隔天一早。
斯塔港碼頭。
鉛雲低垂，空氣溼悶，鷗鴉嘶鳴。
碼頭上烏泱泱圍著一群人。
士兵列隊，等待王后檢驗。
國王失蹤、海上危險、王后病重、王子年幼、王國蕭條，讓這個本就不大的小國變得岌岌可危。
臣民們臉上滿是凝重。
他們圍攏在港口外，給探險隊送行。
這趟探險，王國只派得出一艘戰艦。
說是戰艦，根本就是普通商貨帆船改造而來。
這個國家的軍事實力本就不好，僅有的3艘戰艦在前3次黑霧探險時連同國王一樣失蹤了。
緊急改造的戰艦又破又小，彷彿隨時會被海浪打翻。
這次行動，王后安排了42名王國士兵，又在民間徵召了33個隨行人員，還有喬治以及一名醫生。
總共77人。
好吉祥的數字。
王后她今天盛裝出行，癱瘓的雙腳掩藏在厚厚的裙襬下。
大管家索羅不知道從那裡找到的一副支撐，就藏在裙襬裡，讓王后能勉強站立。
黑淵站在她身側，看著她額頭上細密的汗珠，很心痛這位偉大的女性。
王后似有所感，微微側頭，報以微笑。
黑淵甚至不敢直視她現在的目光。
坦然，
甚至有一絲解脫。
安德魯、魯西和西里爾天沒亮就送到旅行者酒屋，老傑克將他們和安妮安置在一個房間。
孩子們很懂事，不吵不鬧。
王后朝黑淵輕輕點頭，表示感謝。
隊伍即將出發。
氣氛變得無比悲壯。
海風吹得獵獵作響，吹起桅杆上的帆，吹起士兵們的衣衫。
王后面色愈發蒼白，身體開始顫抖，她快支持不住了。
“啟航。”她抬起右臂，用盡全身力氣吶喊。
“凱旋。”
“凱旋。”老管家索羅眼中有淚。
“凱旋。”旅行者酒屋老闆老傑克揮手致意。
“凱旋。”傭兵會掌舵人老傑裡朝天空狂嘯。
“凱旋。”所有人高喊。
黑淵掃向全場，胸中一股豪氣生出。
他仰天，體內炁元鼓盪。
“凱旋。”
所有的人被他這一聲兇悍無匹的口號撼動心神，呆呆望向他。
前天參與迷魂森林的傭兵小隊大部分倖存者還在家中休養，否則聽見喬治這一聲吶喊，必定熱血奮勇，膽氣滔天。
這一聲凱旋像一隻巨大的無形錘子砸在人們心間。
對這次行動，竟生出不少希冀來。
王后再次對著喬治一笑，在索羅的攙扶下斜斜後倒。
黑淵的心一緊，抬手向她做最後的告別。
......
花月谷看客中。
有不少人為之動容。
“嗚嗚嗚嗚，他們太傻了，明知必死無疑，還要前往尋找，太傻了。”
“我的心為什麼會痛？”
這一刻，觀眾們的心也隨著遠去的船隊而迷惘。
沉浸在悲傷絕望中的觀眾們都在想一個問題。
“黑霧裡有什麼？”
......
船隊在海上緩慢航行。
今天有風，大船的前行速度不慢。
查爾斯站在甲板上，舉起望遠鏡眺望。
“喬治，你來看，那裡就是黑霧。”
不用藉助望遠鏡，黑淵已經發現黑霧存在。
實際上，在斯塔古堡時，就能隱約看見天邊那一抹濃郁的黑。
它非常像暴風雨來臨前低垂的烏雲。
比烏雲更黑。
雲中有
閃電。
那33個隨性人員被分配幹最低等的活兒，士兵們需要時刻保持警惕。
軍艦上安裝了4門大炮，分列左右船舷。
這艘由貨船改造的軍艦體又要裝人，又要裝武器炮彈，還有輜重，吃水量很大。
由兩名經驗豐富的船長擔任舵手。
“還有一天海程，我們應該能抵達黑霧邊緣，喬治，你的傷還沒完全好，進船艙休息一下吧。”
沒有矯情，黑淵點頭走向船艙。
實際上他不是去休息，而是去瞭解軍艦上的武器佈置，以及人員情況。
另外，他還要去看一個人。
一個讓他心悸的人。
...
船艙裡空氣很不新鮮，混合著各種古怪氣味。
船員們正在幹活。
看見喬治到來，所有人都直起腰桿和他打招呼。
他拉住一名船員，問：“贊克呢？”
船員指了個方向。
船艙內空間極為窄小，船員們在貨物和炮彈之間穿行。
每一個空處都被完美地利用。
穿行了一會兒，黑淵來到一處客艙外，這裡處於軍艦後半段，空間更為狹窄。
“贊克。”他朝裡喊了聲。
迷魂森林結束後，第二批傭兵在密林裡發現了昏迷的贊克，把他送回了古堡。
作為查爾斯副手，又沒怎麼受傷，贊克自然而然是探險小隊成員之一。
他正埋在一堆資料裡尋找著什麼，聽到喊聲，突然抬起頭，還撞到了頭頂橫杆。
“哦，是喬治啊。”
黑淵看他把一張什麼紙藏在身後，沒有開口問。
“找我什麼事？”
“沒事，順道看你傷好沒好。”黑淵笑不露齒道。
“我的傷不礙事，倒是你，該好好休息，在迷魂森林，我們全靠你保住了命。”贊克說話相當客氣，和平時傲慢，目中無人的他完全不同。
“我吩咐晚上熬魚湯，你多喝些。”
“從你們東方傳來一種秘術，可以將黃豆製成一種叫豆腐的菜品，船員食用們可以保證不得敗血病。”
漁船在海上有時候一呆就是半月，在沒有新鮮魚獲的情況下，黃豆製成的豆腐和豆芽可供船員日常維生素所需。
當然，還可以吃檸檬。
但檸檬也有保存期，且價格昂貴，斯塔國沒有栽種技術，全靠海上貿易。
“今晚有口福了，廚師做豆腐魚湯。”
奶白色的豆腐魚湯最是滋補。
“喬治，你前日消耗太大，先回房間休息吧。”
黑淵的房間就在船長查爾斯旁邊，雖然不大，卻是個獨立空間。
“好。”
在船上轉了一圈，除了贊克藏起來的紙張，沒有發現異常。黑淵不打算再探索，回到房間閉目養神。
兩側太陽穴鼓動頻率逐漸減弱，他推測，再有30個小時，差多能回到巔峰狀態。
“好弱。”捏著太陽穴感慨。
“時間還算來得及。”
摸了把脖子上的護身符，安心進入冥想狀態。
很快，畫面切換。
夜晚來臨。
船艙裡飄起魚湯香氣。
船員們停下手裡的活兒，拿著飯盆在廚房口等待。
“都來吃飯，今晚吃魚湯。”廚子大喊，脖子上掛著的毛巾上全是汗水。
他通紅的面頰和肥胖的身材比士兵還魁梧。
一人半個麵包，一勺魚湯，士兵和高層多一份煎魚排。
魚湯分量足夠，分到最後還有剩餘，給了幾位身上有傷的士兵。
黑淵端著大半碗魚湯，尋了個地方，這裡沒有飯桌，空間狹小，只能靠在木箱上吃飯。
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魚湯味道很好，但缺乏必要的調料。好在魚非常新鮮，是下午剛打撈上來的，沒什麼腥味。
大夥兒吃得香甜。
放到鼻下聞了聞，一絲若有若無的酸味傳來。
對這個味道，黑淵有一絲熟悉。
是小獸薄荷。
量極少，雖不至死，卻能讓這裡所有人陷入昏迷。
魚湯了被人下了藥。
他看了一眼手裡飯盆，這是從老傑克那裡順來的，上船前已經清洗乾淨。藥不可能下在飯盆裡。
只有一種可能。
魚湯裡。
掃了一眼廚師，又掃一眼角落裡躲著的贊克。
看他偷偷摸摸離開貨倉，黑淵將精神力視野開啟。
贊克來到船舷，將碗裡魚湯倒在海里。
然後裝模作樣喝完最後一口。
...果然是你...
黑淵隱在暗處，用精神力視野觀察贊克的一舉一動。
旁邊一個半大孩子囫圇吞棗吃完手裡食物，眼巴巴看著黑淵碗裡的。
“我沒什麼胃口，剩下的給你，別告訴別人。”
半大男孩狂喜，拼命點頭。
這樣的好事他才不告訴別人。
黑淵將碗裡魚湯全部倒在男孩碗裡。
啃完麵包，吃掉煎魚排，回到自己房間，和衣躺下。
精神力視野裡，船員們一個個吃完晚飯，心滿意足地回到自己的位置。
夜，
靜悄悄的，
海平面出奇地平靜。
老傑克說過，小獸薄荷這種漿果，若是人吃下去，分量少的話，會讓人陷入昏迷。
船艙裡，呼嚕聲此起彼伏。
睡在隔壁的查爾斯翻了個身，不知道夢到了什麼，嘴角掛著長長的哈喇子。
甲板上，掌舵的船手暈倒在一旁。
桅杆上，負責眺望的水手蜷縮在籃子裡也昏睡過去。
船上所有人都睡著了。
除了黑淵和贊克。
贊克從黑暗中醒來，起身後先是摸索到門邊偷聽動靜。
計算著時間，偷摸出了貨倉。
一路上小心翼翼，還不斷試探船員反應。
他來到夾板上，踢開肥胖的舵手。
從懷裡掏出一張紙，鋪在羅盤旁。
黑淵看懂了，那張紙就是白天贊克藏起來的東西。
...他要幹嘛？...
疑惑升起的同時，贊克開始行動了。
他雙手扶在船舵上，向右打滿。
軍艦在黑夜裡悄悄改了方向。
航道出現些微偏移。
2個小時候，黑淵視野裡出現一片巨大黑影。
那是一座海島。
完成這一切後，贊克收起地圖，把肥胖的舵手重新安置在船舵上，然後悄悄離開。
回到船艙，閉眼沉睡。
正疑惑間，整個船身突然劇烈震動。
“不好，船撞到什麼了。”黑淵睜開雙眼。
這一震，把熟睡中的眾船員全部弄醒。
查爾斯衣衫不整地跑到夾板上。
“起來，都起來，一群飯桶，軍艦擱淺了。”
號聲響徹天際。
還迷糊的船員被同伴拉起來。揉著睡眼跑到甲板上。
這時，天矇矇亮。
醒來眾人都來到甲板上，望向前方黑色海島。
船下，是一片礁石。
船撞擊在礁石上，海面下降，擱淺了。
“快，檢查船身受損情況，贊克，你領9人前往海島探索。其他人待命。”
一系列命令下達。
所有人都動了起來。
查爾斯看向一臉茫然的肥胖舵手，眼神兇悍。