燃著明燭的房內，林清與寧滄瀾比肩而立，二人下首跪著高低肥瘦不盡相同的幾十個木言堂之人。
“小清，這是木言堂各個分堂、分幫的管事，你既然已坐上木言堂堂主之位，便該早日熟悉堂中事宜，這些管事會一五一十的將他們所瞭解的事告知於你。”寧滄瀾柔聲道。
林清點了點頭，向寧滄瀾耳語道：“恩公，還是讓他們都起來說話吧，這樣也太彆扭了。”
“他們都是你的下屬，現在可由不著我來號令。”
看出寧滄瀾眼中的認真，林清只好硬著頭皮道：“都起來吧。”
對著這麼多人發號施令這可是林清從來不曾做過的事，若不是有寧滄瀾在身邊，只怕她此時早已經緊張得無法開口說話了。
“是。”一眾人在林清的話音落地後齊齊站起身，隨後便面向林清與寧滄瀾行了一禮，恭敬道：“屬下參見教主，堂主。”
這一禮過後，林清才算是正式成了木言堂堂主。木言堂隸屬滄瀾教，平日在教中主管物資供給、人員調派之事，在滄瀾教中五個堂中地位雖稍高於主管防護的土言堂，卻遠比不上主管武力的金、火二言堂及主管情報搜集的水言堂來得重要。
不過作為一個堂主，林清此時在滄瀾教中也算是個不小的掌權之人了，身份早已非往日可比。
待木言堂之人一個一個同林清交接完事務之後，天色已經很晚。
林清強忍著睡意將眾人送至門口，覺得既歡喜又憂愁。歡喜的是她已成了個手握職權分管一方的人，憂愁的是害怕自己管不好木言堂辜負了寧滄瀾的一份期許。
“今日小清也累了，早些休息。無雙劍法的招式恩公已係數傳授給小清，小清只需勤加教習即可。”話音甫一落地寧滄瀾已轉身離去。
林清知寧滄瀾並不是去休息而是忙著去處理滄瀾教中的諸多事務，白日裡寧滄瀾要陪自己練功，適才又陪著自己接見木言堂之人，教中事宜便只能擱置到晚上方能處理。
“恩公……”望著寧滄瀾的背影，林清默默攥緊了拳頭。既然恩公都如此辛勞，她又怎會忍心讓他失望？
次日，林清天不亮便起了床，認認真真的梳妝打扮一番這才出門。畢竟她已是木言堂堂主，若再不注意自己的形容隨意打扮定然惹人詬病，她可不願聽到閒雜人等在背後說寧滄瀾用人不淑。
“參見堂主。”掛著刻有‘木言堂’三個大字的牌匾下，許多人端端正正的跪在地上只為恭候林清。
林清強壓住心中的緊張，沉聲道：“諸位都是於我滄瀾教木言堂有功之人，作為小輩我資歷尚淺，還請諸位多多指教。今我林清在此起誓，為了不負寧教主的厚望，我定當竭盡所能為教獻力！”
一番話引得眾人齊齊鼓掌，林清連忙讓眾人站起來。
堂主該處理的事說多不多，說少也不少。興許是看在寧滄瀾的面子上，木言堂之人對林清都分外恭敬，也讓林清在理事之時多了許多便利。
“堂主，這是本月的採買帳冊，請您過目。”
“堂主，教主將總部從順天樓移至清風谷尚有許多物件未能搬移過去，還請堂主下令派幾個人前去搬移物件。”
“堂主，西分堂的人與北分堂的人不知何故起了爭執，還請堂主移步處理。”
……
整整一日下來，林清覺得自己的骨頭都快要散架了。莫說抽空練習無雙劍法，就連喝水的時間都少得可憐，看來這堂主之位可真不是輕易便能坐的！
一個堂主尚需處理這麼多事，作為管理五個堂主、左右護使及一眾教徒的寧滄瀾又該有多辛勞！林清越想越覺得心疼，想見寧滄瀾的心情越發難以抑制。
離開蘭溪花谷後寧滄瀾住到了清風谷，因有寒冰在谷中，故而即使是豔陽高照的日子清風谷亦冷如嚴冬。林清知道寧滄瀾留著那塊寒冰是為了練功，可她不明白的是寧滄瀾的武藝分明已是登峰造極，江湖中許多練武人士都只能望其項背，為何他還要如此拼命的練功？
這個問題在林清不願去問寧滄瀾，她堅信終有一日寧滄瀾會親口告訴她緣由。
清風谷林清只來過一次，便是任職大典那日。寧滄瀾當眾宣佈由她繼任木言堂堂主之位，之後她與寧滄瀾在冰室中共同記憶無雙劍譜，靠著他的內力她才得以進展順利。再次踏入清風谷時，谷中透著一片蕭條冷寂的氛圍。
守在谷口的侍從態度很是懈怠，一聽林清是來找寧滄瀾的，兩個侍從的神色陡然變得復雜起來。
“你是何人？你……該不會也是來收債的吧？”其中一個侍從語氣僵硬道。
“新上任的木言堂堂主正是在下。”林清口中答著話，目光與心思卻都飄到了谷內，適才她沒有聽錯，收債？是不是滄瀾教出什麼事了？
“原來是林堂主，是小的們眼拙了，還請林堂主恕罪。教主就在谷中，林堂主請自便。”侍從的語氣和緩了些，態度卻仍然有些敷衍，這讓林清更加在意寧滄瀾此刻的狀況。
“恩公？你在哪？”林清大步走入谷內，一股熟悉的寒氣撲面而來。
寧滄瀾就坐在上首的石椅之上，見林清進來他不動聲色的將手中的幾張紙收了起來。
“小清怎麼不打聲招呼便來了，來找恩公是有什麼事嗎？”寧滄瀾笑著說道。
林清搖搖頭又點點頭，靠進寧滄瀾時她以迅雷不及掩耳之勢拿走了寧滄瀾收在手中的紙。
“負債書，因滄瀾教未能如約取得先皇遺詔，故需賠償違約金額白銀……千兩？”念到最後兩個字時，林清忍不住白了面色。
“這人究竟是何許人也？竟這般獅子大開口若要白銀千兩！”將這一紙負債書重新放回寧滄瀾手中，林清心裡很不是滋味。盜取先皇遺詔本是自己應完成的任務，可誰知她卻半路被蔣山鬼陰錯陽差的綁回了鳳城。
“原本以我教財力支付這一千兩白銀本不在話下，怪只怪喬信之與左護使勾結朝廷攻入順天樓，又攻取了另一些教主存放銀兩的重地
掃去了不少銀兩，這才……”
“可是，約定取得先皇遺詔的時間不是一年嗎？如今一年未到，那人怎會突然向我們索要銀兩？”林清越想越覺得不對勁。
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寧滄瀾無奈道：“那個人是當朝二皇子陸承修，他突然改了心思要提前拿到先皇遺詔。”
“二……皇子？”林清驚得瞪大了眼睛，“恩公你怎麼連皇子的任務都接下了？”
“二皇子雖說並不十分受皇上器重，卻也是個不容小覷的人物，他既然委託我滄瀾教取得先皇遺詔，我又怎好不領受這個任務。”
“管他什麼狗屁皇子，他貿然改期卻要我們來承擔如此鉅額的賠償金，這不是明擺著欺負人嗎？恩公，咱們滄瀾教向來高手如雲，不如殺到京城去，也好叫那個二皇子知道知道咱們的厲害！”
寧滄瀾卻突然笑了，“小清，你還是太天真了。縱然我滄瀾教可稱霸鳳城這一方土地，卻也沒有強到可以與國抗爭的地步。”
“那我們該怎麼辦？要不小清再去多接幾個任務湊錢？或者去幾個大戶人家偷些金銀財寶去抵了這一千兩白銀？”林清一時沒了主意。
“杯水車薪又怎解燃眉之急？再說，那一千兩不過是個幌子，二皇子想要的不是銀兩而是人。事到如今，只有派人去京城一趟了……”
林清越聽越覺得一頭霧水，疑惑道：“不是銀兩而是人？這個二皇子究竟有何目的？”
“這是二皇子送來的一封密信。”寧滄瀾說著將一張紙遞給林清。
紙上寫有一行小字：若求爾滄瀾教無憂，需派一人前往京城，蟄伏於三皇子陸承瑄身邊搜集情報，屆時千兩白銀可免，本皇子亦可保爾等無憂。
“什麼？”看完密信的林清忍不住驚呼出聲，“這二皇子也欺人太甚了！這不是明擺著威脅嗎，憑什麼他可以如此趾高氣揚的指派我們——”
未等林清訴完抱怨，寧滄瀾便已開口打斷了她。
“就憑，他是手握重權的皇親貴胄，而我們只不過是平頭百姓！所以小清，你該明白，權力對一個人來說究竟有多麼重要！只有掌握了權力才能得償所願，終有一日，我要將那些人全都踩在腳下！”
說這話時的寧滄瀾面容陰鷙，渾身散發著透骨的森冷寒氣，恍如一個從煉獄中走出的邪美惡魔。（未完待續）