“人與人之間可以講交情，國與國之間只講交易！”
《乾元異志燕昭烈本紀》
晚去的秋陽將餘輝鋪灑而下，流淌在子母河中，向遙遠的東海盪漾而去，空氣中隱隱嗅著的些許稻香，將這邊塞的秋收渲染得熱烈而喜慶。
稻田中的忙碌已近尾聲，男人們小心地將裝好的穀物搬上牛車，婦女們則仔細地再將田地搜查一遍，忙碌後的人們享受著此刻難得的清閒，三五成群互相盤算著今年交了稅賦後，自己能留得多少糧食，又該拿多少糧食去換些錢幣，過年好置辦年貨，樸實的臉上洋溢著滿足的喜悅。
歡笑聲盪漾，綿延至一望而盡的地平線，一騎全副武裝的騎士猶如正在登場的戲子，徐徐升騰在天際的邊緣，馬上的騎士勒馬逡巡，在原地盤桓數圈，然後如雕像一般立在原地。
徐徐秋風，微微枯草，時間就此凝固，大約數息之後，一縷寒光悄然閃現，那是騎士緩緩抽出的佩刀，刀鋒咄咄，寒光凌凌，鋒刃所指，正是遠方依然歡笑的人群，一抹猙獰的邪笑猶如投射在天上的狼容，嗜血的目光渴望著殺戮與吞噬。
一騎當先奔踏在前，躲在帷幕後的洪流隨即傾瀉而下，十騎、百騎、成千上萬，洶湧地向著那些已經被恐懼籠罩的人們席捲而去，鐵蹄錚錚動徹天地，僅僅片刻便在一片哀嚎中將一切吞沒殆盡，原本寧靜的稻香之中，裹挾出了濃濃的血腥之氣。
“左都統，外圍清理完畢，連只老鼠都沒漏脫。”
旁側走來一將，抱拳向眼前這位身著華麗將甲的將軍稟道，此將名曰察拿朵斯，是胡蒙右賢王麾下大將。
胡蒙自可汗之下，設左右賢王，十二部首領，總計十五大部落，下轄諸多小部族，可汗帳下設左右督軍，賢王帳下設左右都統，首領帳下設左右都總，而自古多以左為尊，右次之，作為此次南下的右賢王部先鋒，察拿朵斯深受右賢王的器重。
察拿朵斯甩了甩手中刀刃，熟練地還刀入鞘，收斂了手中逼人的寒芒，也沒有理會地上刺眼的血跡，古波不驚的面孔上展現的是一名統帥的素養，察拿朵斯覺得，在如此周密的部署下，若連這些手無寸鐵的百姓都還能逃脫，那這支軍隊將難堪大用，更別說與錦國精銳的中央軍對陣了。
副將顯然沒有揣摩到自己頂頭上司的這些心理活動，依然神采飛揚的請功道：“都統，那些俘虜怎麼處置？”
說完後副將突然意識到自己犯了一個大錯誤，慌忙大聲地補充道：“左……左都統，那些俘虜如何處置？”
作為跟隨察拿朵斯的副將，他很瞭解自己這位頂頭上司的脾氣秉性，因為察拿朵斯與右賢王麾下另一位都統，也就是右都統薩摩耶一直不和，所以很討厭別人叫他“都統”，這樣就相當於是將他與右都統相提並論，而在以左為尊的觀念中，察拿朵斯更喜歡別人叫他“左都統”來顯示他比薩摩耶地位更高。
察拿朵斯微不可察的皺了下眉頭，但沒有發怒，只是輕描淡寫的道：“此次南下不是來打秋風的。”
副將聞言微微一愣，明白了察拿朵斯的意思，雖然以自己現在的職位還沒資格知道上級的軍事謀劃，但從此次軍事行動的戰前準備和出兵規模可以知道，高層首領們的意圖一定不是恢復昔年劫掠邊塞那般簡單，所以這些俘虜留下只會拖累行軍速度。
抬頭望了望不遠處被集中起來看押的錦國百姓，一時也不免心有慼慼，招過身邊親兵吩咐道：
“俘虜無論男女，一併就地處決，拉車的牛和糧食充作軍糧。”
“是！”
“還有……動手時儘量利索點，完事後找
個地方埋掉。”
副將還是忍不住補充了一句，在他看來，至少這樣可以讓那些無辜的人死前少受些罪。
……
錦立國三十多年，吸納燕帝國大部分遺留之建制，依然建都燕京，只是改燕京為錦都，歷經兩代帝王治理，國內已基本從當年的動亂中恢復過來，當代統治者錦文帝錦儼自二十一歲即位以來，歷經七年時間，休生息，重生產，百姓安居樂業，國力日強。
相比往昔喧囂吵鬧的皇宮太和殿，今早的朝會卻顯得寂靜空蕩，一封來至北方邊關的八百裡加急文書此時正靜靜地伏在錦儼的桌案上，錦儼慢慢地從臺階上走下來，臉上不驚不怒，就好像什麼事都沒有發生過一樣。
“說說吧，列位愛卿剛也都傳閱了一遍，朕現在不追責於誰，但列位得給朕拿出辦法來，如何應對胡蒙這次的南下？”
此次胡蒙貿然南侵，可以說錦國高層在事前完全沒有收到任何相關的情報，由於當年錦家先輩與胡蒙所定立的秘密契約，錦國高層一直對胡蒙缺少國與國本該有的警惕和關注，無論是負責軍事的兵部還是負責情報收集的衛尉司高層都將大部分力量集中在了荊國。
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胡蒙不會南侵已經是錦國人幾十年來潛移默化中達成的共識。
這種共識就猶如本以為結實的冰面突然破裂，而行走於冰面上的人被毫不留情地吞入了冰冷的湖水中一樣，森寒刺骨的同時，也驚醒了那顆毫無防備的心。
滿朝文武都將腦袋死命地往胸口低下去，若脖子夠長的話，他們恨不得直接用兩條腿將自己的臉掩藏起來，誰都認為胡蒙不會南侵，誰都沒有關注過胡蒙，此時誰要是站出來，就相當於主動將這過責抗了下來。
上將軍兼兵部尚書胡維德看著旁邊那些其他幾部的老狐狸一個個老神哉哉的垂頭閉目，也知道這事兒還得自己來抗，畢竟這用兵一事，本就在自身管轄範圍之內，主動點總比被陛下點名要好，於是咬咬牙站了出來道：
“啟稟陛下，胡蒙此次南下，看似來勢洶洶，其實卻後繼無力，僅是效仿往昔前來打秋風來了，只要著令孟起將軍加強邊塞守備，督促百姓儘快進行秋收，同時調遣漢月關劉將軍領五萬精兵北上增援，以防萬一。”
“嗯”錦儼不置可否的嗯了一聲，沒有說對，也沒有說不對，目光繼續在朝堂上掃著。
胡維德微微一愣，方才自己所言不過是結合以前應對胡蒙打秋風的經驗而言，並沒有什麼任何有效的提議，皇上只是應了一聲，也不給出評價，倒讓他心中越發忐忑起來，不過看皇上的樣子，好像也沒有要追責的打算，至少不是讓自己一個人抗。
“既然諸位愛卿一時半會兒拿不出好的主意，那就在這太和殿裡慢慢想，什麼時候想出來了，再讓內侍通知朕。”
錦儼緩步向側門走了幾步又“唰唰唰”的疾步回到自己的龍椅旁，競得那些“埋頭苦思”的大臣們都不約而同的抬起頭來瞧個究竟，只見錦儼快速抄起桌案上另一份加急文書，對著滿朝大臣呵道：
“都睜眼好好看看，這是邊關守將孟起用血所書，邊塞數十城寨已遭屠戮，汝等……心尚能安？”
將文書擲下陛階，拂袖而去。
錦儼離開太和殿後，依然一副怒氣衝衝的樣子，直接衝向了慈寧宮太皇太后的住處，因為他急於解開自己心中的謎團。
慈寧宮的女官早早候在宮門前，當看見文帝疾步而來的身影，一路小跑著前去迎接道：
“奴婢見過陛下，太皇太后命奴婢在此候駕，太皇太后告訴奴婢說，若看見陛下前來，就讓陛下前往御花園琉璃亭，太皇太后在那
等您。”
“知道了！”
錦儼聞言並未多問，因為他早就對這位老祖宗敬佩得五體投地，從小到大，無論自己有什麼秘密都逃不出老祖宗那雙火眼精睛，人老心不老。
“賊精賊精的小老太太！”錦儼心裡是這樣評價這位太皇太后的，當然他可不敢說出來。
錦都皇宮的御花園基本佔據了整個皇宮的一半，始建於燕昭烈始皇帝二年，完工於燕景帝十年，總佔地面積足有百頃，裡面總體劃分為五個大景點和數十個小景點，而琉璃亭便是其中一個大景點，也是這位太皇太后最愛去的地方。
內侍見陛下行來，剛想高呼“陛下駕到”，但被錦儼揮手阻止了，錦儼悄悄走到太皇太后身邊，見她正聚精會神地聽著皇姐錦月兒給她讀著《雪嘯夜》的故事，這個故事出自《藏雲雪域歷見》，它的作者卻至今沒人知道，而這本書也成為那些想要前往藏雲雪域冒險的冒險者們必修功課。
錦月兒仔細地讀著故事，不經意瞥見了錦儼，微微愣了一下。
“搗蛋鬼來了吧，過來坐，就坐祖母邊上。”皇姐的斷讀讓老人家知道有人來了，一句“搗蛋鬼”讓錦儼哭笑不得，這是她在錦儼小時候給他取得外號，然後就再也摘不掉了，不過錦國上下敢這樣叫自己的現在也只有這位小老太太了。
錦儼來到太皇太后身後，雙手放在她肩上便輕輕地揉捏起來：
“孫兒給祖母大人請安啦，祖母今天怎麼有興致來這裡坐坐？現在已是秋末，天氣漸漸轉涼，祖母要多注意保暖才是。”
“哎喲喲，看看這嘴，和抹了蜜一樣，前幾天秋雨綿綿的，今天難得見到這麼好的天氣，便出來走動走動，老在屋子裡呆著悶，剛好今天調皮鬼也來看我，我就拉著她來這邊坐坐。”
老太太眯著雙眼享受著錦儼的按摩，悠悠叨唸著，錦儼聽到“調皮鬼”這個詞的時候，就看見錦月兒也看向自己，還尷尬地向自己吐了吐舌頭，而錦儼也只能無奈的笑笑。
“祖母，上次晉王叔進宮看您，給您帶了些極品紫螺茶，您那裡應該還有些吧，我去取來讓弟弟也嚐嚐鮮。”
閒聊了半響後，錦月兒感覺弟弟有要事與祖母商量，便起身往慈寧宮去了。
老太太端著水杯喝了口，打趣道：
“還是這麼疼愛你這弟弟，連我這祖母都不要陪了，說說你的事兒吧。”
錦儼聽祖母開始聊正事兒了，也表情嚴肅地在旁邊坐了下來道：
“想必祖母也知道這次胡蒙南侵的事，因為當年祖父與胡蒙所立下的契約，錦國上下從來沒有將防備胡蒙之事放在心上，但這次胡蒙卻悍然南下，而且來勢洶洶，根據邊關守將孟起殉國前所言，只怕胡蒙此來不是打秋風那般簡單。”
“這些都是你和那幫子大臣要考慮的問題，我不想也參合不進來，你來找我，是想知道當年你祖父到底和胡蒙立了一份怎樣的契約，對吧？”
錦儼沒想到老太太居然這麼直接，便也不再繞彎子：“是”
“根本就沒有所謂的契約”老太太攤攤手，接著道：“胡蒙之所以這三十多年來未曾南下一步，完全是因為那個女人……”
“那個女人？是誰？”
“你若想聽，就安靜的聽我慢慢說來。”老太太瞪了眼錦儼，對於他打斷自己的話感到很生氣，但還是繼續道：“她叫燕長風，燕治帝長女，瑾帝的妹妹。”
“唉…！”老太太輕嘆了一口氣，眼中閃過幽怨，但更多的是敬佩，幽然道：“想必她現在也已經去了吧，你祖父登基後所做的一切幾乎都是為了她……”