查爾斯發動全部船員在小島上搜尋。
直到天黑都沒有任何收穫。
“他們可能流落到附近海島上，船長，我帶幾個人去旁邊的海島看看。”巴里的叔叔，迪克急道。
絕望了3個月，一遭有好消息，他急不可耐要找到侄子下落。
“不行，最近的島距離我們也有20海里，軍艦還在維修，小船根本達到不了那裡。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“迪克，我知道你很著急，但這件事不能心急。”
大約再有一天時間，軍艦就能修好，查爾斯打算在附近海面島嶼上都搜尋一番。
或許能找到王國的下落。
迪克不再說話，悶頭幹活去了。
船員們繼續在海島上搜尋，那道崖壁上的大陣一直沒人發現。
到了啟航的時候，黑淵看著贊克，猜測他動手的時機。
......
經過半天航行，海平面上出現一片青幽之色。
那是這片海域最大的群島。
千丘島。
當軍艦駛進千秋島海港，港口站著十多名身著襤褸的乞丐。
他們飢寒交迫，舉目貪婪地望著來港軍艦。
查爾斯命所有士兵身穿斯塔國制服，列隊站在甲板上。
那夥乞丐看見這陣仗不敢再探索，恭敬地躲在一旁。
查爾斯需要一個本地嚮導。
“你，叫什麼？”
被喊到那名乞丐膽怯地回答：“長官，我叫伊萊，是，原來是千丘島上一名商人。”
查爾斯皺著眉頭，上下打量伊萊。
指著伊萊身後的一串乞丐，問他：“他們呢？”
“長官，他們都是千丘島上居民，大多以打魚為生。自從海上起了黑霧，出去的船隻都沒有回來，和斯塔國的貿易也中斷，島上食物不夠溫飽，慢慢就變成這樣了......”
查爾斯的眉擰得更緊了。
“黑霧從什麼時候出現的？”
伊萊老實回答：“大約3個月前。”
“這期間可有斯塔國的漁船或軍隊過來？”
伊萊不敢隱瞞，連連搖頭，這3個月，千丘島只有出去不見進來的船隻。
“那有流落到這裡的海員或漁民嗎？”
伊萊再次搖頭。
查爾斯嘆氣，不過也不算失望。
“我知道了。”
“我需要一名熟悉千丘島的人，你有推薦嗎？”
查爾斯以為伊萊會說自己，不料，他去而復返，手裡拖來個半大孩子。
“長官，他叫加爾，對千丘島124座海島非常熟悉。”
查爾斯打量這個半大孩子，他面色蒼白，瘦削得厲害，在風中搖搖欲墜，似乎隨時會倒下。
“好，伊萊，你也跟著吧。”
聞言這個叫伊萊的商人大喜。
後面的乞丐們巴巴望過來期盼長官給點食物充飢也好。
“你們，”查爾斯抬手，在乞丐群裡一掃，“都跟著巴里幹活，幹得好有飯吃，偷懶耍心眼的送你們吃槍子。”
乞丐們熱淚縱橫。
伊萊和加爾各拿到一份黑麵包和半片煎魚排。
“島上還有什麼人？”查爾斯問。
吃飽的兩人面色紅潤起來，伊萊回答：“千丘島島嶼雖多，但每個海島面積不大，資源匱乏，無法長期住人，原住民大多出去打魚，失蹤了。我們這些人就是千丘島倖存者。”
接下來，查爾斯、贊克、黑淵還有島民伊萊
、加爾5人一起上路，去島上探索。
軍艦上有兩艘擺渡船，島上還找到幾艘，船員們在巴里等人的行動下迅速展開搜尋。
這座小島大三島，由3座相連海島組成，步行就能抵達，總體面積在千丘島裡最大。
島上原本的港口辦事處被臨時徵用，做船員們休息的場所。
不到一個小時，一行5人就把大三島逛完了。
這個島光禿禿的，除了零星的幾株不能食用的大樹，沒什麼植被。
土壤鹼化嚴重，不適合種植蔬菜。
乞丐們住在港口附近的窩棚裡，屋外掛著幾條曬乾的魚肉，這是他們僅有的食物。
伊萊說，黑霧出現後，海里的魚群數量也在減少，這一點查爾斯也深有體會。他們這一路行來，收穫極少。
天色已晚，查爾斯打算第二天天亮開始搜尋所有島嶼。
從礁石島離開後，贊克一直沉默不語，不知道在想什麼計劃。
臉上時常出現糾結痛苦的表情。
一夜無話。
軍艦抵達千丘島第二天，搜尋任務全面展開。
加爾確實厲害，他們每到一個海島，就將海島上的情況說得清清楚楚。
省去了不少麻煩。
這些海島上不乏有值錢的礦產，但這趟目的不是發財而是尋人，眾人只能打消念頭。
船員們努力了兩天，124座海島全部搜尋完畢，沒有任何發現。
失蹤的所有船隻殘骸都沒有發現。
他們準備啟航，繼續朝黑霧進發。
臨走前，伊萊等島民跪在查爾斯面前，要求帶他們一起上路。
“長官，我知道這樣的要求很為難您，但我們保證絕對不鬧事，只使用最少的物資，食物只需要溫飽即可。”
伊萊生怕查爾斯不肯，加大籌碼道：“我們這裡所有人都是游泳好手，在大海中還能幫忙下海捕魚。”
查爾斯其實有想法，但軍艦空間有限，要再帶走這麼些人不容易。
出乎意料的是，贊克卻支援伊萊的提議。
他建議道：“我們可以在大船後拖上一艘物資船。他們可以安排在物資船上居住。”
這個提議非常不錯，查爾斯雙眼一亮，當即敲定計劃。
“好吧，就讓你們跟上，不過你們得保證路上不鬧事，得聽安排。”
這些人不是奴隸，不是傭兵，也不是士兵，而是千丘島居民，查爾斯沒有指揮他們的權利。
住的地方搞定，還多了13個勞動力，查爾斯滿心歡喜。
他安排船員把完好的船隻妥善保管，把千丘島設為中轉站，若在途中有發現倖存者，還能先送到這裡。
選了島上一艘大小適中的漁船做物資船，把島民安排在船上居住。
於第三天，啟航。
伊萊和加爾被查爾斯留在軍艦上。
伊萊對這一帶海域非常熟悉，對救援行動有很大幫助。
他指著航海圖道：“長官，這裡過去50海里，有一座很大的海島，以前上面居住得有人，現在不知道情況，我們可以上去看看，順便補充物資。”
查爾斯點頭同意，船隊加大馬力向目的地進發。
作為搜尋隊，只有一艘軍艦的查爾斯確實有些拿不出手的感覺。可斯塔國如今國力虛弱，國民忍飢挨餓，出了許多流民。
能弄到這樣一艘像樣的軍艦實屬不易。
他肩頭膽子很重，若這趟航行沒有收穫，還把一船人搭進去，他實
在沒臉回到斯塔國。
金平島出現在海平面上。
那是一座物資非常富饒的大島嶼，是連同斯塔和南方諸國的橋樑之一。
眾人滿心歡喜上島，卻發現島上空無一人。
是的沒有任何島民，島上一片蕭條。
“怎麼回事？”伊萊大驚，四處跑去查探。
港口一排屋舍中，門扉關得很好，就是沒有一個人影。
本該停泊船隻的港口也是空蕩蕩的。
“他們，他們也失蹤了？”伊萊嚇得癱軟在地上。
少年加爾埋首哭泣。
船員們悶聲不說話。
當晚，船員全體下船，住在港口的房舍中。
這座海島和千丘島不同，物資確實豐盈，他們在島上發現了幾個儲存食物的地窖，田裡還有好幾茬莊家可以收穫。
船員們大道理不懂，卻明白這個時候不能吵到隊長他們。
氣氛越來越壓抑。
離黑霧越近，人口失蹤情況愈發嚴重。
贊克繼續神遊，黑淵保持警惕。
篝火邊，伊萊講起來金平島貿易的趣事。
“我記得港口通常會停泊不下10艘漁船，要是島上居民還在，肯定有吃不完的海鮮。”
“我每週來一次金平島，來時會把千丘島上的礦產帶一些過來交易，然後將一箱一箱海鮮、蔬菜和糧食帶回去。”
在海上，貿易通常以物易物，而不是用先令。
“我也會去斯塔國購買必須品，布料以及從東方絲綢之路運來的香料、茶葉等貨物。但這些東西不是島民必須品，而且價格昂貴，大約半年才會去一次。”
“......”
談話進行到後半夜。
船員們情緒不高，尋到合適的地方躺下睡覺。
胖子舵手和瞭望員被單獨關在一個小屋中，查爾斯打算今晚拷問他們。
一進屋，兩人哭得梨花帶雨，苦苦哀求。
這幾日，他們除了清水，連頓像樣的食物都沒怎麼吃到，胖子舵手都餓瘦了。
“船長，我錯了，我錯了，是我弄錯了方向，我該死，你讓我吃口麵包吧，就一口。”胖子舵手請求道。
房間裡只有4個人，船長查爾斯、新晉紅人喬治和兩名受審人員。
查爾斯沒說話，吩咐喬治把帶來的食物分給兩人。
分量不多，不是不給他們吃，而是這兩人餓了好長時間，突然大量進食，等同於殺死他們。
一片黑麵包，一杯清水，和半勺黃油。
兩人很珍惜食物，小口小口吃下去。
10分鐘後，回覆精神的兩人再次進食，這一次一人幹掉半個黑麵包。
“我知道改變航行方向的不是你們，起來說話。”
兩人楞住，很快明白過來。
“船長，你是說......”
“嗯，我猜測，出事那晚，我們的食物被人下了藥。”
“對的，一定是被下藥了，我說那天吃了魚湯後為何那麼困，原來是魚湯裡被加了料。”胖子舵手拍著胸口。
臉色蒼白。
若下毒那人狠心一點，分量足夠的話，一船人都回沒命。
“那是不是廚師？”
船長搖頭，“不是他，他不會那麼傻，在自己做的魚湯裡動手。”
“那人下毒就為了改變航行方向？為什麼？”胖子舵手疑惑地說。
“他不想我們進入黑霧。”回答的人是喬治。