黑族刑堂。
回族第二考筆試時間剛過，堂守黑岫便悄然而至。
“出去稍後，你的比試成績很快就能出來。”黑岫表情似先前般嚴肅，完全看不出為了眼前年輕人開過後門的樣子。
特事特辦，效率肯定快，黑淵恭敬給堂守道過謝，默默拿起木盒，交了試卷，安靜坐在一角等待結果。
......
等待成績的時候，刑堂迎來一波特殊客人。
百名不足10歲少男少女。
黑淵收好木盒，起身挪到廊下，靜靜觀察這些娃娃們的一舉一動。
他們年歲雖不大，卻個個表現得大義凜然的模樣，整支隊伍由4名教習帶領，有序在刑堂前石坪上排隊等候。
廊下青年細細觀察，發現他們之中最大的不過9歲，最小的也才5歲模樣，稚嫩的臉龐寫著無知無畏。
為首一位氣質穩重出眾的老師手裡拿了拜帖。
待副堂守出來，那人走上前來，告知來意。
黑淵這才明白這群突兀之眾來這裡的意思。
“在下全峰，是小學堂教授，今天帶孩子們來刑堂練練膽。”說明來意，全峰視線往廊下方向望了望。
廊下青年驚訝於這行人來刑堂的目的。
...帶孩子們來練練膽?什麼意思...
他心中疑惑，觀察得更仔細起來。
副堂守在對方說明來意後，表情裡沒有吃驚而是為難。
“今天並不在孩子們來練膽的核定時間，你們怎麼突然到訪？”
那人笑嘻嘻解釋道：“啊，是這樣的，原本明日才是到訪時間，可明日有些情況，這隊伍裡有3人明天家中有事，要請假，帶隊的其中一位老師接了個挑戰，明日必須前往。您知道，接了挑戰不去......”
副堂守抬起左手打斷那人的話：“雖然刑堂和學堂有練膽合作，可定下的時間不可更改，你們且回去吧。”
帶隊老師還想再爭辯幾句，刑堂堂守黑岫悄無聲息站在副堂守身後。
“規矩就是規矩，你們學堂有學堂規矩，我們刑堂也有刑堂規矩，你們明日人不齊是你們學堂內部問題，與我們刑堂何干，都回去吧。”
見堂守出來，那群娃娃表情立馬就侷促起來。剛才還不住歪脖子往刑堂內部打量的小腦袋，紛紛收進脖子，乖乖做個鵪鶉。
別說學堂一位教授，就算學堂堂守來了，黑岫也是這個態度和表情。
沒有規矩不成方圓，刑堂能開放，讓娃娃們來感受感受氣氛，作為成年前必學的一課，已經是例外，要是人人都不守規矩，想來就來想走就走，豈不是把刑堂當成自己家一樣隨便。
黑岫側頭，望了一眼廊下青年，目光中帶著一絲提醒。
“黑淵，你的筆試成績出來了。自己去論壇檢視吧。”說完，這位嚴肅冷厲的刑堂堂守一甩衣袖，背著手隱進黑暗中。
30分鐘，他的比試成績出來，斬獲978分，順利通過考核。
石屏上的娃娃們還不清楚發生了什麼，只知道今天的活動是完不成了，表情很失望，他們並不清楚自己被人當了槍使，但廊下冷麵青年和堂守黑岫心裡清楚。
什麼明日有事人不齊，都是藉口，為的是趕在這個時候來偵查情況。
......
從刑堂出來，打算和同伴會和，黑淵前腳剛踩在石坪上，身後就響起教授的呼喊聲。
“這位小哥請留步。”
“何
事？”黑淵回頭，禮貌問了句。
“小哥是黑淵吧，你今日要在刑堂考試，我身後這幫娃娃們聽說此事後仰慕小哥勇敢，不知可否請小哥去學堂一聚，正好他們今天沒能進去練膽，小哥可以給他們說說經過。”
黑淵雙眼一眯，沒有立刻回答，而是撣了撣身上落雪，緩聲道：“不敢當，回族九考是長老們定下的，我沒有干涉權利，”見那教授面色有些難看，黑淵連忙笑道：“去學堂見識見識也是應該的，允許我和同伴說兩句，好讓他們放心。”
教授面色紅潤，笑意凌凌道：“正當如此，小友請，我和孩子們在此等候。”
寒暄客氣後，黑淵轉身，走過石坪，邁出柴木修葺的低矮籬笆，面無表情走向尋詭小隊所在之處。
“怎麼了？”大師兄敏銳察覺到黑淵表情。
他們一直緊盯論壇，黑淵成績出來幾乎同時就得到資訊，他這樣走出來，想是遇到什麼事情。
大致講了兩句，黑淵低聲道：“我且去會會那教授，看看他背後藏著什麼目的，大師兄，你們先回聽雨軒吧？”
大師兄道：“他們回去就行，我和你去學堂。”
“你考試的時候，學堂前堂守來過這裡，他堅持認為你的筆試應該安排在學堂而非刑堂，氣沖沖去找族長理論去了，這會兒應該會有結果。”
“大師兄，你是覺得學堂前堂守會為難我？”
大師兄意味不明地笑著，沒有回答。
“我明白了。”
“我也去。”藍蘭清秀的小臉滿是倔強，好讓人心疼。
同伴們紛紛開口，要去學堂一日遊，被大師兄沒好氣地兇了回去。
“就藍蘭跟著，你們都和二師姐行動吧，去太虛洞天看看胖子出來沒有，晚了別等我們，自己回家吃飯。”
......
“先生前面帶路。”黑淵帶著大師兄還有藍蘭返回石坪。
看見黑淵身後多出的2人，教授全峰沒有詢問，回頭囑咐3名教習管好學生們，他前面帶路，和3人一同朝學堂走去。
路上閒聊得知，學堂每年會安排兩次學生練膽活動。
最重要一站便是刑堂。
“在黑族成長的娃娃們很不容易，從小耳濡目染才利於成長。”
說這番話時，學堂教授全峰很是自傲。
時不時看一眼黑淵，話裡意思很凡爾賽。
彷彿在告訴黑淵，你從小沒受過這等教育，好可惜好可惜。
刑堂氛圍肅然嚴厲，孩子們只有親臨此處，親眼看看帶血的丈鞭，冰冷的刑具，悽慘的罪人，才能有直觀印象，將來少犯事，不做叛族人。
孩子裡有知道黑淵身份的，也有懵懂無知的，幾個年紀稍大的娃娃眼裡已有了鄙視和冷漠。黑淵從小就被同學歧視排擠，能感受到這些。
而隊伍中，有兩個小娃娃沒心沒肺跑過來，用看英雄般目光仰慕黑淵。
“大哥哥，你好勇敢。”小姑娘頭上一左一右梳了兩根馬尾，頭髮又黑又長，只有5歲的臉頰上是被風雪吹出來的紅潤。
黑族的娃娃們生來就和普通小孩有區別，養得粗糙，不精貴，這樣的冬天全都放出來玩耍、訓練，而不是關在空調房裡看卡通片。
那小姑娘不光熱情，還很遲鈍，完全看不懂黑淵臉上的拒絕和冷漠，伸出小手要他抱。
藍蘭抿嘴偷笑。
“和火凡性格好像。”也是個沒心沒肺，自來熟的小鬼。
看小女孩不
認生，非要黑淵抱她，藍蘭不由得想到他們3人小時候的情景。
黑淵性格從小冷漠，拒人千裡，只有胖子和藍蘭自己完全不理會，尤其是胖子，完全自來熟，第一次和黑淵認識就上去摟他的肩，和他稱兄道弟。
她知道黑淵只是面上冷漠，內心很純很真摯，這不，小姑娘的熱情融化了男人的高冷，終於如願以償被抱著。
小丫頭很會來事，兩隻短小手臂圍在黑淵脖子上，甜甜說話。
“小哥哥，你真的好勇敢，阿奴長大了，要和小哥哥一樣勇敢。”
“你叫阿奴？”
身旁教授也拿這個小姑娘沒轍，開口解釋道：“阿奴是乳名，她叫黑濘，是黑梧最小的女兒。”
黑梧，黑族主脈當家人之一，黑家教員黑五之位試練儀式就是此人全權負責主持的。
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他還是黑淵父親黑槐的族弟。
黑淵望了一眼同伴，心中暗想...難怪這小姑娘待遇如此特殊...
阿奴聽不懂大人們之間的談話，她的思維單純，一心只想和心中勇敢的大哥哥說話。
“大哥哥，你在刑堂考試不害怕嗎？”阿奴嗲嗲地問，眼眸裡含著水珠兒，呼吸有些急促，想來她是怕的。
“不害怕。”
“可爸爸和阿奴說，刑堂很恐怖，有不乾淨的東西，還有許多冤魂。”
“你見過冤魂？”黑淵笑問。
阿奴歪著頭，甩了甩馬尾。
“阿奴沒見過。”
“沒見過為什麼要怕？”
小姑娘費力想了會兒，小聲道：“爸爸說的，說冤魂是含冤而死的人化成的厲鬼，在刑堂滯留不肯投胎。”
黑淵：“......”
“害怕為什麼還要去刑堂練膽？”黑淵問她。
阿奴斬釘截鐵道：“爸爸說，阿奴是上天眷顧之人，阿奴生來就有一顆純潔坦蕩的靈魂，冤魂不傷害我的，我不怕。”
本是童言無忌，聽聽就好，可黑淵卻覺得小姑娘說的話有幾分道理。
他想不明白自己的第六感來自何處，笑了笑把念頭甩開。
因為要帶著娃娃們，一行人前行速度並不快，1個小時後才遙望學堂。
“小友，請。”全峰在前面引路，黑淵懷裡抱著不肯撒手的阿奴，身旁則是大師兄和藍蘭，身後跟著一串小不點。
學堂內部結構與凡俗界學府相近，分小學、高中和大學，主要教理論文化課，娃娃們從5歲啟蒙開始，在小學初中學6年，高中學3年，大學再學3年，文化課就畢業了。
黑族學堂教學以國學、九監歷史為主，也兼顧政治、世界史、地理、多門語言等課程。學的內容更多更龐雜，但從初中開始便已經分學科和學習重點，非常人性化。
5歲開蒙之後，還會開始嘗試接觸修煉，有潛力者將會得到大力培養。
這裡海納百川，不光接受黑族族內子弟，九監其他家族也將種子弟子送來學習。
深入接觸，使得黑淵改變了對學堂的一些看法。
他們被安排在一間古色古香的教室裡，學生們安靜坐在蒲團上，矮幾上整齊放著書本書帖。
教授介紹道：“學堂有兩類課程，分大小課，去刑堂練膽就屬於大課，有點類似大學裡的公開課。所有年級的孩子都能參加。”
小課更嚴格，有專門教習先生負責，每個年齡段學生學習的內容都不相同。
聽完介紹，黑淵越發感嘆黑族底蘊深不可測。