6號守關面沉如水，在營地來回踱步。
這兩天鬼澗下發生的異象他也有所察覺。
“鬼靈藤比往年任何時候還要活躍。”男人心中暗道。
他很想離崗去7號守關和那裡的守衛聊一聊，畢竟鬼靈藤的爆發牽扯族內大秘密，他不敢輕慢。
抱怨鬼澗不給安裝通訊設定，出事時很難第一時間知道訊息，根本沒有機會上下溝通。為此事，守衛們還向上反應過幾次，都被無理由壓了回來。
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看著愈發狂暴的鬼靈藤，6號急得像熱鍋上的螞蟻。
突然，黑暗中一陣腳步聲響起。
陷入深度思考的6號被嚇一跳，還以為鬼靈藤們攻過來了。
“4號？怎麼是你？是不是上面發生了什麼情況？”
見到4號的一瞬間，6號立刻聯想到鬼靈藤異常爆發的特殊情況，理所當然地以為4號違背守衛規則，來找他也是為了這件事。
黑暗中，6號沒有第一時間察覺4號眼中的狠厲。
等4號貼到他面上，冰冷鋒利的匕首刺進他肚腹中那一刻，他才驚恐地後怕。
“你......你，4號，你幹什麼？”6號瞪大雙眼，他那充滿泥汙的守衛制式服上多了一攤血紅色。
4號左手扶在6號肩頭，小臂長匕首抽出又插進去。
血紅色愈發擴大。
至此，6號不理解4號殺他的理由。
匕首捅進肚子，巨大痛苦讓6號不能再說一句話。
嘴裡汩汩冒血。
“看在同出一處的份上，讓你死得明白......”4號伏在6號耳邊低聲幾句，簡單把原由說了一遍。
6號怒目恐懼，雙手緊緊捂著肚子，奈何傷口太多，他知道自己難活，直直瞪著4號。
他們曾是一個家族培養的附庸，一同入職，一同訓練，一同去三奇歷練，他們曾為了尋找一個秘寶合夥幹掉同行之人，還點了同一個姑娘，甚至一同被刑堂羈押，一同申請來鬼澗置換監期。
卻沒有一同死去。
另6號想不通的是，自己的死，僅僅作為4號報復的棋子。
他躺在地上，意識很快消散，他雙眼大張死不瞑目，臨死前，6號感到身體騰空，他被4號橫抱起來，漸漸遠離營地，漸漸靠近處於狂暴狀態的鬼靈藤生長區。
他被放在地上，耳邊一陣簌簌聲。
死亡前最後一刻，6號從4號身上抓下一樣東西，可惜4號被仇恨懵逼雙眼，完全失察。
十幾個鬼影在黑暗中晃動，4號處理好6號的屍體，親眼見證無數藤條延伸出來，將地上的屍體包裹拖走。
“好好享受。”
6號守關之後，營地開始限制數量地種植鬼靈藤。
守衛們只知道這些鬼靈藤有大用，卻不明其根本原因。
鬼靈藤們開始享受美餐時，4號把提前準備好的幾樣物品，隨機扔在營地四周隱蔽位置。
那是黑淵中途放棄的兩個裝備包中物品。
處理好一切，男人呆呆站在遠處，望著被拖入鬼靈藤根部的好友，心中最後一絲善良磨滅殆盡。
“你放心，你的死會很有價值......”
劫殺黑淵失敗後，4號沒有逃回自己的守關，而是向下逃跑，為了報復黑淵，這人走到了出賣靈魂，出賣朋友的地步。
開弓沒有回頭箭！
殺死6號那一刻，他就沒有後悔的權利了。
......
來鬼
澗歷練的黑淵帶著任務，他必須一個月內返回柴門。
剩下的行程更加艱難，還沒走到6號守關，已經耗時3天。
黑淵把5號的屍體平放在睡袋上，又用帳篷包裹，把她正在閱讀的那本書和1號給他的信擱在胸前，雙手放於其上交握。
“我不殺伯仁，伯仁卻因我而死，5號，我會給你報仇。”黑淵低聲承諾。
5號傷在心臟，族長來了也救不回來。
從某種意義上講，這個結果比刑堂定罪受罰更體面些。
黑淵把中年女人屍體安置好，背上行囊，頭也不會朝6號營地方向進發。
他知道，4號也去了這個方向。
黑淵的前進速度很快，卻還是晚了一步，等他抵達6號守關時，見到的是空空蕩蕩的營地。
“地上火堆剛熄，水壺裡的水還是溫熱的，他們剛走不久。”黑淵做了簡單判斷，他猜測4號跑來這裡，是來找同伴的。
營地外，結界內，10株鬼靈藤因為吸食6號守衛血肉，正以一種詭異的方式分裂生長中。
從4號離開，到黑淵到來短短10分鐘時間內，它們主體上已經分裂出2個完整的小植株，還有2個植株正在成型中。
黑淵沒有靠近，而是皺著雙眉疑惑地看著它們。
食物充足時，鬼靈藤會收斂脾氣，鬼影也沒有太大致幻性。
像人吃飽後打瞌睡時慵懶。
...有人在這裡種植鬼靈藤？...
短時間沒，黑淵尋不到正確答案。
5號曾告訴他，結界的存在，就是阻擋鬼靈藤。
從遇到第一株鬼靈藤開始到現在，黑淵一直沒有真正意義上和它們交過鋒，不是遠離，就是未見蹤影。
突然面對10株密集的鬼靈藤植株群，黑淵下意識想到種植二字。
它們就長在6號守關營地旁邊，被一個半透明穹窿限制了自由，所有根系和藤條活動範圍只能在結界內。
初來乍到的冷麵青年並不清楚，這些鬼靈藤的分裂根本不是常態，他沒有多想，邁步離開6號守關。
......
與6號守衛不同，7號和4號根本不認識，殺他不能用老招。
4號趴在黑暗中已經足足30分鐘，還沒找到殺掉7號的最佳時機。
與6號相同的是，7號也察覺到鬼靈藤不同尋常的狂暴分裂狀態。
營地旁邊結界內，不僅有20株普通鬼靈藤，在最深處，還佇立著一株首領級別鬼靈藤。
3天前，鬼靈藤進入今年第四次生長期，紛紛從睡眠中甦醒，原本動作遲緩的它們變得躁動不安，吸收分解養分速度快了10倍不止，上一批送來的牲畜屍體表面腐肉很快被消化一空，露出下面慘白的枯骨。
鬼澗裡的植物生長習性奇特，魔鬼藤在白霧中吸收所需營養，鬼靈藤只吃動物和人類的肉類。
再往下還有什麼神奇植物出現，黑淵覺得自己不會再覺得驚訝。
更為奇特的是，有首領級別鬼靈藤存在，其它鬼靈藤便會自動放棄大部分營養，先供首領吸取。
結界深處，那株足足3層樓高的鬼靈藤首領瘋狂地炫耀它粗壯有力的藤條，那一根根嬰兒手臂粗細的藤條在空中飛舞，張牙舞爪的樣子很像克蘇魯神話中的舊日支配者。
這些生物的演化方式也相當奇特，從主體藤條中分裂出新的枝條，新藤條從主體內吸收到一定營養後，連線部會枯萎分離，新植株便脫離母體，再經過一段時日，便是
新的植株。
似乎不需要開花結果，便能繁衍生息。
......
就在黑淵望著鬼靈藤首領想事情的時候，族地某偏建造群某間外部低調，內飾豪華奢靡的房間內。
姜嵐和金傑二人衣冠不整地半躺在榻上。
他們身側各有一個長相俊美的男孩，從樣貌年歲判斷絕不到15歲。
薄被下纖細的身體不著一縷，臉上還殘存歡好後的紅暈。若非短髮和平坦胸膛，絕對會被人誤以為是兩個眉眼還未張開的小姑娘。
有侍者一直在旁殷勤妥帖照顧，把一顆顆仔細剝了皮，晶瑩剔透的葡萄壘成一個寶塔，供二人享用。又送上菸斗，點菸服侍。
房間內頓時迷霧繚繞。
3個手下跪在地上，小心彙報所查之事。
“頭兒，我們只能跟到柴門前，再往裡就不能去了....”進入柴門，便代表要下鬼澗歷練，他們這群人裡沒有一個下去過，不敢也不願意。
“回族九考裡規定，黑淵要在一月內返回，我已派幾人時刻守在柴門外，一有訊息立刻彙報。”
煙霧籠罩中的金傑閉眼假寐，他右手邊姜嵐陰柔開口道：“給我盯緊了，只要他落單，我們就動手。”
跪著的手下其中一人微微抬頭，彙報道：“頭兒，我聽到一個訊息。”
“說。”
“有訊息說，黑淵從鬼澗上來後就要接懸賞榜上的懸賞，外出歷練。”
“真的？”
“頭兒，我們可以乘他外出歷練時伺機動手。”
姜嵐咧嘴一笑，眼神驟然從事後萎靡狀態重新打滿雞血。他撇一眼身畔沉睡的俊美男孩，感覺自己又有了興致。
.....
4號之所以能搶先動手，是因為有捷徑可走。
要成功捕獲禮物，獵人必須具有超強耐心。
又守了30分鐘左右，結界前徘徊擔憂的7號疲倦地返回營地，往火堆裡扔進兩塊乾枯的魔鬼藤根。
這人年紀稍長，接近60，歲月在他臉上留下深深刻痕。
他沉重臉，一言不發。
在他營地周圍結界中，也有一株鬼靈藤首領，普通鬼靈藤更是多達30株。
相對而言，此處結界牢固程度更強。
這株首領幾乎將跟下牲畜的血肉吸食殆盡，甚至還在有意無意攻擊結界。
藤條攻擊力和結界防禦力比起來，根本不能同日而語，可在不住它持續攻擊。
7號深知，只要給它們時間，結界能量就會磨盡。
1月？10天？還是更短？
7號不知，他很擔心在下一輪送資人員來到前，結界會被狂暴狀態下的鬼靈藤們攻破。
他們是守衛，負責指定區域守衛工作，從6號守關開始，得有專門守衛值守原地，不能脫離結界範圍，否則結界將會逐漸消失。
他們的工作比前5個守衛危險，難度更大，可利益也最大，置換期兌換比例能從三比一到五比一。
許多刑堂犯人甘冒風險，也要來這裡守衛。
給自己燒了壺熱水，把珍藏已久的老壇酸菜牛肉麵取出撕開，肉痛地倒入開水。
這是7號很不容易從歷練者手裡換來的戰利品。
他藏了3個月，終於在今天打算吃掉。他不清楚鬼靈藤們發生了什麼，不能原理結界，也不知道其它守關情況如何。
但冥冥中有種不祥預感。
所以他決定今天吃掉這包泡麵。