到一層的莊稼，那都是百姓用命換回來的。”
錦鴻面色陰沉著，繼續駕著馬車，燕長風和李玉聽到柳如是的話，心中更加悽然，身為自小身在燕京這種繁華都市的富家小姐，哪裡接觸過這般恐怖的場景，也更加難以想象在大燕歌舞昇平的表面下，還會有這般殘忍的事情發生。
同時也對那位不顧百姓死活，魚肉鄉里的楚壽人更加憤怒，恨不得此時此刻就能將那楚壽人提到面前亂刀劈死算了。
又行了大概一炷香的時間，四人終於能遙遙望見楚縣縣城牆的輪廓了，說那是城牆其實也並不貼切，充其量只能算是個泥土和亂石堆積起來的土夯，大概有一個成年男子的高矮。
行得近了，才看見門口站著兩個穿著縣衙衙役服飾的衛兵正眯著眼睛趴在擺放在門口的桌子上睡覺，許是昨晚睡得太晚了，如今還是早上巳（si）時，這兩人卻在這裡呼呼大睡，看得柳如是大搖其頭，原本為了躲避門衛，怕門衛認出自己的裝束現在看來是根本就排不上用場，幾人大搖大擺的就進了縣城。
柳如是本來想邀請錦鴻三人去自己家小住，但被李玉和燕長風拒絕了，倒不是說她們覺得不方便，而是現在還不到暴露行蹤的時候，柳如是家的左鄰右舍肯定是認識他的，他一回去，那不相當於所有人都知道了嗎。
所以幾人商議之後，決定先找個小酒店住下，在此期間，柳如是只能乖乖呆在自己的房間裡，不能出來拋頭露面，這讓念妻心切的柳如是急得哇哇直叫，但還好他也算是個能認清時事的人，呆在房間裡每日以淚洗面，盼望著與妻子張豔秋重逢的那天早日到來。
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燕長風和李玉因為從來沒有來過這麼遠的地方，所以一進了縣城，兩人就暫時把楚壽人的事情拋在了腦後，此時兩人正透過房間的窗戶望向外面的街道，兩邊攤販售賣的一些新鮮玩意兒不時的讓兩位美女驚喜連連。
錦鴻的目光直接越過兩位美女的背景，他現在可沒心思來欣賞面前的美景，而是將目光打在遠處的一座三層塔樓上，炯炯有神的雙眼不時的閃現著絲絲深邃的幽藍。
這縣城中有一股非常奇特的的氣息，這種氣息錦鴻之前只在先生孔文生隨身攜帶的狐形玉佩上感受到過，不過那需要靠近孔文生身邊才行，但這股氣息他從剛進縣城的時候就感受到了。
那股氣息的來源，就是錦鴻目光鎖定的那座三層塔樓，那是全縣城最高的建築，到底會是什麼呢？連錦鴻自己也不清楚。