“這個……”
猛然聽了這一問，幾個人先是一愣，接下來那個偏將軍道，
“這裡從前是曾有過強盜出沒，後來因為設此驛站，為保證安全便將他們全都剿滅了，少數活下來的也都逃離了這裡。”
“原來如此。”
朱棣點了點頭道，
“如此甚好，各位將軍要好生的把守這裡，驛站一向都是傳遞軍情的最緊要之所，可謂是責任重大，有勞各位了。”
“燕王殿下請放寬心，屬下定當盡職盡責、勢死守衛這裡！”
那名偏將同三個百夫長異口同聲地回答著。
朱棣聽了、滿意地點了點頭，然後從旁邊的驛卒手中接過馬匹、翻身上馬，和鄭和一塊兒離開了這裡。
路上，鄭和較之前顯得更安靜了，只是那雙明亮的眼睛時刻注意著周圍的動靜、絲毫沒有放鬆的意思。
朱棣看了看他道，
“三保，也不必這麼緊張，那驛站中的守軍不是說了麼，此處已經沒有盜匪了。”
“正是因為沒有了，三保才更為緊張。”
鄭和輕聲道，
“如果要是有小股盜匪，那麼也許剛才的那聲呼哨只是偶然，不一定有其它目的。可如驛卒所講，此處應該已經沒有盜匪出沒了，偏偏此時又發現了他們的行蹤，那只能說明……”
“他們來此是有明確目標的，”
聽他這麼一說，朱棣也立刻明白了，
“加之此地除了那個驛站，就是你我了，而驛站裡佈防嚴密，只是普通盜匪根本無法襲擾成功，所以說、他們的目標很可能是你我。”
“是啊、四爺，您說的對啊。”
鄭和連連點頭、表示贊成。
朱棣還是有些不敢相信，想了想又道，
“只是如果僅憑你我外觀來看，根本不是能引起別人注意的樣子，又有誰能煞費苦心地來劫殺我們呢？除非是知道了我的真實身份，可這個不大可能吧。”
“也是啊，所以真的很奇怪，”
鄭和也是有些想不通，道，
“但願是我們多慮了。”
“嗯，我們還是快些趕路要緊。”
說著，朱棣催動座下馬匹、加快了趕路的速度。
不想一路趕來倒是平安無事，直到天色漸晚。有了前一天的教訓，主僕二人覺得還是不要等到天真的黑下來再投宿的好，便就近找了個集鎮準備住下來。好在這回總算是很順利，不但找到了一家很舒適的店房，還沒有武平文前來討厭，兩個人能夠好好地休息了一夜。
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次日清晨，等結了帳後，鄭和問面前的店夥計道，
“請問小二哥，再往東北方向是什麼所在？”
“哦，您二位是要去東北啊，再往前走有座山名叫八臺嶺，從山中穿過去就是山西地界了。”
店夥計殷勤地回答道。
鄭和點了點頭又問道，
“哦，原來如此，那麼請問那座山可否太平？”
“您的意思是問那山裡是否有強盜、對不對？”
夥計也很機靈，一下子就明白了他的意思。
鄭和微笑地伸出一個大指稱讚道，
“小二哥就是聰明，我問的就是這個意思。你看我們只有主僕二人，所帶的東西又不多，真怕遇到強人，那就……”
“小公子不必多說，您吶、就放心好了。”
夥計擺著手笑道，
“我們這條道不是官道，來往有錢的客商大部分都不從這裡走，人家都走那邊的官道了，所以就算是真的有強人也會到那邊去打劫，從不會來這條道的。”
“如此甚好，多謝小二了。”
打聽之後，鄭和多少安下了心，回頭看時，見朱棣已經站在門外準備上路了，便快走了幾步趕了過去，二人便繼續趕路。
果然，走出不算太遠，眼前閃出一座山來，這大概便是夥計所說的八臺嶺，腳下的這條路也一直延伸到山中，看來不從此山穿過去是不行的了，因此也不再遲疑，主從二人打馬進了山。
這條路來的時候不曾走過，所以陌生的很，二人只管沿著山路向前趕著，只想快點兒從這裡出去。
估摸著能走過一半兒的路程，眼前山路忽然變得狹窄起來，心中剛剛有些收緊，卻已見到迎面來了四匹馬，一字排開將道路擋得嚴嚴實實的。與此同時，身後也傳來了馬蹄聲，不用問、回去的路也被堵死了。
果然還是遇到了山賊
朱棣不禁嘆了口氣，扭頭看鄭和時，見他的手已緊緊地握住了劍柄。
因為有了上回的教訓，此時朱棣隨身也帶了一口劍，下意識地摸了摸劍鞘，又抬頭看著眼前的幾個賊人道，
“幾位好漢，在下主從二人不過是急著前去探親，實在是身無長物奉上，還望各位高抬貴手放我們過去，待日後定當報答各位的大恩。”
“‘長物’是什麼？我們又沒說要什麼長物！”
其中一個大漢大著嗓門兒道。
中間那個看起來象是匪首的人、瞪了他一眼，
“他說‘身無長物’就是說他身上沒帶什麼好東西，不懂就別亂說話！”
說著，又上下打量了朱棣一下道，
“誰說我們想跟你要東西了，我們弟兄想要的就你這個人。怎麼樣、這位公子，還是乖乖地和我們走吧。”
“對，快點兒乖乖地跟我們走，知不知道你可值著紋銀一千兩吶！”
另一個大漢也大聲小氣地叫喊起來。
紋銀千兩，本王才值這麼點兒銀子麼，看起來、他們並不知道我的真實身份
暗自思忖著，朱棣擺了擺手道，
“在下不知是什麼人和你們定下了這個約定，可是如果各位好漢肯放過我二人，我願意奉上紋銀三千兩，你們看如何？”
“三千兩？大哥……”
先前那個大漢立刻轉身看著那匪首叫了起來。
匪首聽了又瞪了他一眼，
“你給我閉嘴！”
然後又看了看朱棣，一陣獰笑道，
“出手倒挺大方啊，看來公子真的是個很值錢的人物，果真如此三千兩怎麼能夠呢？”
“那你想要多少？”
朱棣強壓住內心的火氣，耐著性子問道。
那人邪邪地一笑，
“五千兩，怎麼樣？公子你應該值這個價錢吧。”
“好吧，五千兩就五千兩吧，那麼、請各位把路讓開，我們帶著你們去取銀子。”
朱棣心中這個氣，可表面上還得故做緊張。
只是那匪首根本沒有讓開路的意思，仍然盯著他問道，
“公子這是打算要去哪？”