躺在燈盞裡的火將熄未熄，伴隨著幾聲輕咳，張紫煙緩緩睜開了雙眼。
佈置簡潔的客房內，面色蒼白、神情恍惚的張紫煙正用她柔弱無骨的小手緊緊揪住被子的一角，彷彿握住了救命的稻草。她修長的睫毛如同兩把由水浸溼的小扇子，被昏黃的火光在臉上投射出如蝶翼般柔美的影子。這副楚楚動人的模樣莫說是男人，就連林清這個女子見了也忍不住泛起憐惜之情。
用手探了探張紫煙的額頭，又再次替她把了脈，林清一直懸在心口上的石頭這才落了地。“紫煙，你醒了就好。”
“我這是在哪？”張紫煙雙眼迷離，掀了被子便自顧自的坐起身來。“小清，適才我好像做了一個噩夢。”
林清立在原地不敢開口，想要安慰她又不知該從何說起。
“這個夢好可怕，我夢見府裡走水了！居然，居然是秋麗救了我，她還喚我妹妹了。還有……”
“紫煙，別再想那些事了，養好身子才是最要緊的。”林清輕聲安慰她道。她試圖捂住張紫煙的雙手傳遞一些熱量給她，卻被張紫煙用力的掙開了。
靜默半刻後，張紫煙突然尖聲叫喊著從床上跳起，不管不顧的便撕扯起自己的頭髮來。她此刻衣衫不整，神情萎頓，哪裡還見得著半分千金小姐的樣子。“我夢到父親死了！自小我便失去了孃親，如今父親也離我而去，是我做錯什麼了嗎？為什你們都要拋下我？為什麼！”
“紫煙你別這樣，會過去的，一切都會過去的！”林清心疼得直掉眼淚，卻又不知該怎麼做才能化解她的悲傷。命運是何其不公啊，竟讓一個如此柔弱如此善良的姑娘，去承受這樣殘忍的離別。
面對張紫煙如此撕心裂肺的痛喊，饒是心性再硬之人，亦很難不為之動容。
“為什麼……”張紫煙喃喃自語著，兩行清淚自眼底無聲滑落。
林清心裡明白，事到如今只有一個人能幫到紫煙。可是，那個人會不會已經隨著張府的走水而葬身火海了？
回想起最初進入張家的日子，儘管她與紫煙總是受人欺負，但卻互相依偎扶持著直至今日。紫煙待她真心實意，她待紫煙又何嘗不如親姐妹一般？今日紫煙遭此大難，她怎麼可能袖手旁觀！
“好好照顧她。”林清對房中的丫鬟輕聲囑咐道。隨後便推開房門向外飛奔離去。她在心中不住默唸著：“張廟生，你可千萬不要有事啊！”
林清卻不知她轉身剛走，客房外便來了兩位不請自來的客人。
“林清在這間房裡？”問話之人正是陸承瑄，他已經收到京城來的飛鴿傳書，說是京城出了大事，必須三日內趕回去。當日他拋下一切事務不管不顧的來木禾鎮尋趙木樨，如今卻是不得不失望而歸了。但不知為何，臨行前他格外想再見林清一面。
江韶點頭，“適才我已向多名奴僕打聽過，她們說林清一大清早便被人請去客房為一名女子診治了。別的客房我都探查過一番卻無結果，所以林清該是在這間客房無疑。”
得到陸承瑄應允後，江韶輕叩房門。
打開門的是一個婢子打扮的姑娘，她將陸承瑄與江韶上上下下打量一番後，竟張著嘴巴愣在了原地。
“這位姐姐，敢問林清林姑娘可在房中？”江韶伸出手在她面前晃了晃，那姑娘這才回過神來。
“兩、兩位公子是？”這姑娘的臉已經悄悄紅透，心如小鹿般在胸口亂撞不停，問起話來也有些結巴。雖猜不透二人的身份，但她萬分確定的是，面前的這兩位男子的容顏是絕對她曾見過的所有男子中最為俊朗的！
“二位公子來得可真不巧，林姑娘適才出門去了。”
“也罷，原也沒什麼非見不可的理由，不見又有何妨。說到底，她也不過是與阿樨面容相似而已。”陸承瑄輕聲笑著，似乎對此事渾在意。
江韶並未忽視陸承瑄眼底稍縱即逝的失落，雖極想開解他，卻又不知該說些什麼。原以為這個林清可以稍稍填補承瑄心中的空缺，如今看來，以陸承瑄對趙木樨的執念，只怕他心裡再也裝不下旁人。
“阿韶，受父王之命我不得不立刻回京，尋先王遺詔之事就交與你了！”
“在下定當不辱使命！”江韶答得斬釘截鐵。
二人一路向外走去，雖是並肩同行，心中所想卻大相徑庭。
開門的姑娘仍在門口痴痴的張望著，眼神分外迷離。但她心裡其實明白得很，如她這般低賤丫鬟身份，永遠不可能攀附得上那樣恍如謫仙般高高在上的男子。可是那個林清之前不也只是個小小的丫鬟嗎？為何她不僅得到了趙明松趙捕頭的青眼，還能令適才這兩位翩翩公子如此在意？
姑娘關了門重新步入房內，看了一眼靠在床邊無聲落淚面容悲慼的張紫煙，心裡的怨懟這才稍減了些。就算她是千金小姐又如何？就算她貌美如花才華橫溢又如何？如今她無父無母，連自家的宅子也被大火燒成了一片灰燼，將來的日子定然不會好過。
再說衝出去尋張廟生的林清，不一會便到了已經只剩斷壁殘垣的張府。
“張廟生你在哪？張廟生！”林清大聲喊道，眼睛也並未有半刻停止搜尋張廟生的身影。她一定要將張廟生帶回去見紫煙，有他在，紫煙也許就能漸漸忘卻傷痛，重新過上安穩平淡的生活。
在一片廢墟中尋找一個只有過一面之緣的人，做成此事的難度可想而知。林清不停在廢墟中翻找尋覓，一直到月上梢頭也沒見到張廟生的身影。
累得氣喘吁吁癱倒在地的林清不禁有些納悶了，莫非張廟生已在那場大火中被燒成了一捧灰？抑或者是，昨夜張府走水時他恰好不在府中？
正當林清撐著腦袋百思不得其解時，身後突然響起了一道男聲。
“你在這裡做什麼？”
林清本以為來人是她遍尋不獲的張廟生，卻沒想到，這個人居然是向來行蹤不定的寧滄瀾。
“拜見教主。”端端正正的行禮過後，林清徑直從地上跳起來抱住了寧滄瀾。她也不顧自己此刻全身髒兮兮的模樣，一個勁的便在寧滄瀾精緻華美的衣裳上蹭個不停，“恩公，半年未見，小清好想你！”
寧滄瀾笑了，那笑容極其寵溺。“瞧瞧你身上這一身的灰，都這麼大了還是個髒丫頭。”
“髒丫頭又如何？只要恩公不嫌棄就好。”林清也不知自己究竟怎麼了，在看見寧滄瀾的那一瞬間，彷彿所有的煩惱全部都煙消雲散。腦子裡突然想起‘男女授受不親’這五個字，她這才不情不願的鬆開環住寧滄瀾的手，轉而退到他身側的位置。
見林清又在自己面前撒嬌，寧滄瀾忍不住打趣她道：“你怎麼還是這樣任性，將來只怕沒有男人願意娶你。髒丫頭若是嫁不出去，我可是要急得早生華髮了。”
明知寧滄瀾口中說的不過是玩笑話，林清卻莫名有些難受。恩公的卻待她極好，卻終究只拿她當妹妹看。可她，並不想做他的妹妹……
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“恩公，你為什麼會來木禾鎮？”一股難以言喻的苦澀突然湧上心頭，林清強作無事，不動聲色的轉移了話題。
“自然是來看你。”寧滄瀾笑得人畜無害。
七年的相處，林清早已學會揣測寧滄瀾的心思，自然知曉他這次來木禾鎮並不是來看自己這麼簡單。只怕是因為先王遺詔吧！否則他又怎會親自出馬。
儘管知道他是在逗弄自己，林清仍然不自覺的臉紅了。寧滄瀾的出現使她差點忘了尋張廟生一事，眼看天色已晚，她不能再耽擱了。
“小清正在尋找一位名喚張廟生的男子，恩公可願助小清一臂之力？”
“這個好辦，你只消告訴我他容貌體型便可。不出一日，我定將他帶到你面前。”
林清沒料到寧滄瀾會答應得這般爽快，“恩公待小清這樣好，小清不知該怎麼做才能報答這份恩情。”
像是聽到了天底下最好笑的笑話，寧滄瀾突然哈哈大笑起來。“報答？除了以身相許，我實在是想不到什麼更好的報答方式了！”
“啊？”聽到這話的林清不禁愣住了。但下一秒，她的眼中忽然綻出巨大的欣喜的光芒來，“恩公，你說的可是真的？”
“我的髒丫頭怎麼還是這樣傻，適才這一句不過是句玩笑話而已。”寧滄瀾的語氣平淡無波，看向林清的眼中滿是慈愛。
他永遠是一副微笑從容的模樣，卻用最溫柔的表情對她說著最殘忍的話語：“小清，你要明白，從我救下你的命開始，你的命便不再屬於你自己了。我可以疼你、寵你，但永遠不可能給你你最想要的。”
一瞬間，彷彿有一盆涼水從天而降，徹底澆滅了林清心中所有的期許。原來，他早就明白了自己對他的心思，只不過一直故作不知而已。
“我，明白了。”沒了撒嬌的慾望，林清對寧滄瀾說話時的自稱也從‘小清’變成了‘我’。
分明已是心痛至極，她的眼裡卻沒有半分落淚的跡象。也對啊，恩公在自己面前一直扮演著如父如兄的角色，又怎麼可能對自己產生男女之情呢。再說，能遇見恩公已是自己此生最大的幸運，何苦再強求那些本不屬於自己的感情呢？
林清如此想著，便也有些釋懷了。
“時候不早了，紫煙還在等我回去，我就先告退了。”
寧滄瀾輕輕頷首以示應允。望著林清離去時柔弱的背影，他禁不住嘆了一口氣。
小清是個好姑娘，只可惜遇上了他寧滄瀾……（未完待續）