不說劉璋在家含貽弄兒，依紅偎翠，轉頭來說江東周瑜這邊。周瑜自打接了劉璋指令，與陳到及眾將匯合，便就豫章練兵。時至此時，已然半年過去。麾下軍馬，俱以操演嫻熟，遂上表請戰。
政事堂接報，轉呈劉璋審閱，劉璋沉吟半響，提筆批示一段後轉由軍機處處理，不數日，表章返回，準了周瑜所請。只是隨著表章而回時卻多了一個人，這人正是昔日的北海相，劉璋的老朋友，孔融孔文舉。
周瑜、陳到二人接著孔融，又再細細商議一番，於公元一九八年秋，自豫章起馬步軍五萬，直往荊南而來。
訊息傳至襄陽，曹仁大怒，當即便要發兵接戰，一旁轉出蒯越攔住，恭聲道：“將軍不可莽撞！今荊北地處前沿，左右皆叵測之輩，將軍冒然而出，一旦敵來，何以拒之？將軍受丞相重託，以鎮中原，以越料之，威懾查察之意更重於卻敵。此事只可速速報於丞相所知，由丞相通盤考慮，允准後方可出戰。”
這蒯越是個精細的，這番話所謀所思，俱皆是穩妥之言。只是曹仁自隨曹操征戰以來，北上南下大小百餘戰，甚少敗績，又聽聞周瑜不過五萬人馬，哪還聽得進勸。
是以，當即擺手不屑道：“異度小心過頭了。此番江東所來，領兵者周瑜，不過一黃口孺子耳，陳到更是聽聞只是曾經的團練校尉，就這麼兩個小輩，軍馬不過五萬，何敢大言取荊南？便當年孫伯符號萬人敵，也不曾得了手去。今我大軍十五萬於此，豈容小輩張狂？嘿，須知此番乃是我曹家軍，卻不是原本的劉荊州了。”
曹仁這話一出，尤其是最後一句，登時便讓蒯越漲紅了面孔。要知蒯越本是劉表麾下謀士，昔日曹軍南來，荊州上下一片聲的投降，終使得曹操兵不血刃的得了荊南。這對於原屬荊州的文武來說，實在不是什麼光榮之事。
當日部分主站派，如王威、伊籍等人，俱皆憤而出走，往荊北投去。蒯越雖不是一力主張投降的，但當時心存劉氏幼子不可扶，欲要擇主而事的心思，卻也一般無二。
此時，曹仁一句今日乃是曹家軍，非昔日劉荊州之語，其鄙視不屑之意昭然，豈不等若當面打臉？
蒯越心中氣悶，卻也再說不出話來。曹仁得意洋洋，當即點兵派將，一邊使人報知許都。
待得奏報送至許都，曹操得報大驚，猛然拍案嘆息道：“子孝何其不智也！荊州危矣！”隨即，急令徐晃領兵五萬，星夜往荊州而來，接應曹仁。
且不說曹操在後面急的跳腳，單說曹仁這邊。雖然斥退了蒯越，卻也不是沒腦子的，至少三江口那兒，還有青州的大將張合在一側窺視，他如何敢不多加提防？
故而，先令大將文聘領五萬軍進江夏，與張合遙遙相對。這邊自己親提十萬大軍，一路出襄陽，經江陵，欲往巴陵迎戰周瑜。
大軍行至江陵，探馬來報，果然江夏那邊已然開戰。青州張合在知道曹仁兵動，第一時間便跨江而來，猛攻江夏，幸得文聘到得及時，這才堪堪抵住。
至軍報到曹仁手裡時，雙方已然成僵持局面。張合雖是青州名將，但面對著兵力相當的堅城，又有文聘坐鎮，一時間難以撼動，曹仁大是得意。遂不再以後方為慮，督促大軍倍道而進，直往巴陵而來。
巴陵，即今日之嶽陽，又稱嶽州。其地承東連西，貫穿南北。東依幕阜，西臨洞庭。北接大江，南通湘、沅，素未兵家必爭之地。
曹仁一路順水而下，到得巴陵地界，前面斥候來報，道是江東軍已然到了，正在前方三十裡處下寨。
長史陳矯進言道：“今兩方皆遠至，疲憊不相上下，而我軍倍之。倘能不辭辛勞，先奮而擊之，其勢可破。”
曹仁大喜，當即傳令三軍，先不安營，各奮豪勇，直往江東大營殺來。
三十裡地轉瞬即至，遙見江東大營立了一半，見到這邊大軍殺來，營內一片大亂。
曹軍殺到營前，萬箭齊發，江東軍粹不及防，登時倒下一片，哭爹喊娘之際，紛紛向後退去。曹仁使驍將牛金在左，候音在右，自領大軍居中，直往中軍殺去。
江東軍寨柵都未立住，又無鹿角、拒馬阻擋，哪裡抵擋的住。無奈下，只得棄了大營，轉頭往東敗去。
曹軍三路並進，隨後緊追，江東軍馬中箭著炮者不知其數。惶惶奔逃間，直直退到幕阜山下，才勉強停住。待到點算人數，五萬大軍竟折了近一萬之眾，周瑜、陳到俱皆氣悶。
待得晚間，剛剛收拾停當，曹軍又至，一通混戰，江東軍初戰折了銳氣，又加上夜間難分敵我，不得已，只得再次後退。
就這樣，追追停停，曹仁連戰連勝，一夜之間，直將江東軍追至巴陵城方始罷手。這一戰，共計連破江東大營五座，殺死殺傷江東兵卒一萬五千餘人，繳獲旌旗、鎧甲無數，曹仁大是得意。一面令人就巴陵城前下寨，將城圍了，一面具表以報許都請功。
周瑜、陳到敗回城中，緊閉城門，死守不出。一連數日，曹仁每日遣人於城前邀戰，百般辱罵。江東眾將俱皆憋氣，紛紛請戰，周瑜只是不準。待到最後，更下令再有言戰者，斬！眾人方忿忿而退。
周瑜既不肯戰，卻也並不後退。一面讓人加強防禦，一面卻不停向後催促糧草物資。由是幾番，城中謠言漸起，都道周瑜消極怠戰，恐是對青州不滿，有割據獨立之心。
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眾將心頭疑惑，不敢去尋周瑜，只得往陳到處動問。陳到卻毫不在意，笑眯眯的只扔了一句話，道是主公有言，不以一時勝敗論英雄，誰笑到最後才是真笑。讓眾人好生安撫部下，不得妄動，只聽令行事就是。
眾人聽的迷迷糊糊，拿不準這兩位主將心思，只是聽聞這位陳副將，在青州極得主公賞識，當不至於真個有了二心，也只得熄了心思，各自迴轉。
是夜，二人對坐帳中，陳到笑道：“今初戰失利，一敗再敗，所有罪名皆扣在公瑾頭上，將軍可有怨乎？”
周瑜淡淡而笑，坦然道：“叔至何必試我？勝不驕、敗不餒，將之道也；分君憂、擔任事，臣之道也。今周瑜身為臣屬，又為三軍之帥，但求卻敵為主分憂，便謗澇滿身，又何足道哉！”
陳到聞言肅然，恭敬的施禮道：“公真忠義之士也，陳到佩服。”
周瑜擺擺手，起身走到窗前，願望夜色中的穹窿，心中卻是苦澀。自己的心思，瞞的過天下人，卻終是瞞不過青州那位主公。只怕當日定下這拖敵入泥潭的計略時，那位主公便早已算到了今日形式。
用這種方式敲打自己，讓自己親身看看眾將的心中所向，便是讓自己明白事不可為。只是那位主公又豈知，便在當日伯符將軍重傷不醒之時，自己便已然滅了那份心思？
孫家根基太薄，兩代雄主，又都籠罩在其人光環之下，不以威壓，純以情結，這種手段看似溫吞，偏偏卻是最難抵擋。再加上孫家二代之中，實在沒有能挑起大梁者，自己就算孫武再世、子牙復生，也是無能為力了。
更何況，自己與伯符將軍總角之交，又份屬姻親，如今他待伯符情至義盡，我又如何能再起別樣心思？
不過話說回來，這位主公雖對自己有所提防，但眼界心胸，卻也果真博大寬廣。便以此次戰事，之前以小敗，既拖住了曹軍，又藉此不輕不重的點了自己，雖說有些打擊自己的聲望，但若後面進行順利，何嘗不是有藉此樹立自己威望的意思？
這般進退有餘的手段把出，已是將帝王之術運用到了極致了。自己有幸，身逢亂世之中，雖多了不能與兄弟並肩開創一番基業的遺憾，但能遇此等明主，得以一展胸中抱負，青史留名，更有何求？
周瑜微不可察的輕輕籲出一口氣，眼眸中忽的劃過熠熠的神采，這一刻，他終是拋開所有的負累，下定決心，輔助劉璋開創一番大業。
只是當他終於想通想透這些時，卻不由的猛然一驚。自己這番心緒的變化，可不正是因為眼下這種種局面，一步步循序而來？主公並未見過自己，更並未跟自己相談過，但離著千里之外，便能將自己心思算到這般地步，周瑜霎那間只覺後背冷汗津津，心中不由的生出幾絲畏懼之意。
窗外夜風輕柔，撲面清爽，煞是宜人。但迎風而立的周瑜，卻是心潮起伏，只覺那風中涼意，真個是絲絲入骨。
便在城中周瑜正自滿懷著敬畏的心思時，城外曹營中的曹仁，卻正眉花眼笑的大碗喝酒，大塊吃肉呢。
此番大戰，連戰連捷，可笑當初那個蒯異度，小心翼翼的，還一番危言聳聽。要不說怎麼憑著荊州水陸二十八萬大軍，竟爾丞相天兵一至，便就束手而降呢？因為他們全都是一幫軟蛋嘛。
待到自己退了眼前的周郎，再挾大勝之威，一舉而下荊南四郡，定要在丞相與百官面前，掙下一個大大的臉面。也讓荊州這幫降臣看看，什麼才叫真正的強軍！
他心中痛快，不多時便喝的迷迷瞪瞪了。雖說軍前禁酒，但今晚這酒卻是犒軍之酒，而且曹仁大將軍乃是主帥，又有哪個不開眼的，敢來多說個二五六的？
自覺百戰百勝的曹大將軍，終於用酒把自己打敗了，在親衛的扶持下，倒在榻上呼呼大睡過去。
只是睡至半夜，忽然一陣急促的馬蹄聲踏碎了靜謐，隨著親衛焦急的呼喊，迷迷糊糊的曹大將軍接過軍士送來的急報，看了幾眼後，登時渾身一陣的大汗，酒意那是半分也無了。
“怎麼會這樣？怎麼可能…….”曹仁面色灰白，兩眼無神的等著送來戰報的軍士，口中喃喃的問著。（未完待續）