7號守關出來後，通往下層的道路變得又急又抖，好幾條通道是斜坡，人得半躺著滑下去才行。
更有不少地方需要藉助登山工具。
前行速度異常緩慢，海拔高度下降得卻相當快。
通道裡漆黑一片，頭燈手電只能覆蓋極小範圍，通道好幾次出現斗轉，以為是盡頭，到了才發現別有洞天。
下降到這個海拔高度後，岩層比較溼潤，已有礦脈出現，大多是些不值錢的雜礦脈，只開鑿出通道，用木頭鋼架等支撐維護，卻沒有過度開採。
再向下行5個小時左右，黑淵進入一層極為開闊的岩石夾層地帶。
這裡的岩石成片簇擁，片與片之間間隙很大，向他此刻所處地帶，夾層空隙能容納一個成人半蹲著行走。
許多年前，黑族發現並開鑿這裡的特殊岩層時，已經將充盈在內的氣體釋放稀釋，在1萬多米垂直高度的地底，歷練者不會覺得胸悶氣短，也不會因為缺氧而昏迷。
在這裡，隨處散落著人類生活的痕跡和廢棄裝備，甚至有人把垃圾藏進岩石夾縫中。
下鬼澗歷練者都會被告誡，需要維護鬼澗內衛生和生態平衡，垃圾必須裝在袋中，放置在守關營地或途中臨時休息處，每隔一段時間族內就會派專人下來送物資，順便帶走人類活動產生的垃圾。
素質這東西走到哪裡都參差不齊，有人嚴格遵守，就有人不以為意。
男子坐在黑暗中，沒有開燈，在抵達目的地前，他必須節省電量。身下是一片平坦巨石，摸上去意外地有幾分溫熱。
黑淵大感疑惑，把周圍石面摸了一遍，竟發現溫度有差別。
好奇心驅使下，顧不上休息，開始測試岩石溫度。
這層岩石夾縫並非完全平行，而是一端閉合，一端張開，越往裡探索溫度越高，但縫隙越窄。到最後，他只能緊貼在石面，伸手去摸。
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...有古怪...黑淵暗忖。
為了得到最精確溫度，他把腕錶接下，置於不同位置。
高低溫相差約為5度，體感非常明顯。
在不到10平石面，竟有5度溫差，情況異常。
男人對鬼澗下情況知道得不多，只得暫時壓下疑惑，休息片刻繼續上路。
接下來幾個小時路程變得平緩且複雜許多，他要在岩石形成的縫隙間來回穿越，尋找通往下層的路。
8號守關就在這片岩層之下，這裡的空間更大，彷彿被大型器械掏空一樣。
像顆雞蛋橫在兩層厚岩石之間。
當黑淵落到營地那一刻，雙眼就被3株二層樓高的鬼靈藤首領吸引了全部目光，而8號守衛已經沒空搭理來者，他雙眼緊盯結界，努力維持結界的完整度。
這裡空間異常寬闊，很適合鬼靈藤這種異世界植物生長，空間巖壁上還有能發出光亮的機關，黑淵終於不用使用電子設備照明。
黑淵的到來讓8號有些意外，這是個控制情緒的高手，臉上只是閃過一絲疑惑，就立刻消失。
“你這個時候來歷練，很不會挑時間。叫什麼？哪家的娃娃？”
“黑淵。”
當年輕人報上自己姓名，努力維持結界的守衛波動了一下，而這一下疏忽，直接導致嚴重後果。
一株鬼靈藤首領藤條抽在結界內壁上，直接抽出一條裂痕。
8號臉上大汗趟，頭髮和鬍鬚緊緊貼在皮膚上，像剛從水裡撈起來一樣。
黑淵預測，那樣的失誤再來一次，
結界就要破碎。
守衛雙手加速揮動，在結界上密密織就，十個呼吸後堪堪止住結界破損。
此刻的8號早已油盡燈枯，他體內靈元耗盡，已經不能再繼續維持多少時間。
同7號吃泡麵一樣，此時的8號絕望大過恐懼，除了拼命維持結界，再無它想。
“通往下一層的令牌在營地帳篷中，你自己找，”他頓了頓，艱難問出心中猜疑“你能平安下來，告訴我，上層結界如何了？鬼靈藤是不是暴動了？”
黑淵沒有說話，這些守衛身份特殊，都是從刑堂置換刑期而來，身上或多或少背負著幾條無辜人性命，他不會傻到見第一面就交底。
“你認識我？”黑淵沒換地方，至始至終站在剛來時的地方。
“呵呵呵，起止認識。”那人極力壓制情緒，不讓鬼靈藤首領得逞。
“你是黑槐的兒子吧！”
或許是察覺到年輕人心中抗拒和敵意，8號沒有廢話，直接說出實情。
“我算是你父親獄友，25年前，他來刑堂的時候，就住在我隔壁。”
黑淵一愣，心中狂喜，顫聲問道：“你的監室是多少號?”
“玄部十二區143號，你父親就住在144號。”
“難怪你在這個時期來鬼澗歷練，想來是從小生活在外界，不曾回過族內，不知道鬼澗下規律，唉......”
黑淵沒想到，在這裡會遇到父親當年的獄友。他在刑堂筆試的時候去過父親監室，也留意過隔壁幾個房間的情況，十二區監室基本沒人。除了122室有個被蟲蛹寄生的囚犯。
他清楚地記得父親144號監室隔壁幾間房子囚犯的名字。
143號監室，住著一位叫黃睿君的人。
在刑堂，除非囚犯出獄或死亡，監室外的牌子一直不換。
黃睿君的牌子沒換，監室裡卻沒人，之前黑淵想不明白，現在終於知道緣由。
然而下一刻，年輕人似乎想到什麼，身子止不住地顫抖。
...144號監室的牌子沒換，房間裡的人沒死？那他去哪了？是不是也在鬼澗下守衛某方結界？我的鬼澗之行就是要見我的父親？...
8號守衛似乎看出年輕人心中所想，嘆息道：“你父親住進去沒多少時間就走了，我親眼看著刑堂值守把他的屍體抬出去。”
短短幾秒，黑淵體驗了一遍什麼是從天堂到地獄。
“他...他是怎麼死的？”死這個字無比沉重，黑淵很不願提起，更不想從對方口中聽到自殺二字。
8號守衛的臉上展露著黑淵理解不了的茫然和不解。
“不清楚，我住在他隔壁也不瞭解事情經過。”
“怎麼回事？”年輕人終於離開先前位置，往結界方向靠近了一些。
“你別靠得太近，鬼靈藤狂暴了，小心被誤傷。”8號好言提醒。
接著他開始講述當年發生在他隔壁監室的詭異事件。
......
25年前，族冢秘境大災變幾天後，黑槐便被長老團以叛族人身份關進刑堂，住進玄部十二區144號監室。
他來之前半年，黃睿君便以濫殺無辜關進143號房間。
黃睿君告訴黑淵，黑槐絕對是個硬漢，和他一樣，死倔死倔那種。
據黃睿君回憶，黑槐關進來那一個月，來過十幾波審問的人，他們來自九監各家。
那時的他還不清楚黑槐這個明日之星，黑
族的天選之子為何淪為囚犯，在一次次審問中才明白此人所犯之事。
“你父親被關進來後，不管來審問的人什麼身份，來自九監哪個家族，他都沉默不語，不肯回答，唉......”想起那段日子，8號依然覺得背脊骨發涼，他沒有告訴年輕人，為了逼黑淵說出族冢秘境中發生了什麼，他們用盡了各種辦法。
那個鐵骨錚錚的漢子始終不肯鬆口。
“一開始我也以為你父親犯下大錯，越往後我越覺得可疑。”
“你父親是個很安靜的人，他的名字以往我只是在論壇各大榜單前十位裡看見，從沒想過有一天能和他做獄友。”
回憶很漫長，黑淵看得出來黃睿君是真心仰慕父親，對他的敵意不知不覺減弱幾分，靠得更近了些。
“我父親臨死前，有什麼異常？”黑淵沉聲問道。情緒在他胸中翻騰，他當然知道父親當年在族冢秘境裡看到了什麼，那些死了弟子後輩的家族為什麼跑來審問他。
可他不能告訴別人，那是他和族長的約定。
“說起來，確實有一些古怪。”
“我記得清楚，你父親臨死前大約一週時間，他變得有些怪異，白天會在監室內來回走動，嘴裡不停唸叨著什麼，像是自言自語，又像是在和什麼人交談。”
“夜裡也不安靜，時常發出古怪的聲音，我在隔壁聽不真切，聲音沉悶得很，像被悶在罐頭裡發出來的。”
“聽起來像什麼？”黑淵著急地問。
年輕人問出這個問題，黃睿君有些尷尬地笑了笑，道：“一開始，我還以為你父親要逃獄，在挖地道呢。”
“後來我才知道並不是，刑堂給的理由是你父親因為闖下大禍，不能原諒自己，魔怔了。”
這個解釋糊弄不了幾個人，黑淵更不可能認為父親會魔怔，他臨死前怪異行為背後，肯定藏著什麼秘密。
“唉，至於你父親的死，我理解不了，刑堂派人來查過幾次，還把我們隔壁幾個獄友拎出去問了幾次，九監裡其他家族也派人來調查過。”
“我是後來從其他獄友口中知道的訊息，你父親死亡時身體沒有任何異樣，沒有傷口，不是中毒，也沒有疾病困擾，他是突然死掉的。”
聽到這裡，黑淵大腦裡一片漿糊，他甚至期望父親的死是一場欺騙。族長為了隱瞞九監中人做的一場騙局。
可黃睿君後面的話直接打消了黑淵的希望。
“黑槐死後，屍體經過非常嚴格的檢查，九監裡有幾家怕黑族耍詐，用了許多特殊方法檢測......”黃睿君知道得情況畢竟有限，他不敢說得太多，一來是怕年輕人接受不了，二來也不想因小道消息無端揣測九監中人。
他只是想告訴黑淵，你父親確實是死了，雖然死得很蹊蹺。
年輕人雙眼失神，呆滯地站著，不發一言。
過了許久許久，他從沉重的思慮中抬頭，愕然發現結界更薄弱了，而8號守衛黃睿君體內靈元幾乎耗盡。
他嘴唇乾裂，皮膚枯黃，這是體內靈元消耗太快而致，他這樣的情況再持續1個小時，就會因耗損一空而亡。
“小淵，你還沒告訴我上面守關情況如何？要是上層沒事，你趕快退回去，我還能再堅持堅持，你快走。”
8號知道，鬼靈藤們大機率都在暴動，9號守關更危險，7號雖然也有首領級別存在，畢竟數量少，還能抵擋一二。
“黃叔，你把結界撤了吧。”
“什麼？”