非常“幸運”，陳木匠“如願以償”地在橋頭下游不遠處發現了橋樑維護工程人員的營地。很難做到可以無視這個營地的存在，它太明顯了，岸邊空地上擺放著五六艘充氣皮艇，當然已經沒有氣了，像是一塊爛布鋪在地上，陳木匠在其中一艘充氣皮艇遺骸上竟然又發現了哪一組有長腳在內的足印，這讓陳木匠感到有點奇怪，現在不像是陳木匠在追蹤長腳的行動路線，而是長腳如跗骨之蛆一樣在緊貼著他，就貼在他不遠的前方，如影隨形，似乎就隱在陳木匠肩頭昏黃的汽油燈的光圈之外，藏在黑暗中，只要陳木匠稍不留意就會在他附近出現，留下一個記號……
陳木匠用手掌拍拍自己的腦袋，清除腦子裡的負面情緒，可能是在這個“暴屍地”待的時間太長了，被持續不斷出現的屍體和一直籠罩著自己的黑暗影響到情緒，聯想過於驚悚了。
雖然岸邊的充氣皮艇毀壞嚴重，千瘡百孔根本無法使用，但是陳木匠在營地的倉庫中翻出好幾個沒有開啟包裝的充氣皮艇，當初小鬼子顯然沒有料到三四十年以後有人還會使用這些充氣皮艇，所以並沒有將皮艇使用真空包裝（那時候貌似除了罐頭也沒啥軍用物資是真空包裝的了），這些皮艇早就過了使用年限，雖然疊的整整齊齊，但是層與層之間互相緊密接觸的橡膠已經是嚴重粘連，不分彼此，所以陳木匠只能選擇過河去尋找船隻。
這個版本是陳木匠回國後在提交給組織的報告中如此描述的。
此外還有兩個版本，一個是81所內與陳木匠私交不錯的老家夥喝多了以後跟某位國家領導人閒聊時無意間提起過：據說陳老棺材其實是找到了一個破損並不嚴重的充氣皮艇，而且還用在工程兵營地找到的皮艇專用的修復包修好了皮艇上的漏洞，但是因為電動充氣機無法使用，於是陳老棺材就試圖靠自己的肺活量解決充氣的問題，然後……然後，就因為用力過猛導致的腦出血，掛了……好幾次……，反覆幾次後陳老棺材便放棄了為汽艇充氣，畢竟年紀大了，血管彈性不如年輕人，容易破。此事因為太丟人，所以就隱去陳老棺材曾經找到過可用的充氣皮艇的事實。
還有一個版本是，後來國家組織的考察團來這裡時曾發現在橋頭不遠處的河水中有一艘鐵皮制的衝鋒舟沉在水底，即便是在陳木匠回國多年後這個考察團才又來到這裡，但仍舊發現那艘衝鋒舟除了在船底有一個被石頭敲出的大洞外，其他地方完好，只要堵上那個洞就可以正常使用，而船底上那個大洞旁邊就是一塊與大洞大小相仿的大石頭……這份考察團的報告並沒有對此事加以評述，只是如實描述，估計相關領導們看到了也沒“看懂”，這事就過去了，畢竟陳木匠的功大於過，有些小事就無需太計較，容易影響同志對工作的積極性。
踏上橋面，陳木匠才發現這座橋的狀況並不像遠遠看上去那麼理想，這裡鬼子的屍體並不多，但橋身破損的地方很多，激烈交戰的痕跡舉目皆是，彈痕密佈，不時可見一個個炸穿橋面的巨大彈坑，在炮彈威能下扭曲變形的鋼筋就像是在不可描述部位生長的體毛，看上去骯髒而邪惡，也給陳木匠的行動造成一些障礙，有些地點的橋面整個被炮彈掀翻摔進河中，讓他不得不游泳才能過去。游泳本身對陳木匠沒有問題，他不在乎溼身，但是他必須將隨身攜帶的汽油燈頂在頭上，才能保證河水不會灌進油箱裡，這對於要一邊游泳，一邊要保持頭上油箱平衡而只有兩根手指的陳木匠來說是個不小的挑戰。
在橋面上陳木匠毫不意外地再次看到長腳那組人的足印，它們行進的方向正與陳木匠相反，這些人的行動路線實在是無從判斷其意圖，匪夷所思，到處都是，感覺這片區域就是長腳它們的後花園，沒事就出來遛個彎。
到達河中央的小島後，陳木匠發現從小島通向對岸的橋樑被徹底破壞了，每一處橋墩都被炸燬，河面上完全看不到橋的存在，只有偶爾才會從水面上突兀露出一些鋼筋的橋墩斷面顯示這裡曾經被人類征服過。修建一座長達五公里的鋼筋混凝土橋其成本是非常高的，無論是人力、物力的消耗都很大，對於日本這樣的資源小國竟捨得將其徹底摧毀，可以想象當初鬼子要阻止河對岸的東西過來的決心有多大，但陳木匠一路過來的戰爭遺蹟都能看出，鬼子失敗了，而且輸得特別慘，以至於連同袍的屍體和大量物資都遺留在這而不敢取回，從鬼子的裝備上判斷，陳木匠認為這裡很可能是一個鬼子的甲等師團，全軍覆沒。
橋樑被摧毀後的遺蹟基本都隱藏在水下，想來那裡也是鋼筋密佈，陳木匠不能沿著橋的遺蹟向對岸遊，也不能在橋的上游透過，水流很急，很可能會被推到鋼筋上受傷，所以陳木匠只能在橋的下游泅渡過這五公里湍急的河流。如何確定自己的行進方向是最短的，是泅渡時非常關鍵的問題，到達對岸的同時很可能會遇到危險，陳木匠需要儘量儲存體力。
五公里的距離，環境又這麼黑，在河對岸尋找參照物是不可能的，只能在這個小島上想辦法。好在這裡有很多鬼子的枯屍，還有被遺棄的卡車和坦克。陳木匠收集了幾箱汽油，再將鬼子的枯屍聚集成三個小山，排列成相互間隔一百米的三角形，三角形的箭頭指向河對岸，在屍體山上澆上汽油，點燃。
看著熊熊燃燒的三個屍堆，陳木匠頗有點感慨，估計這些鬼子也沒想到暴屍荒野三十年後，竟然是當年的敵人最後給他們收屍吧，逝者已矣，有什麼恩怨就讓這把火都帶走吧，陳木匠向著火堆鄭重敬了一個軍禮，謝謝你們在死後為中華民族的偉大復興做出最後的貢獻！
此時，陳木匠、田姑娘、斯欽巴日、阿舒爾斯特及其特種兵，仍剩餘17人存活……
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